Le informazioni sui prodotti sono un bene potente nell'economia digitale di oggi. Rendendole accessibili, i consumatori possono sapere se un articolo contiene allergeni, aiutare i rivenditori a rispondere rapidamente ai richiami di prodotto e consentire ai fornitori di monitorare i livelli di inventario in tempo reale. Ma i dati possono diventare isolati e inaccessibili se le organizzazioni non riescono a renderli facilmente accessibili. Ciò significa abbandonare i processi legacy e utilizzare un approccio "phygital", che riunisce i dati provenienti da oggetti fisici e fonti digitali connesse.

"Il phygital crea un collegamento tra il bene fisico e la sua rappresentazione digitale, che può sbloccare grandi volumi di informazioni per i consumatori - dati a cui non hanno potuto accedere in passato perché bloccati in sistemi proprietari", ha affermato Carrie Wilkie, vicepresidente senior di GS1 US, membro di GS1, organizzazione globale no-profit per gli standard della catena di fornitura.

A guidare l'adozione di questa connessione digitale sono l'abilitazione tecnologica e gli standard di interoperabilità. Gli standard definiscono un linguaggio comune tra le tecnologie e possono rendere i dati più agnostici. Questi standard, insieme all'evoluzione dei supporti di dati come i codici a barre bidimensionali (2D) e l'identificazione a radiofrequenza (RFID), stanno aumentando la visibilità della catena di approvvigionamento in un'epoca di incertezza e stanno trasformando il modo in cui i consumatori scelgono e interagiscono con i prodotti.

Codici a barre di nuova generazione

Tra gli standard globali più noti per la classificazione dei prodotti vi sono i Global Trade Item Number (GTIN), utilizzati per l'identificazione dei prodotti, e i Global Location Number (GLN) per la localizzazione. Questi identificatori univoci, se incorporati in un supporto dati come un codice a barre, sono esempi di standard che forniscono un modo per far sì che tecnologie diverse e partner commerciali in tutto il mondo interpretino i dati allo stesso modo, consentendo loro di trovare i prodotti in qualsiasi punto della loro catena di fornitura. Oggi, una semplice scansione può collegare i dati autorizzati tra i punti della catena di fornitura. Se si sblocca l'intero potenziale dei dati in un supporto dati più robusto, si può elevare quella semplice scansione per collegare qualsiasi dato di prodotto a informazioni digitali che fluiscono senza soluzione di continuità tra i partner commerciali.

L'Universal Product Code (UPC), l'identificatore monodimensionale leggibile a macchina in Nord America, e il codice a barre European Article Number (EAN) per il resto del mondo, sono i codici a barre più longevi e più utilizzati. Questi codici a barre comuni, e i dati che vi sono dietro, possono gettare nuova luce sui dati della catena di approvvigionamento. Tuttavia, sta emergendo una nuova generazione di codici a barre che promette di fornire ai consumatori una maggiore trasparenza, aiutandoli a prendere decisioni più intelligenti su ciò che acquistano e utilizzano, migliorando al contempo la sicurezza e la resilienza della catena di approvvigionamento per tutte le parti interessate.

Sebbene i codici a barre UPC ed EAN riportino i dati GTIN e siano presenti sui prodotti di consumo di tutto il mondo, non riescono a "creare un collegamento tra il fisico e il digitale", ha affermato Wilkie, "Abbiamo bisogno di più informazioni sui prodotti a portata di mano, in un modo leggibile dalle macchine e interoperabile, di quante ne potremo mai inserire sulle confezioni dei prodotti".

I supporti dati avanzati e gli standard emergenti stanno acquisendo quantità di dati senza precedenti per le aziende, le autorità di regolamentazione, i consumatori e i pazienti, offrendo molto di più che semplici link a pagine web statiche. Piuttosto, i codici a barre bidimensionali (2D) e la tecnologia di identificazione a radiofrequenza (RFID) possono supportare le connessioni phygital per raccontare una storia più ricca su un prodotto, compresa la sua provenienza, se contiene allergeni, se è biologico e persino come può essere riciclato ai fini della sostenibilità.

Inoltre, i codici a barre 2D e la tecnologia RFID consentono ai marchi di comunicare direttamente con i consumatori per offrire informazioni più tempestive, accurate e autorevoli. Si tratta di un passo avanti rispetto al fatto che i consumatori utilizzano i loro telefoni cellulari per cercare informazioni sui prodotti mentre navigano in un negozio fisico, cosa che fanno attualmente quasi quattro consumatori su 10, secondo una ricerca di PwC Global del 2020.

Un altro vantaggio degli attuali supporti dati più avanzati: I codici a barre unidimensionali possono contenere circa 20 caratteri di informazioni, ma i codici a barre 2D, come i codici QR (codici a risposta rapida), possono contenere più di 7.000 caratteri di dati e consentire l'accesso a informazioni più dettagliate come caratteristiche, ingredienti, data di scadenza, istruzioni per la cura e marketing.

I casi d'uso innovativi dei codici QR sono in rapida espansione, poiché questo codice a matrice può essere letto con un dispositivo a vista come uno scanner portatile o un dispositivo personale come un telefono cellulare.

"Utilizzando i codici a barre 2D, siamo in grado di sbloccare un maggior numero di informazioni per i consumatori, i pazienti e le autorità di regolamentazione e di creare un'esperienza più fisiologica in ogni punto della catena di fornitura", ha affermato Wilkie.

Ad esempio, una catena di negozi di alimentari può utilizzare un codice QR contenente i dati di lotto e scadenza per supportare la tracciabilità, la gestione dei rifiuti e la sicurezza dei consumatori in tutto il mondo. Un'altra applicazione dei codici QR è la scontistica su richiesta. Secondo Wilkie, un panificio può affidarsi a un codice QR e ai cartellini elettronici degli scaffali del negozio "per determinare quali scaffali di pane scadranno nei prossimi giorni" e può facilmente segnare i prodotti che stanno per scadere senza l'intervento di un addetto al negozio. Il risultato è uno scenario vantaggioso per tutti. I consumatori beneficiano di sconti sui prodotti, mentre il rivenditore risparmia sullo spreco di prodotti e sui costi di manodopera.

La tecnologia RFID è un altro vettore di dati avanzato che sta già offrendo vantaggi significativi. La tecnologia RFID utilizza etichette elettroniche che rispondono alle onde radio per trasmettere automaticamente i dati. Vengono applicate ai prodotti o ai pallet, consentendo ai lettori posizionati strategicamente di acquisire e condividere enormi quantità di informazioni in tempo reale. Poiché i dati vengono trasmessi tramite onde radio, a differenza dei codici a barre, non è necessaria la linea visiva.

Come sistema wireless di tag e lettori, la tecnologia RFID può offrire enormi vantaggi. Per cominciare, la tecnologia RFID consente una comprensione più precisa dell'inventario fisico lungo la catena di fornitura e nei negozi fisici, con livelli di accuratezza vicini al 99%. Riducendo al minimo gli errori di inventario e avvisando le aziende quando è il momento di rifornirsi, la tecnologia RFID non solo favorisce l'efficienza della catena di approvvigionamento, ma migliora l'esperienza dei clienti che vogliono essere certi che i prodotti ordinati siano prontamente disponibili.

L'RFID può anche migliorare l'esperienza del consumatore all'interno del punto vendita se utilizzato in applicazioni come gli scaffali intelligenti in grado di rilevare quando i prodotti vengono rimossi, i display con prezzi dinamici e il check-out senza attrito, dove un lettore RFID può leggere e controllare quasi istantaneamente un intero cesto di prodotti etichettati. Grazie alla visibilità in tempo reale sui livelli delle scorte, l'RFID può anche garantire una migliore disponibilità dei prodotti a scaffale. Secondo uno studio della società di ricerca e consulenza Spherical Insights, infatti, il mercato globale delle tecnologie di scaffalatura elettronica, che nel 2022 ammontava a 1,02 miliardi di dollari, crescerà fino a 3,43 miliardi di dollari entro il 2032.

Standard globali a vantaggio di tutti

Affinché i supporti dati possano mantenere le promesse di una maggiore visibilità della catena di fornitura e di una migliore esperienza dei clienti, gli standard globali devono essere adottati su larga scala.

Gli standard e le innovazioni tecnologiche stanno ampliando la potenza e la flessibilità degli identificatori univoci, fornendo una porta d'accesso a volumi di informazioni importanti senza precedenti. Per esempio, lo standard GS1 Digital Link con un codice QR, dice Wilkie, "consente alle organizzazioni di prendere il GTIN e l'identificazione GS1 e di codificarli in un URL in modo standardizzato, sbloccando il valore per il consumatore, consentendogli di andare su un sito web e di accedere a più informazioni di quelle che potrebbero essere contenute in una confezione di prodotto".

I prodotti continuano a fare il bip al punto vendita, ma i consumatori sono ora in grado di accedere a un numero maggiore di informazioni rispetto al passato, con modalità che non solo facilitano un'interazione più digitale in ogni punto della catena di fornitura, ma promettono di trasformare il modo in cui i dati sui prodotti vengono condivisi con i consumatori e i fornitori.

"Gli standard della catena di fornitura sono una questione di principio", afferma Wilkie. "L'utilizzo degli standard per garantire l'interoperabilità è fondamentale per assicurare l'efficienza della catena di fornitura".