Questa crescita delle vendite è probabilmente causata, almeno in parte, dal boom dell'e-commerce, dato che le imprese legate alla Supply Chain hanno beneficiato di un aumento del 42% dell'e-commerce nel 2020. E, più della metà degli acquirenti riferisce che probabilmente continueranno le loro abitudini di spesa nell'e-commerce dopo la pandemia. Un modo in cui le aziende della supply chain possono adattarsi in modo economico a questa crescente domanda è l'automazione delle loro operation. Infatti, quando si considera una soluzione di magazzino, il 66% delle PMI intervistate dice di volere una soluzione che le aiuti a raggiungere un'automazione parziale o completa nei prossimi anni. Ma molti non sono sicuri da dove iniziare. Fortunatamente, la maggior parte delle tecnologie di automazione sono più accessibili oggi rispetto a qualche anno fa, rendendole accessibili agli operatori della Supply Chain di tutte le dimensioni. La soluzione più costosa o avanzata non è sempre quella che offrirà il miglior ritorno sull'investimento (ROI) per le PMI in crescita. Quelle vincolate da budget più ridotti possono ottenere un ROI più rapido adottando un approccio graduale, che inizia il processo di automazione mettendo gli strumenti giusti nelle mani dei lavoratori.  

Passo 1: Valutare l'efficienza delle operazioni esistenti
Le aziende della supply chain possono iniziare valutando le loro attuali operazioni in entrata, in uscita e interne per cercare le inefficienze. Per esempio, determinare le aree in cui gli obiettivi operativi non vengono raggiunti e se i lavoratori stanno lottando per gestire un numero crescente di unità di stoccaggio (SKU) potrebbe aiutare a dare priorità a certi tipi di investimenti tecnologici. Altre considerazioni dovrebbero essere fatte, come ad esempio se le aspettative dei clienti per la qualità e la velocità sono soddisfatte, così come i compiti comuni che potrebbero - o dovrebbero - essere eseguiti più velocemente di quanto non lo siano oggi. Inoltre, se le aziende prevedono una crescita dei volumi operativi o della complessità, questo dovrebbe essere preso in considerazione nelle decisioni. È importante identificare le tecnologie limitanti e inefficaci che potrebbero essere più vecchie e non così efficaci come i flussi di lavoro hanno bisogno di scalare.

Passo 2: Cercare soluzioni che aumentino l'efficienza dei lavoratori
Uno dei modi più veloci e convenienti per aumentare la produttività è quello di dotare i lavoratori di una tecnologia facile da usare. Questo significa che le PMI possono migliorare il ROI, finalmente abbandonando lo schermo verde. I sistemi operativi mobili legacy (OS) e le applicazioni a schermo nero/verde sono obsoleti e arcaici per i lavoratori di oggi che si aspettano una tecnologia intuitiva. Molti operatori di magazzino sono passati a dispositivi robusti e di livello aziendale che supportano il sistema operativo Android. Questi dispositivi forniscono un'interfaccia user-friendly che riduce drasticamente il tempo di formazione. Supportano la comunicazione istantanea tra i lavoratori in tutte le aree operative e l'inserimento dei dati più veloce, basato sul touchscreen. Molti offrono anche scanner di codici a barre integrati che possono leggere in modo coerente i codici a barre 1D/2D e anche i codici a barre multipli alla prima scansione, anche quando le etichette o le confezioni sono sporche, danneggiate o lontane. I dispositivi Android robusti offrono anche connessioni Bluetooth a stampanti mobili che i lavoratori possono portare con sé in ogni momento, in modo da non dover viaggiare tra le stazioni di stampa industriali o desktop per preparare un pacchetto per la spedizione. Utilizzando le stampanti mobili, i lavoratori possono manifestare elettronicamente gli ordini stampando le etichette di spedizione nel punto di prelievo. Inoltre, i professionisti della tecnologia di magazzino possono facilmente integrare i computer mobili palmari con dispositivi indossabili come i display heads-up che forniscono ai lavoratori istruzioni visive per aiutarli a prelevare più velocemente e a completare simultaneamente più compiti di prelievo e rifornimento.

Passo 3: Trovare modi per migliorare il flusso di lavoro generale
Dopo aver fornito dispositivi che aumentano la produttività ai lavoratori, è il momento di guardare al miglioramento dei flussi di lavoro complessivi. Per esempio, i robot intelligenti - una volta ritenuti una soluzione "solo per le grandi aziende" - stanno ora diventando di uso comune. Con i progressi nella tecnologia dei sensori, integrare l'automazione robotica nelle operazioni non richiede più la creazione di una costosa area "umana libera" piena di nastri trasportatori e altre attrezzature ad alto costo. Invece, i robot mobili autonomi (AMR) possono ora navigare in magazzini pieni di persone e attrezzature e integrarsi facilmente nei flussi di lavoro esistenti per assumere compiti noiosi e ad alta intensità di lavoro come il trasporto dei materiali. Gli AMR liberano anche i lavoratori umani, permettendo loro di concentrarsi su compiti di maggior valore per i quali altrimenti non avrebbero tempo.

Passo 4: Selezionare la tecnologia che può crescere con il vostro business
Poiché i sistemi AMR non richiedono più enormi investimenti in infrastrutture, i magazzini di piccole e medie dimensioni possono facilmente espandere l'uso della tecnologia robotica man mano che le loro esigenze crescono. Per esempio, un operatore di magazzino potrebbe iniziare dotando i suoi lavoratori di dispositivi mobili basati su Android che supportano un inserimento dati più veloce e una migliore comunicazione. Ma, poiché l'e-commerce continua a crescere, le operazioni che supportano 100 linee di prelievo al giorno potrebbero aver bisogno di espandersi per supportare 100 linee al giorno per lavoratore, e gli operatori di magazzino potrebbero voler investire in tecnologia indossabile che aiuti i lavoratori a prelevare simultaneamente più ordini e a rifornire gli scaffali. Poi, potrebbero cercare di "assumere" AMR per automatizzare il maggior numero possibile di compiti che richiedono tempo. Basta ricordare che è fondamentale avere un partner che possa fungere da consulente strategico man mano che le esigenze tecnologiche cambiano.

Gli operatori della Supply Chain più accorti stanno abbracciando l'automazione
Nel sondaggio, più della metà degli intervistati (57%) ha detto che la loro più grande sfida nella gestione del magazzino consiste nel "garantire che i lavoratori abbiano i giusti strumenti tecnologici per essere efficienti e precisi". Le PMI della Supply Chain che adottano un approccio mirato all'automazione possono trarre enormi benefici dall'implementazione di soluzioni progettate per risolvere in modo economico una specifica sfida operativa. Queste soluzioni permettono alle aziende di aumentare l'efficienza, incrementare la produttività e prendere decisioni di business più intelligenti, e infine realizzare un ROI più veloce sui loro investimenti in automazione.