Gli enormi colli di bottiglia e gli sviluppi caotici che interessano quasi tutte le catene di fornitura globali rispecchiano l'importanza di tracciare il percorso di un prodotto dall'inizio fino al consumatore finale. Non si tratta di un'intuizione fondamentalmente nuova, ma è stata esacerbata dagli enormi sviluppi del mercato degli ultimi anni. Ne sono un esempio le interruzioni delle catene di approvvigionamento causate dalla pandemia COVID-19, la mancanza di disponibilità di alcuni materiali e l'aumento dei costi dell'energia, ulteriormente accentuato dal conflitto in Ucraina. Allo stesso tempo, le aziende stanno lottando da anni per la carenza di manodopera qualificata, che si ripercuote anche sul settore dei trasporti e che, insieme all'aumento dei prezzi dell'energia, porta a sua volta a un aumento dei costi di trasporto - sempre che il trasporto sia disponibile in modo tempestivo. Anche i cambiamenti climatici sono più visibili che mai e influenzano il comportamento dei consumatori, a cui le aziende devono adattarsi, ma anche la regolamentazione. Ciò evidenzia le sfide significative che attualmente esistono nelle catene di fornitura aziendali e richiede urgentemente nuovi approcci per risolverle.

La trasparenza all'interno della catena di approvvigionamento è uno strumento importante per aumentare la resilienza: si riferisce alla condivisione e alla disponibilità di informazioni e dati all'interno delle aziende e tra di esse, nonché tra aziende e stakeholder. Un aspetto importante di questo approccio è il monitoraggio e la tracciabilità della catena di fornitura e la decisione con chi condividere queste informazioni. Ciò consente ai manager di identificare i percorsi critici della catena di approvvigionamento e di lavorare su soluzioni o ammortizzatori finanziari e operativi. Altri vantaggi sono una maggiore disponibilità, flessibilità e controllo della catena di fornitura, nonché una migliore gestione e visibilità del rischio. Se applicata correttamente, la visibilità della catena di approvvigionamento porta alla resilienza della catena di approvvigionamento, che può tradursi in un vantaggio competitivo. Secondo una ricerca McKinsey, il 93% dei dirigenti della supply chain globale prevede di aumentare la resilienza lungo la catena di fornitura.

Anche se la visibilità della supply chain sembra essere al centro di molti sforzi, ci sono ancora una serie di sfide maggiori e minori che devono essere affrontate. In particolare, la mancanza di preparazione tecnologica di molte infrastrutture e una qualità dei dati incompleta o scarsa supportano o complicano questo sviluppo. Inoltre, le operazioni della catena di approvvigionamento mancano ancora di un'adeguata pianificazione e le varie interconnessioni sono incoerenti. La maggior parte delle aziende limita le informazioni al rispettivo reparto che le produce. Il reparto vendite ha le sue previsioni e i suoi budget, la produzione ha i suoi programmi e gli acquirenti hanno dati sui costi dei fornitori e sui tempi di consegna. Questi dati frammentati tendono a servire i singoli reparti di un'organizzazione piuttosto che il quadro generale - in questo caso: l'intera catena di fornitura. Inoltre, ogni fornitore e ogni cliente ha le proprie informazioni che di solito non condivide affatto con gli altri partner della catena di fornitura. Ognuno vive nella propria bolla, con le proprie informazioni, e si relaziona a malapena, se non per nulla, con gli altri partner. Data questa tendenza, il networking è fondamentale e deve quindi essere l'obiettivo. Poiché si ritiene che i costi legati alla supply chain rappresentino il 30-80% del fatturato, riunire i dati di tutti i reparti è fondamentale per il successo.

Guardando più da vicino, la percentuale di aziende che subiscono dieci o più interruzioni della supply chain è passata dal 4,8% del 2019 al 27,8% del 2020, con un aumento di cinque volte. Le interruzioni della supply chain, come pandemie, disastri naturali o cyberattacchi, sono molto costose. McKinsey ha calcolato che le aziende possono perdere il 42% dell'EBITDA di un anno in un periodo di dieci anni. Il numero di aziende che utilizzano un supporto per la mappatura della supply chain è raddoppiato, passando dal 22,5% del 2019 al 40,6% del 2021. Più della metà di queste aziende (57,6%) ha dichiarato che il COVID-19 è stato il motivo per cui ha investito in soluzioni di visibilità della supply chain.

La principale difficoltà nella pianificazione della supply chain è rappresentata dai prezzi ancora molto volatili delle materie prime e delle risorse, compresi i servizi logistici e i beni strumentali. Tuttavia, i prezzi altamente fluttuanti non riguardano solo il settore B2B, ma hanno già raggiunto anche il settore B2C.

Walmart ha attualmente un inventario del 32% superiore al normale. Hasbro ha registrato un aumento delle scorte del 75% (= 0,75 miliardi di dollari). Ciò dimostra che anche la grande distribuzione non è in grado di gestire efficacemente la propria catena di approvvigionamento. Secondo l'Economist, negli Stati Uniti un aumento delle scorte del 5% richiede contemporaneamente 45mq di spazio di magazzino in più. Oltre ai tempi di consegna e al capitale immobilizzato nelle scorte, questo dato mostra anche la conseguente pressione dei costi sui margini. Per garantire una maggiore affidabilità e pianificabilità e per creare una maggiore sicurezza per la produzione, risparmiando al contempo sui costi di trasporto, c'è una forte tendenza ad accorciare le catene di approvvigionamento. Questo viene già fatto attraverso misure di onshoring o back shoring nella selezione dei fornitori. Resta da vedere se questa tendenza sarà di breve-medio termine o se cambierà anche la produzione e le catene di fornitura nel lungo periodo.

La trasparenza della catena di fornitura crea consapevolezza dei rischi esistenti; ridurre ed evitare i rischi della catena di fornitura crea maggiore stabilità all'interno della catena di fornitura, evitando così colli di bottiglia; e, in senso lato, margini più bassi o la perdita di ricavi aziendali a causa di obblighi contrattuali non rispettati o insoddisfazione dei clienti.

Tuttavia, oltre al bisogno di informazioni e di controllo delle aziende, vi è anche una crescente pressione dall'esterno. Soprattutto nella vendita al dettaglio di prodotti alimentari o nel settore della moda, è chiaro che i clienti stanno diventando più consapevoli della necessità di scegliere prodotti sostenibili. Negli ultimi anni è aumentata la richiesta di alimenti vegetariani e vegani, di alimenti privi di alcuni additivi, di pesce proveniente da fonti sostenibili, di carne biologica e così via. Anche nel settore della moda, la tendenza si sta orientando chiaramente verso la sostenibilità e i capi prodotti in modo sostenibile. I consumatori si interrogano sull'origine dei materiali e sulle condizioni generali di produzione, come ad esempio se si fa riferimento al lavoro minorile o se le materie prime vengono acquistate in condizioni di lavoro forzato. L'azione sostenibile e la richiesta di prodotti sostenibili è una tendenza dei consumatori che si diffonderà in tutti i settori merceologici nei prossimi anni. Ciò si accompagna al forte desiderio dei consumatori di avere prove che dimostrino, se non certifichino, la sostenibilità promessa. Ciò estende la trasparenza della catena di approvvigionamento fino al consumatore finale. Per i marchi, la sfida è rintracciare la catena di approvvigionamento fino all'origine e, a medio termine, rendere il tutto visibile al consumatore. Questo aggiunge un ulteriore livello di complessità alle sfide della trasparenza della catena di fornitura già descritte.

 Come può la tecnologia supportare questo e tutto il resto? L'obiettivo deve essere la completa digitalizzazione della filiera per creare una trasparenza assoluta. Sono importanti i moduli software aggiuntivi che rendono accessibili digitalmente le parti del mercato non ancora digitalizzate. Esiste un potenziale soprattutto nell'area del software per le PMI, poiché gli operatori di mercato più piccoli in particolare stanno ancora lottando con la digitalizzazione e gli investimenti necessari in questo settore. Sono inoltre ipotizzabili approcci, ad esempio nell'ambito dell'IA, che automatizzano e ottimizzano i processi sulla base del software esistente e rendono i rischi emergenti riconoscibili in una fase iniziale e quindi controllabili. Per visualizzare le catene logistiche da un capo all'altro, sarebbe utile disporre di strati software di livello superiore che permettano al panorama dei sistemi esistenti, molto complessi, di comunicare tra loro, attraverso l'integrazione o, come primo passo, strumenti di collaborazione. Esiste un ulteriore potenziale sia nell'area della tecnologia di base che in quella delle funzionalità deep tech. Il complesso panorama dei sistemi, molto frammentato e in parte inesistente, è attualmente un ostacolo all'ingresso nel mercato; la crescente pressione sulle catene di fornitura ridurrà sempre più questo ostacolo.

Il terzo aspetto da considerare è la crescente regolamentazione. Il Supply Chain Act, che entrerà in vigore nel 2023, vincola legalmente le aziende e i loro fornitori a rispettare standard sociali minimi. La legge si applicherà alle aziende con più di 3.000 dipendenti a partire dal 2023 e alle aziende con più di 1.000 dipendenti un anno dopo. A partire dal 2024, saranno interessate dall'emendamento 2.891 aziende (circa lo 0,1% di tutte le aziende) in Germania. La legge obbliga le aziende a esaminare attentamente le condizioni di lavoro dei loro fornitori diretti, al fine di individuare tempestivamente le violazioni dei diritti umani, segnalarle in modo trasparente e adottare misure correttive. L'Ufficio federale per gli affari economici e il controllo delle esportazioni è il punto di contatto centrale e decide l'importo della multa in caso di violazione. Le aziende rischiano multe fino al due per cento del loro fatturato annuo totale e l'esclusione per tre anni dagli appalti pubblici. Tuttavia, si può ipotizzare che queste norme giuridiche diventeranno ancora più severe in futuro. A livello europeo si sta valutando anche un regolamento europeo uniforme che, allo stato attuale, potrebbe essere più generale del Supply Chain Act tedesco. La legge sulla catena di approvvigionamento riscuote un ampio consenso in Germania: secondo un sondaggio rappresentativo dell'istituto di ricerca infratest dimap, il 75% della popolazione è favorevole a controlli legali più severi lungo la catena di approvvigionamento, dimostrando così anche la crescente consapevolezza e la richiesta di prodotti sostenibili da parte dei consumatori.

Le aziende sono inoltre soggette a un'ulteriore regolamentazione a seguito della tassonomia dell'UE, in vigore dalla fine del 2021. Il regolamento sulla tassonomia dell'UE descrive un quadro per classificare le attività economiche "verdi" o "sostenibili" all'interno dell'UE in modo generalmente applicabile. Rispettando questi criteri, le imprese dovrebbero differenziarsi positivamente dai loro concorrenti e quindi beneficiare di maggiori investimenti. La legislazione mira quindi a premiare e promuovere le attività e le tecnologie economiche rispettose dell'ambiente attraverso un'attenzione agli investimenti. L'attenzione si concentra su sei obiettivi ambientali. Per essere classificata come attività economica sostenibile ai sensi del Regolamento UE sulla tassonomia, un'azienda deve non solo contribuire ad almeno un obiettivo ambientale, ma anche non violare gli altri. La sostenibilità delle operazioni complessive di ogni azienda dovrà essere comunicata annualmente a partire dalla fine del 2021. Questo vale per tutte le società che vendono prodotti finanziari nell'UE e per le grandi società (>500 dipendenti) che rientrano nella direttiva sulla rendicontazione non finanziaria (NFRD). In ogni caso, è necessario comunicare la quota di fatturato, le spese in conto capitale (CapEx) e le spese operative (OpEx) dell'azienda conformi alla tassonomia UE. Si prevede che il numero di società interessate aumenterà in modo significativo in futuro.

Nel complesso, è chiaro che l'esigenza di catene di approvvigionamento trasparenti e sostenibili non è determinata solo dall'ottimizzazione dei processi e dei costi delle aziende o dalla domanda dei clienti finali. In futuro, piuttosto, anche gli investimenti saranno sempre più influenzati dalla gestione sostenibile e le aziende dovranno tenerne conto quando si tratterà di finanziare i loro progetti.

Questo è già chiaramente visibile nel settore del venture capital. Sempre più investitori guardano all'area della sostenibilità e ai modelli aziendali che vi prestano attenzione. Di conseguenza, è possibile osservare sul mercato un numero crescente di fondi di venture capital incentrati sulla sostenibilità. Inoltre, i fondi di venture capital generalisti includono i requisiti di sostenibilità e gli aspetti ESG (Environmental Social Governance) nei loro criteri di investimento. Oltre alla crescente consapevolezza globale della necessità di questi temi per un'azione economica sensata, anche l'attrattiva per gli investitori dei fondi gioca un ruolo sempre più importante. Pertanto, l'effetto descritto sui flussi di capitale e di investimento è già chiaramente evidente nel mercato del venture capital.

Mentre in passato le startup che si occupavano di sostenibilità o di economia circolare erano ancora viste in modo critico dagli investitori perché avevano lo stigma di concentrarsi più su obiettivi etnici che su obiettivi di crescita o di uscita dal mercato, oggi l'interesse degli investitori è aumentato. Oggi c'è una consapevolezza generale che le pratiche commerciali sostenibili sono diventate sempre più importanti negli ultimi anni. Le risorse scarseggiano, il comportamento dei consumatori sta cambiando verso scelte di prodotti o servizi più ecologici, le tecnologie si evolvono rapidamente e i requisiti normativi sono sempre più stringenti. La società vuole una transizione verde e le imprese devono essere all'altezza di questa richiesta. Stanno adattando le loro strategie o addirittura sviluppando nuovi modelli di business per soddisfare le esigenze dei loro clienti e ridurre la loro impronta ambientale, soprattutto nel settore della logistica. Sostenibilità e redditività non si limitano più a vicenda, ma vanno di pari passo. È necessario ripensare completamente le questioni, non solo il primo o l'ultimo miglio, ma l'intera catena. Ci vuole coraggio per idee grandi e ad alta intensità di capitale che ridefiniscono completamente la logistica.

Per le startup e gli investitori in questi settori, nei prossimi anni ci saranno notevoli opportunità di occupare le quote di mercato rilevanti, perché una cosa è chiara: le aziende non possono affrontare queste sfide da sole, ma solo con l'aiuto di nuove tecnologie e offerte di servizi. La necessità di trasparenza e resilienza delle catene di fornitura è quindi allo stesso tempo la base per creare maggiore sostenibilità nelle attività economiche delle aziende e va quindi di pari passo nel lungo termine – l’ABC della catena di fornitura: trasparenza, resilienza e sostenibilità!