Trasformare la piattaforma di gestione della Supply Chain in un motore di innovazione, per la massima condivisione e agilità operativa.
All'inizio del febbraio 2020, quando il suo paese natale, la Cina, stava affrontando la prima ondata di Covid-19, il Gruppo Haier, uno dei maggiori produttori mondiali di elettrodomestici, ha affrontato una sfida e un'opportunità. Un cliente - Heji Home, un'azienda cinese di arredamento - chiese aiuto ad Haier per la produzione di reparti mobili di isolamento che avrebbe voluto donare a un ospedale di Wuhan, luogo del primo focolaio del nuovo coronavirus. Queste unità richiedevano sistemi di aria fresca, sterilizzazione e trattamento delle acque reflue che soddisfacessero i più severi standard medici. Nessuna delle due aziende aveva mai prodotto apparecchiature di questo tipo, e nessuna aveva le risorse di progettazione e le capacità della catena di fornitura necessarie per operare da sola. Così hanno fatto squadra e, nonostante le chiusure diffuse a causa della pandemia e altre chiusure per il Capodanno cinese, sono riusciti a sviluppare un prototipo funzionante dell'unità e a consegnarlo all'ospedale in due settimane. A ciò ha fatto seguito la produzione e la consegna di altre unità agli ospedali locali nelle settimane successive. Heji e Haier hanno continuato la loro collaborazione e nei mesi successivi hanno sviluppato altre versioni dell'unità, come una stazione mobile per l'analisi degli acidi nucleici e una stazione mobile per la vaccinazione, per soddisfare nuove richieste.
Tale agilità ha richiesto che le due aziende individuassero rapidamente i partner giusti in diversi settori, tra cui quello degli elettrodomestici, della sanità e dell'edilizia, e che tutte le parti coinvolte si fidassero l'una dell'altra e fossero disposte a collaborare alla progettazione. Haier e Heji Home sono riuscite a costruire e testare un prototipo, a configurare la catena di fornitura e ad allineare la capacità produttiva nel giro di poche settimane, il tutto grazie alla piattaforma digitale di Haier.
La piattaforma digitale di Haier ha permesso di accorciare i tempi di consegna degli ordini, di aumentare l'efficienza produttiva e la personalizzazione dei prodotti.
COSMOPlat (acronimo di Cloud of Smart Manufacturing Operation Platform) è fondamentalmente diversa dalle tradizionali piattaforme digitali per la supply-chain e da altri tipi di piattaforme digitali. Facilita una gamma più ampia di collaborazioni - dall'innovazione alla progettazione, dalla fornitura di materiali e componenti alla soluzione di problemi tecnici e alla fornitura di nuovi servizi - e può essere utilizzata da tutti i suoi membri per mobilitare le risposte alle nuove opportunità o per far fronte alle interruzioni. Inoltre, l'adesione alla piattaforma non è limitata ai fornitori di Haier. Include le aziende che i fornitori hanno invitato ad aderire e altre i cui dipendenti hanno sentito parlare della piattaforma da colleghi in occasione di conferenze e incontri professionali e da storie pubblicate dai media. Haier sta progettando di rendere COSMOPlat un'attività autonoma che offra servizi ad aziende di altri settori.
Molte aziende trarrebbero vantaggio dall'avere una piattaforma digitale con funzionalità come quella di Haier. In un recente articolo HBR ha offerto una panoramica di come Haier ha sviluppato COSMOPlat, ha esaminato come si differenzia dalle piattaforme digitali utilizzate da altre multinazionali, descritto come Haier e i suoi fornitori sfruttano le informazioni e le relazioni create dalla piattaforma per risolvere rapidamente i problemi e ha fornito una guida alle aziende che aspirano a creare una piattaforma simile.
Come la piattaforma di Haier è diversa
La piattaforma digitale di Haier è stata creata nel 2012 per migliorare le funzioni di approvvigionamento di base dell'azienda. Le prime versioni erano progettate per effettuare ordini, coordinare i piani di produzione e gestire inventari, pagamenti e altre transazioni di routine. Tuttavia, Zhang Ruimin, fondatore e amministratore delegato di Haier, ha presto deciso che voleva che la piattaforma andasse oltre la facilitazione delle funzioni di routine della catena di approvvigionamento e fosse in grado di mobilitare le risorse critiche all'interno e all'esterno dell'azienda. Sperava di aumentare l'agilità della catena di approvvigionamento, aiutando a risolvere problemi come interruzioni della fornitura, variazioni impreviste della domanda e problemi di qualità, e di cogliere nuove opportunità in modo rapido ed efficiente. Di conseguenza, l'azienda ha iniziato ad aggiungere nuove funzionalità alla piattaforma e nel 2016 ha cambiato il nome in COSMOPlat.
Haier ha implementato COSMOPlat in circa 20 Paesi e, sebbene i suoi benefici diretti siano difficili da quantificare, l'alta dirigenza ritiene che sia stato determinante per ottenere guadagni sostanziali sotto forma di tempi più brevi tra un ordine e l'altro, maggiore efficienza produttiva, riduzione dei tassi di stockout, ricezione più rapida dei pagamenti e maggiore capacità di personalizzazione dei prodotti. Altre aziende associate riferiscono che COSMOPlat le ha aiutate in modo significativo. Compaks RV, produttore di camper, roulotte da campeggio e veicoli ricreativi con sede a Rongcheng, in Cina, ha ridotto il ciclo di produzione da 35 a 20 giorni, ha tagliato i costi di approvvigionamento del 7,3% e ha aumentato gli ordini dei clienti del 62%. Altri membri, tra cui Heji Home e Tongyi Ceramics Science and Technology, un produttore cinese di prodotti in ceramica, affermano che la piattaforma ha permesso loro di migliorare le prestazioni in aree quali lo sviluppo dei prodotti, i costi di approvvigionamento, i tempi del ciclo produttivo, le vendite e i profitti netti.
Negli ultimi cinque anni, HBR ha esaminato più di una dozzina di piattaforme sviluppate da altre aziende e ha scoperto che quella di Haier si differenzia da esse in modo significativo. Uno di questi è che COSMOPlat offre una gamma molto più ampia di funzioni integrate per facilitare la collaborazione di più aziende a monte e a valle della catena del valore. Molte grandi aziende dispongono di piattaforme digitali dedicate alla gestione della catena di fornitura. Alcune piattaforme avanzate, come Predix di GE e MindSphere di Siemens, aiutano i membri a utilizzare tecnologie avanzate, come le capacità digitali dell'Industria 4.0 (connettività Internet delle cose, cloud computing, analisi e intelligenza artificiale), per migliorare l'efficienza operativa delle fabbriche e dei prodotti sul campo. Altre, come la Open Innovation Platform della Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation, si concentrano sullo sviluppo dei prodotti, come la progettazione di nuovi chip nel caso di TSMC. COSMOPlat è sia un sistema di gestione dei fornitori che un motore di innovazione.
Un'altra differenza tra la piattaforma di Haier e quelle di altri è la misura in cui controlla la rete di fornitori. Molte aziende decidono quali fornitori possono entrare a far parte della loro piattaforma e designano i compiti che saranno coinvolti. Haier, invece, non limita l'adesione ai propri fornitori e non specifica chi lavorerà su cosa. Piuttosto, pubblica su COSMOPlat la descrizione di un problema che sta affrontando e permette a qualsiasi fornitore - attuale o potenziale, anche di un settore diverso - di offrire soluzioni o di impegnarsi in sforzi collaborativi per trovarne una. Molte grandi aziende controllano strettamente il processo di collaborazione, mentre Haier non lo fa. Le parti interessate lavorano insieme per trovare una soluzione senza il continuo coinvolgimento di Haier. Questo approccio organico allo sfruttamento delle capacità di altre organizzazioni e alla raccolta delle risorse necessarie è particolarmente utile quando l'opportunità di offrire un nuovo prodotto o servizio ha una finestra temporale breve e l'azienda non dispone già delle capacità di progettazione o dei fornitori necessari, oppure quando deve affrontare un'interruzione importante o improvvisa.
Ampliare il ruolo delle catene di fornitura e delle piattaforme
La costruzione di una piattaforma che, come COSMOPlat, sia allo stesso tempo un sistema di gestione della supply chain e un motore di innovazione, richiede ai leader dell'azienda di ampliare la loro prospettiva. Dovrebbero pensare alla piattaforma come a uno strumento per i seguenti obiettivi.
1. Allargare rapidamente la rete dei fornitori. Molte aziende si concentrano sul miglioramento dell'efficienza e dell'agilità delle loro attuali catene di fornitura. Un approccio comune è che un produttore di apparecchiature originali mappi le sue reti di fornitura a più livelli, sviluppi collegamenti informativi con i membri della rete e crei un sistema di tracciamento per monitorare e coordinare il flusso di prodotti e informazioni tra i fornitori. Ma, come hanno dimostrato le interruzioni legate al clima e alle pandemie negli ultimi cinque anni, un'azienda può avere bisogno di cambiare significativamente la sua catena di fornitura esistente o di formarne una nuova quando si verifica una crisi o si presenta una nuova opportunità. Una piattaforma digitale come COSMOPlat può accelerare notevolmente il processo di acquisizione di nuovi partner, a volte da luoghi inaspettati.
2. Guardare oltre l'approvvigionamento. L'obiettivo principale della digitalizzazione di una catena di fornitura è solitamente quello di gestire il flusso di materiali e beni (come ordini, consegne, inventari e previsioni) e i servizi ad essi direttamente collegati (come pagamenti e logistica) tra i membri della rete di fornitura. Ma quando si presentano opportunità che richiedono lo sviluppo di prodotti e servizi radicalmente nuovi, un'azienda può aver bisogno di una serie di nuovi attori: quelli che hanno capacità di progettazione e di test dei prodotti, che possiedono una proprietà intellettuale rilevante e che possono aiutare ad avviare rapidamente la produzione, a consegnare i prodotti e a fornire servizi post-vendita. Una piattaforma digitale può aiutare a individuare rapidamente questi attori e a facilitare la loro collaborazione. È anche utile per identificare e portare a bordo le competenze che saranno utili nello sviluppo e nella produzione di prodotti e servizi che si stanno affacciando all'orizzonte. Una piattaforma digitale può aiutare a sviluppare un'espansione delle capacità necessarie, ad esempio il campionamento 3D per valutare le varianti di nuovi progetti in modo digitale, la realtà virtuale per vedere o sperimentare come funziona un nuovo progetto in una serie di condizioni e gli strumenti di prototipazione virtuale per convalidare le proprietà fisiche e ingegneristiche e le compatibilità di un nuovo progetto.
3. Generare nuove opportunità e soluzioni. Le idee per nuove opportunità o soluzioni ai problemi possono provenire da tutte le parti dell'ecosistema. Ma non basta fornire una piattaforma digitale per convincere i membri a proporre soluzioni o a partecipare agli sforzi per realizzarle. Devono sentirsi sicuri che la collaborazione andrà a loro vantaggio, il che comporta la definizione delle regole di ingaggio e delle modalità di condivisione di costi e benefici.
Uno sguardo più ravvicinato
La piattaforma è composta da tre moduli.
1_ Innovazione e progettazione cooperativa.
Questo modulo aiuta le diverse aziende a collaborare nella progettazione di prodotti e componenti per garantire che possano essere fabbricati in modo efficiente e trasportati e consegnati in modo sicuro ed economico. Inoltre, facilita la comunicazione e la condivisione delle conoscenze. Ad esempio, un componente per un nuovo modello di elettrodomestico può richiedere la collaborazione di un'azienda di ceramica e di un fornitore di una centralina elettronica. Questo modulo fornisce protocolli per lo scambio di informazioni tra i team di progettazione che elaborano soluzioni a problemi tecnici. Fornisce modelli per la gestione del progetto, monitora le date di scadenza per le tappe più importanti e gestisce le autorizzazioni per la proprietà intellettuale. Aiuta a passare da un prototipo alla produzione su larga scala, identificando le fabbriche con la giusta capacità e posizione, l'automazione, il controllo di qualità e gli standard di test del prodotto. Il modulo può essere utilizzato anche per effettuare sondaggi tra i potenziali utenti finali per ottenere un feedback sul progetto, conoscere eventuali problemi e conoscere altre caratteristiche che il prodotto dovrebbe includere. Queste azioni possono essere avviate da qualsiasi membro di COSMOPlat, non solo dai fornitori di Haier.
2_ Integrazione delle risorse di produzione.
Questo modulo facilita l'approvvigionamento, gestisce gli ordini e coordina il flusso dei materiali nella produzione del prodotto finale. Configura la catena di fornitura e consente ai fornitori di diversi livelli di esplorare le capacità e coordinare le loro capacità produttive. Crea un layout dettagliato del processo di produzione, del sistema di movimentazione dei materiali e dei requisiti di manodopera. Consente inoltre di testare la fattibilità del prodotto, di creare prototipi e di pianificare il ramp-up. La maggior parte delle altre piattaforme di gestione della catena di fornitura non ha la capacità di incorporare molti livelli di fornitura e di modificare dinamicamente la rete di fornitura.
3_ Distribuzione e servizio.
Questo modulo consente ai membri della piattaforma di coordinare o integrare le loro capacità individuali di distribuzione, logistica e servizi post-vendita per supportare le esigenze dei nuovi prodotti. Ad esempio, consente loro di collaborare per decidere quali canali di marketing utilizzare e come sviluppare i partner di canale; di determinare dove saranno tenute le scorte di un nuovo prodotto (la fabbrica di assemblaggio finale, centri di distribuzione specifici o magazzini dei rivenditori); e di ideare processi per l'evasione degli ordini e la consegna. Inoltre, consente l'assistenza e la riparazione (se le attività devono essere svolte internamente o in outsourcing, come e dove conservare i pezzi di ricambio e così via) e la gestione dei resi.
Qualsiasi azienda può richiedere di partecipare a uno di questi moduli interattivi senza essere formalmente invitata da Haier o da altri. Tutto ciò che deve fare è compilare un questionario e fornire prove documentate delle proprie qualifiche e capacità. Una volta che l'azienda si è registrata, Haier effettua una verifica sommaria, che spesso dura solo un giorno. In questo modo l'azienda ha accesso a informazioni non riservate su COSMOPlat, come le descrizioni generali dei problemi da risolvere e i membri che potrebbero lavorarci. Invece di sottoporre un'azienda a un processo di certificazione formale all'inizio, come fanno molte grandi aziende e che può richiedere settimane, Haier consente alle aziende interessate di esplorare la piattaforma in modo relativamente indolore. Se un'azienda vuole aderire a un progetto, Haier esegue una valutazione rigorosa per verificare le sue capacità produttive o tecniche e il suo curriculum in termini di qualità, prezzi e sostenibilità. Questa due diligence, che può includere visite in loco, di solito non richiede più di qualche giorno. Se dall'esame emergono problemi gravi, Haier abbandona il fornitore e lo blocca dalla piattaforma.
Haier intende continuare a espandere le capacità di COSMOPlat. Le nuove funzioni comprenderanno la gestione dell'energia e della riduzione delle emissioni di carbonio, i finanziamenti digitali e i servizi commerciali transfrontalieri. Inoltre, amplierà le capacità del "gemello digitale", ovvero l'uso di modelli virtuali di oggetti o sistemi fisici per migliorare le modalità di progettazione, produzione, funzionamento e manutenzione.
Sviluppare una piattaforma simile
La creazione di una piattaforma come COSMOPlat richiede che un'azienda sia ampiamente conosciuta e rinomata, che abbia esperienza nella gestione di più livelli di fornitori e che abbia un ragionevole livello di competenza nelle tecnologie digitali: requisiti che rendono un'iniziativa del genere fuori dalla portata di molte piccole e medie imprese. La buona notizia è che si può iniziare in piccolo e crescere gradualmente, senza un forte impegno di risorse all'inizio. Come ha fatto Haier, un'azienda può costruire moduli con funzionalità limitate, aggiungere gradualmente altre caratteristiche e poi collegare i moduli per migliorare la comunicazione tra loro. Può imparare facendo e utilizzare i primi successi, anche piccoli, per creare fiducia tra gli stakeholder interni ed esterni e generare risparmi che possono essere utilizzati per finanziare le fasi successive.
Una piattaforma digitale come COSMOPlat può fornire benefici in tempi normali e durante le crisi. Consentendo ai suoi membri di organizzare e condurre il lavoro in modo più rapido ed efficiente, può alleviare la necessità di alternative costose come il trasporto di grandi scorte di emergenza di materiali, componenti e prodotti finali o la costruzione di ampie capacità produttive e logistiche tampone. Altrettanto importante, può aiutare la catena del valore di un'azienda a evolversi organicamente, in modo da servire meglio le esigenze di oggi e quelle che emergeranno domani.
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