Sebbene molti vacanzieri abbiano perso i bagagli la scorsa estate durante il volo, non dovrebbe succedere ancora per molto. La risoluzione 753 dell'Associazione internazionale del trasporto aereo (IATA) del 2018 è stata adottata per garantire che il tracciamento dei bagagli a livello di sistema sia in corso, con la soluzione consigliata di utilizzare l'RFID UHF (RAIN). Al giorno d'oggi, la maggior parte dei viaggiatori vede ancora i familiari codici a barre sui propri bagagli. Ma che ci crediate o no, alcune di queste etichette per bagagli portano anche un minuscolo tag RFID UHF, simile a quelli utilizzati in molti negozi al dettaglio per aumentare la precisione dell'inventario.

Perché sono state perse così tante borse l'anno scorso? Il motivo è che molte compagnie aeree e aeroporti devono ancora implementare la tecnologia e installare l'infrastruttura necessaria per leggere questi tag. Siamo in una fase di transizione che consente di gestire insieme sia i tag RFID UHF che i codici a barre. Questo articolo illustra i limiti associati al tracciamento dei bagagli utilizzando i codici a barre, il motivo per cui IATA raccomanda l'RFID UHF, le sfide relative ai codici a barre ibridi/etichette RFID e la ricerca sulla spesa infrastrutturale prevista.

Dov'è la mia borsa?

Mentre le compagnie aeree e gli aeroporti riprendono a lavorare dopo il COVID-19, la realtà per molti vacanzieri è la perdita dei bagagli, soprattutto quando alcuni oggetti all'interno delle valigie sono stati imballati appositamente come elementi essenziali per la vacanza. Che si tratti di un abito elegante per un matrimonio o di un paio di scarponi da trekking per una scalata in montagna, è difficile sostituirli con poco preavviso.

A partire dall'inizio degli anni '90, l'industria del trasporto aereo ha ridotto drasticamente i tassi di manipolazione errata utilizzando codici a barre stampati sulle etichette dei bagagli. Questi codici a barre vengono utilizzati per tracciare il percorso dei bagagli dal check-in al loro recupero. I lettori scansionano ogni codice a barre univoco in vari punti per garantire che i bagagli arrivino a destinazione.

I dati recenti della IATA indicano che la domanda di trasporto aereo da parte dei passeggeri continua a recuperare terreno, ma l'organizzazione prevede che la piena ripresa post-COVID non avverrà prima del 2024. Tuttavia, secondo il recente Air Travel Consumer Report del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, tra gennaio e giugno 2022 le sole compagnie aeree statunitensi hanno gestito male più di un milione di bagagli, in ritardo, danneggiati o rubati. In termini relativi, questa cifra equivale solo a 0,62 bagagli disguidati ogni 100 imbarcati, ma è comunque significativa, con un impatto sia finanziario che di buona volontà.

Ogni bagaglio perso può costare alle compagnie aeree fino a 100 dollari, oltre al danno alla fedeltà dei clienti e all'esperienza complessiva del viaggio. Sebbene i codici a barre siano stati determinanti per ridurre i tassi di smarrimento, vi sono limitazioni tecnologiche intrinseche, soprattutto la lentezza e l'imprecisione della tecnologia di lettura. Questo perché ogni codice a barre viene letto a mano o tramite una serie di lettori in linea in determinati punti del sistema di trasporto dei bagagli.

Per una lettura corretta, l'etichetta del codice a barre deve essere in linea di vista diretta con il lettore. Inoltre, l'etichetta con codice a barre deve essere presentata in modo pulito, senza grinze, rigature o danni. Ovviamente, queste condizioni sono difficili da soddisfare su un nastro trasportatore in rapido movimento, con il risultato che una parte significativa di tutte le letture di codici a barre comporta un errore. Ogni volta che si verifica un errore di lettura, il bagaglio deve essere deviato e identificato manualmente, il che aggiunge manodopera e introduce ritardi, soprattutto per quanto riguarda il cambio di custodia tra compagnie aeree, operatori di terra, compagnie aeree e aeroporti.

Perché la Risoluzione IATA 753 del 2018?

Sulla base di queste crescenti preoccupazioni, la IATA ha agito ed emesso la Risoluzione 753 (R753), che impone ai membri delle compagnie aeree IATA e alle parti interessate di tracciare accuratamente i bagagli. La R753 richiede a tutti i membri IATA, ovvero 290 compagnie aeree che trasportano l'83% del traffico aereo mondiale, di rispettare le linee guida specificate. Un sistema di tracciamento alternativo raccomandato dalla IATA prevede l'utilizzo di una qualche forma di tecnologia wireless per la gestione dei bagagli.

Tra le tecnologie wireless disponibili, l'industria considera l'UHF RFID come una soluzione comprovata e conveniente. Decine di miliardi di chip RFID UHF sono già in uso per il controllo dell'inventario, la catena di approvvigionamento e le applicazioni logistiche, in particolare nel settore della vendita al dettaglio. I tag RFID UHF offrono una tracciabilità end-to-end rapida e accurata, consentendo alle organizzazioni di conoscere lo stato delle proprie scorte. La IATA ne ha raccomandato l'uso in altre applicazioni delle compagnie aeree ed è l'abbinamento logico per la gestione dei bagagli.

Come implementare la tecnologia RFID

Un vantaggio fondamentale dell'implementazione della tecnologia RFID UHF è che, trattandosi di una tecnologia wireless passiva, il tag non ha bisogno di una batteria per funzionare. Il tag utilizza l'energia fornita dal lettore per trasmettere e ricevere i dati. Un altro vantaggio è che, a differenza dei lettori di codici a barre, i lettori UHF RFID non necessitano di una linea visiva per la lettura, con conseguenti livelli di precisione molto elevati rispetto alla lettura dei codici a barre. Inoltre, è possibile identificare più tag contemporaneamente, coinvolgendo centinaia di articoli al secondo. Ciò significa che, invece di dover leggere ogni singolo tag di codice a barre, un lettore RFID UHF può scansionare i tag delle borse di un intero volo in pochi secondi.

Rispetto a un punto di lettura di codici a barre, che può costare decine di migliaia di dollari, un punto di lettura RFID UHF può costare molto meno. Dato che la tecnologia è molto meno costosa, diventa possibile installare più punti di lettura su un sistema di trasporto bagagli e lettori mobili sulla pista. Potenzialmente, i lettori possono trovarsi sulla porta posteriore o sul carrello. In effetti, le compagnie aeree e gli aeroporti potrebbero ottenere visibilità sia in pista che a terra, consentendo un flusso end-to-end dal terminal A al terminal B, e dalla compagnia aerea A alla compagnia aerea B.

Le etichette RFID UHF possono essere monouso o progettate per un uso ripetuto. Alcune compagnie aeree hanno già implementato tag per uso ripetuto per i frequent flyer, consentendo loro di saltare il check-in, ad esempio. Tuttavia, l'implementazione più probabile è quella di un'etichetta stampata monouso, con il supporto adesivo dell'etichetta che fissa il chip RFID UHF e l'antenna. In questo modo, non c'è alcuna differenza di esperienza per il passeggero.

La transizione: Un sistema ibrido

Durante la transizione dai codici a barre alle etichette RFID UHF per i bagagli sarà probabilmente presente un sistema ibrido. I lettori di codici a barre rimarranno al loro posto e, man mano che verranno introdotti altri punti di lettura RFID UHF, le due tecnologie lavoreranno in tandem. A un certo punto, si prevede che l'UHF RFID diventerà la tecnologia predominante per la tracciabilità dei bagagli, con i codici a barre utilizzati come backup, più o meno come avviene oggi con la lettura manuale.

Come base per la conformità alla R753, la tecnologia UHF RFID può consentire alle compagnie aeree di rendere i bagagli mal gestiti un ricordo del passato, migliorando l'efficienza, riducendo i costi operativi e aumentando la soddisfazione dei clienti. La diffusione della tecnologia RFID UHF è già iniziata. Gli aeroporti stanno iniziando a etichettare i bagagli per facilitare il check-in. L'aeroporto di Hong Kong, ad esempio, etichetta i bagagli con la tecnologia RFID UHF per i trasferimenti aerei e anche gli aeroporti della rete Delta Air Lines stanno utilizzando questa tecnologia.

Come tecnologia di scelta per la gestione dei bagagli, l'UHF RFID è destinata a consentire alle compagnie aeree e agli aeroporti di creare l'esperienza di viaggio che tutti desiderano. I bagagli smarriti diventeranno un ricordo del passato.