Le temperature sono in aumento, la popolazione è in crescita, le aree di servizio fisico sono in espansione e le normative sono inasprite. Eppure, queste non sono le cose di cui si preoccupano di più i servizi pubblici in questo momento. Gli impatti di questi cambiamenti economici, ambientali e politici sono in qualche modo prevedibili. Essi vengono contabilizzati sia nelle attività di pianificazione a breve che a lungo termine.

Piuttosto, è la natura imprevedibile della natura e il comportamento umano che rendono difficile per le aziende di servizi pubblici anticipare la domanda, scalare le infrastrutture e allocare le risorse al fine di migliorare l'affidabilità del servizio, la soddisfazione del cliente, la conformità e il controllo dei costi. I grandi eventi meteorologici, gli incendi, i conflitti, le violazioni della sicurezza e le crisi di salute pubblica possono avere tutti impatti sia acuti che cronici sulle operazioni di servizio pubblico - e nessuno di questi può essere completamente anticipato o mitigato.

Basta guardare al COVID-19. Anche i servizi pubblici con modelli di previsione della domanda altamente accurati non avrebbero avuto la lungimiranza di sapere che eravamo sull'orlo di una pandemia globale o esattamente come la pandemia avrebbe avuto un impatto sulla domanda di servizi locali o sull'affidabilità della rete nel tempo. Ancora oggi non possiamo sapere con certezza se la domanda residenziale continuerà ad aumentare, alla fine si stabilizzerà o addirittura diminuirà. Nessuno sa se o quando le persone torneranno ai livelli pre-pandemici, scolastici e di attività sociale.

Se ci pensate, la pianificazione della domanda di servizi è molto simile alla pianificazione stradale. È possibile espandere una strada a due corsie a quattro corsie sulla base di una modellazione predittiva del traffico per cinque o dieci anni a partire da ora, ma non si ha modo di sapere se un singolo evento o una combinazione di fattori causerà un improvviso picco o un declino nella popolazione locale e, quindi, causerà un improvviso cambiamento nell'utilizzo della strada o nel fabbisogno di risorse. Allo stesso modo, non abbiamo modo di sapere se la nostra attuale infrastruttura di servizi pubblici è in grado di supportare sufficientemente la domanda durante le ondate di calore o di resistere a venti con forza da uragano, finché lo fa o non lo fa.

Mentre si compie ogni sforzo per migliorare l'affidabilità del servizio e prevenire le interruzioni di servizio su base giornaliera, ci saranno incidenti che semplicemente non possono essere mitigati. Per questo motivo, gli ingegneri dei servizi pubblici devono essere in grado di muoversi velocemente per risolvere i problemi e ripristinare il servizio. Ciò è possibile solo se sono in grado di mantenere una visione in tempo reale di ogni asset connesso alla rete e conoscere, anche prima del loro arrivo in loco, le specifiche del modello dell'asset, la storia del servizio e altri dettagli che potrebbero influenzare le azioni di diagnostica e risoluzione. È qui che entrano in gioco i tablet rugged.

Come molte utility, la Scottish and Southern Electricity Networks (SSEN) ha il dovere di fornire ogni giorno un servizio elettrico affidabile a milioni di persone e aziende. Anche un singolo, apparentemente piccolo guasto può essere dannoso per molte persone, quindi la SSEN sta facendo tutto il possibile sia per rafforzare le proprie reti che per aumentare la velocità e la competenza diagnostica e di riparazione. Vuole assicurarsi che i suoi lavoratori abbiano gli strumenti e l'intelligenza attiva di cui hanno bisogno per agire rapidamente e ridurre al minimo i tempi di fermo macchina quando si verificano eventi di disturbo.
Allo stesso tempo, vuole garantire che i lavoratori monitorino in modo proattivo le prestazioni degli asset e intraprendano azioni rapide e misurate per affrontare i problemi che renderebbero le apparecchiature più vulnerabili alle minacce ambientali, di sicurezza e fisiche. La prevenzione dei fermi macchina è il modo migliore per tranquillizzare contemporaneamente clienti e regolatori ed evitare costosi sforzi di recupero.
Ma l'unico modo in cui SSEN può gestire efficacemente i 130.000 km di linee aeree e cavi sotterranei, 106.000 sottostazioni e oltre 100 cavi sottomarini sparsi nel nord della Scozia e nel centro sud dell'Inghilterra è se i suoi oltre 4.000 membri del team possono:

• Vedere lo stato di ogni risorsa in ogni momento;
• Analizzare le variazioni delle prestazioni degli asset insieme alle fluttuazioni della domanda di servizio; e
• Agire rapidamente, in modo coordinato, per installare, ispezionare, diagnosticare, manutenere, riparare e sostituire i beni in base alle condizioni operative attuali e previste.

Così, l'utility ha sviluppato una strategia digitale per aiutare ad accelerare la transizione verso i flussi di lavoro senza carta. Il fulcro di tale strategia era l'uso di tablet rugged di livello enterprise da parte dei tecnici sul campo, degli ingegneri mobili e dei rappresentanti dell'assistenza sul campo di SSEN.

La gestione dei beni delle utility è sempre stata una sfida logistica, soprattutto per quanto riguarda gli sforzi di recupero dopo una tempesta, un incendio o altri disastri di questo tipo. Ma il COVID-19 ha ulteriormente complicato la questione introducendo requisiti di distanziamento sociale, aumentando il numero di ticket relativi al ripristino dei servizi dopo mesi di chiusura delle attività e, in una certa misura, riducendo la disponibilità di manodopera.

Fortunatamente, ora che SSEN ha dotato i suoi team sul campo di tablet rugged, possono ora accedere ai rapporti sulle prestazioni degli asset, ai dashboard di stato in tempo reale, agli ordini di lavoro e ad altre informazioni operative sia sul campo che a casa. Ciò consente ai lavoratori di iniziare a pianificare le loro strategie di servizio prima ancora di arrivare sul posto, il che aiuta ad accelerare i tempi di risoluzione e consente di completare ogni giorno più lavori, migliorando così le prestazioni complessive della rete. In effetti, SSEN ha visto un aumento dell'efficienza operativa da quando ha distribuito i 1.300 tablet rugged Zebra L10 Android™ e una maggiore flessibilità, che è stata particolarmente preziosa durante la pandemia da COVID-19.

Quando si utilizza il tablet Zebra L10 insieme alle applicazioni operative e al software, i tecnici, gli ingegneri e i rappresentanti dell'assistenza sul campo possono ora recarsi direttamente presso la sede del cliente senza dover prima visitare il deposito. Ciò riduce il chilometraggio e il rischio potenziale di incidenti stradali, consentendo una più rapida risoluzione dei problemi e delle interruzioni che, in ultima analisi, migliora l'esperienza del cliente.

Spesso viene chiesto dai clienti come quantificare il ritorno sull'investimento (ROI) per i tablet rugged e altre soluzioni di mobilità. Anche se i calcoli precisi variano a seconda dell'organizzazione, si tratta di obiettivi individuali. Per SSEN, avevamo due obiettivi:

• Migliorare l'efficienza e la precisione dei lavoratori per migliorare l'operatività della rete e l'affidabilità del servizio.
• Migliorare la qualità del servizio clienti.

Dopo aver testato sul campo numerose soluzioni di mobilità, SSEN è stata in grado di convalidare i vantaggi del tablet rugged Zebra L10 per una serie di applicazioni diverse in ambienti di lavoro difficili. A sua volta, l'utility ha iniziato a vedere un ROI per questa soluzione tecnologica fin dal primo giorno. I tecnici hanno ora la possibilità di:

• Navigare direttamente verso i siti di lavoro senza dover tornare ogni volta al deposito per gli ordini di lavoro o le attrezzature
• Sfruttare gli strumenti di mappatura GIS, anche quando non sono in linea, che aiuta a garantire gli accordi di accesso con i proprietari terrieri
• Accedere alle applicazioni di gestione delle risorse, ispezione e manutenzione da qualsiasi luogo per visualizzare i progetti di rete, gli schemi dettagliati delle apparecchiature e le liste di controllo delle attività
• Inviare e rivedere i rapporti da qualsiasi luogo

Tutto ciò contribuirà a ridurre le emissioni di carbonio di SSEN e a migliorare l'esperienza del cliente. Inoltre, sta posizionando SSEN per ottenere economie di scala ancora maggiori con la sua attuale forza lavoro e le sue infrastrutture con l'aumento della domanda di servizi. Grazie alla capacità dei team sul campo di operare a livelli di produttività più elevati, sarà naturalmente più facile reagire ai vari eventi della rete con velocità e precisione, sia che siano causati dal previsto aumento della crescita dei clienti o da una crisi completamente imprevedibile. È molto probabile che i costi che SSEN sosterrà in tali sforzi cominceranno a diminuire - al di là delle spese per la carta eliminate. Una maggiore visibilità operativa si presta a una pianificazione più strategica e a un'esecuzione ben coordinata delle attività sia proattive che reattive, e ciò migliora l'utilizzo complessivo di manodopera, inventario e risorse finanziarie.

di James McCarthy, Senior Account Manager, Zebra Technologies