In termini di investimento, il più grande salto in dollari spesi è andato al cloud computing, alla robotica e agli strumenti di ottimizzazione di inventario/rete, con il 49% degli intervistati che hanno aumentato la loro spesa, secondo l'ottavo rapporto annuale di settore di MHI, intitolato "Innovation Driven Resilience: How Technology and Innovation Help Supply Chains Thrive in Unprecedented Times".

Ma il movimento per costruire catene di fornitura digitalizzate va ben oltre queste tre aree, con MHI e Deloitte che identificano 11 tecnologie emergenti con un alto potenziale di impatto sulle operazioni della catena di fornitura. Esse includono: cloud computing e storage; inventario e ottimizzazione della rete; sensori e identificazione automatica; analisi predittiva; robotica e automazione; internet delle cose; tecnologia indossabile e mobile; intelligenza artificiale; veicoli autonomi e droni; stampa 3D; e blockchain.

Secondo il sondaggio, ognuna di queste 11 tecnologie sarà in uso da almeno il 52% degli intervistati entro 5 anni, anche se l'unica attualmente utilizzata da più della metà degli intervistati (57%) è il cloud computing e lo storage. Questa rapida adozione di nuove tecnologie mostra la reazione dell'industria alle interruzioni Covid-19 e alle sei principali sfide di business che gli intervistati hanno detto di affrontare:
assumere e mantenere lavoratori qualificati (52%),
previsioni (48%),
richieste dei clienti di costi più bassi (47%),
richieste dei clienti sui tempi di risposta (47%),
aumento delle aspettative del servizio clienti (43%),
e interruzioni della catena di approvvigionamento (39%).

In risposta a queste pressioni, i modelli tradizionali della catena di fornitura possono cambiare, secondo una domanda del sondaggio che ha identificato "le nuove strategie che le organizzazioni stanno attualmente o pianificano di implementare per proteggere la loro catena di fornitura dalle interruzioni globali". Le risposte principali includevano: produzione flessibile o servizi relativi alla catena di approvvigionamento; costruire relazioni commerciali a lungo termine con pochi fornitori; diversificare la base geografica di approvvigionamento; regionalizzare la catena di approvvigionamento; tenere scorte di sicurezza se la diversificazione non è prontamente disponibile; rivedere il compromesso tra varietà di prodotti e flessibilità della capacità.

In una sessione tenuta alla fiera ProMatDX 2021, il CEO di MHI John Paxton ha detto che le aziende si stavano muovendo così decisamente sia perché queste tecnologie sono sempre più viste come posta in gioco, sia perché la pandemia ha rivelato le debolezze di alcune organizzazioni.

E in una tavola rotonda sui risultati del sondaggio, l'oratore Randy Bradley, professore associato di sistemi informativi e gestione della catena di approvvigionamento presso l'Università del Tennessee, è andato oltre, chiedendo a cosa servisse ad un'azienda per riprendersi dalla pandemia se non ne esce meglio preparata a gestire futuri disagi?

"Quando abbiamo un disastro naturale, la mentalità tradizionale è di solito 'Raduniamo le truppe e superiamo la tempesta'. Ma la sfida è che non siamo meglio preparati per la prossima tempesta di quanto lo fossimo per questa", ha detto Bradley.

"Se il tuo obiettivo è solo sopravvivere, non sei diverso, le tue capacità non sono migliori. Potresti avere una migliore comprensione di ciò che puoi gestire, ma non hai necessariamente puntellato dove c'erano delle lacune nel tuo piano di continuità aziendale o nel tuo piano di disaster recovery", ha detto Bradley.

Tuttavia, le aziende che vedono la pandemia come un'area di sosta o un'area di preparazione per l'innovazione hanno l'opportunità di uscire da questo periodo difficile con un aspetto molto migliore di quando sono entrati, ha detto.