Lo studio State of Supply Chain Sustainability mostra che le pressioni odierne sulla sostenibilità provengono da diverse fonti, sia interne che esterne alle aziende. Le pressioni e le aspettative da parte degli investitori e delle organizzazioni industriali sono quelle che stanno aumentando di più, ma anche dai clienti, dai consumatori e dai legislatori.

La sostenibilità ha molte sfaccettature

Il tema della sostenibilità ha diverse dimensioni e può essere suddiviso in quattro categorie: sostenibilità ambientale, economica, umana e sociale. Nel rapporto appena citato, è interessante notare che le questioni riguardanti i diritti umani, le condizioni di lavoro, il risparmio energetico e le energie rinnovabili sono aumentate significativamente dal 2019 al 2020. L'indagine fornisce anche informazioni chiare su come le aziende lavorano sui temi della sostenibilità. Qui emergono tre approcci chiari: sviluppo dei fornitori, riduzione dell'impatto ambientale e maggiore trasparenza nella catena di fornitura.

Ma tornando alla domanda principale: una catena di approvvigionamento può essere sostenibile e resiliente allo stesso tempo? Una catena di approvvigionamento resiliente è caratterizzata dalla sua capacità di evitare e resistere alle interruzioni e di recuperare rapidamente quando si verifica un'interruzione. Sulla scia di COVID-19, la necessità di una maggiore resilienza nella catena di approvvigionamento è diventata dolorosamente chiara. Il risultato è che le aziende stanno ora prendendo misure per diventare più resilienti in futuro, come più nearshoring, maggiori livelli di inventario e investimenti in soluzioni digitali per una migliore visibilità nella catena di approvvigionamento. Tutto questo per garantire la capacità di consegna dell'azienda e, in definitiva, la sua sopravvivenza.

Riduzione del rischio, aumento dell'impatto ambientale

Molte volte, diverse misure che creano più resilienza e un rischio ridotto portano a un maggiore impatto sul clima. Questo si applica, per esempio, quando si producono e si immagazzinano più beni, e questo spesso si applica quando aumenta il numero di unità di produzione. La resilienza consiste in gran parte nel costruire una sovraccapacità nella catena di approvvigionamento, per essere in grado di gestire eventi imprevisti - e con l'aumento della capacità, in genere si ottiene un maggiore impatto ambientale sull'acquisto. Quando si costruisce una capacità aggiuntiva, per esempio più magazzini o più partner di sourcing, l'ambiente è spesso influenzato negativamente. Ma il lato positivo è che minimizziamo il rischio perché la catena di approvvigionamento diventa più flessibile e adattabile e quindi più resiliente.

Sostenibilità ambientale e resilienza

La risposta alla domanda del titolo è quindi un po' complessa: la catena di approvvigionamento può essere sostenibile e resiliente allo stesso tempo, ma non sempre. Con una definizione ampia di sostenibilità, che include il clima, l'economia e la sostenibilità sociale ed etica, una maggiore resilienza spesso porta a una migliore sostenibilità. Ma se consideriamo solo la sostenibilità ambientale, è difficile da combinare con una maggiore resilienza. In questo contesto, è importante capire come una maggiore resilienza influenzi la sostenibilità ambientale dell'azienda.

La sopravvivenza prima della sostenibilità

È comprensibile che i problemi degli ultimi anni con la scarsa visibilità e la dipendenza da lunghe catene di approvvigionamento dall'Asia abbiano portato a una forte richiesta di maggiore resilienza, e molte volte la sopravvivenza della propria azienda viene data priorità alla sostenibilità ambientale. E anche se le questioni di sostenibilità sono prioritarie al più alto livello, non c’è una chiara tendenza che indichi che le aziende vogliono ottimizzare la loro sostenibilità e allo stesso tempo de-priorizzare i loro risultati finanziari - le priorità nella catena di approvvigionamento sono principalmente ancora costi, servizio e redditività. L'eccezione è intesa come le aziende che hanno deciso di essere leader di sostenibilità nel loro settore e quindi hanno bisogno di dare priorità agli obiettivi di sostenibilità per fare soldi ed essere redditizi.

Trasparenza e visibilità

Così si può capire perché a volte c'è una contraddizione intrinseca tra la sostenibilità ambientale e la resilienza. Ma cosa si può fare in proposito? Ci sono strumenti e piattaforme digitali per una maggiore visibilità, trasparenza, collaborazione e ottimizzazione che possono essere di grande beneficio per aumentare la resilienza senza dover costruire più capacità a scapito dell'ambiente e del clima. Lo sviluppo e l'aumento dell'uso di queste tecnologie e strumenti hanno aumentato notevolmente le opportunità di avere una visione d'insieme delle mutevoli esigenze dei clienti e di altri eventi imprevisti. Con le soluzioni software per la pianificazione e l'implementazione end-to-end, è possibile anticipare le fluttuazioni e gli eventi e adattarsi proattivamente ad essi. Se, per esempio, una previsione si rivela errata, questo viene comunicato rapidamente in tutta la catena di approvvigionamento, in modo che i piani di produzione e di trasporto vengano adeguati immediatamente. In questo modo, si possono evitare costi inutili e l'impatto ambientale. In una catena di approvvigionamento resiliente, è anche possibile sviluppare una consapevolezza ambientale dove gli obiettivi di sostenibilità possono essere bilanciati con altri obiettivi in relazione alle interruzioni. Questo può essere fatto con l'aiuto di sistemi di supporto decisionale (per esempio, la pianificazione dei trasporti) che forniscono suggerimenti su come una certa perturbazione può essere risolta in modi diversi e con diversi impatti ambientali. Questo dà alle aziende la possibilità di prendere decisioni consapevoli sull'impatto ambientale di diverse alternative di azione, anche in situazioni caratterizzate da perturbazioni.

La collaborazione è cruciale

Collegare l'azienda internamente ed esternamente con i partner è assolutamente cruciale per il successo del suo lavoro di sostenibilità, e contemporaneamente diventare meno vulnerabile alle interruzioni. Le decisioni sostenibili nella catena di approvvigionamento devono essere basate su un approccio olistico, end-to-end, dove si tiene conto anche dell'influenza dei partner esterni. Un'interconnessione digitale di questo tipo può fornire una visione delle operazioni quotidiane di un fornitore e, su questa base, possono essere posti ulteriori requisiti sul lavoro di sostenibilità del fornitore. Anche i software per l'acquisto, la pianificazione e il trasporto possono contribuire ad aumentare la sostenibilità confrontando le prestazioni dei diversi fornitori, perché nonostante le catene di fornitura globali stiano diventando sempre più complesse, lo sviluppo di strumenti digitali avanzati ha reso possibile collegare e condividere le informazioni critiche per il business con relativa facilità.

Resilienza con tempi diversi

Le aziende hanno bisogno di resilienza in tutta la loro catena di approvvigionamento e per tempi diversi. A seconda del periodo di tempo, sono necessarie diverse misure. A breve termine, cioè nei prossimi giorni o settimane, a seconda dei requisiti di lead time, è necessario essere agili e veloci. Con una visione completa della rete di approvvigionamento e della domanda, si può agire in modo più agile e quindi a breve termine gestire e agire efficacemente su eventi imprevisti. Nel medio termine, cioè i prossimi 3-12 mesi, è necessario acquisire intuizioni e comprensione per essere in grado di preparare e adattare il business ai diversi eventi. A lungo termine, cioè un anno o più, si deve essere in grado di capire il grado di incertezza e di rischio che esiste tra la domanda e l'offerta, e stabilire la direzione ed esercitare la leadership necessaria per realizzare la strategia.