Molti computer portatili, tablet e indossabili Zebra sono agnostici rispetto alle reti wireless, il che significa che si collegano sia alle reti Wi-Fi che a quelle cellulari, comprese le reti cellulari private che sfruttano le bande Citizen Broadband Radio Service (CBRS) negli Stati Uniti e altre bande in tutto il mondo. Per questo motivo, i clienti hanno la flessibilità di configurare qualsiasi tipo di rete wireless che ritengono migliore per le loro attività commerciali all'interno e all'esterno delle quattro mura.

Capire quale sia la "migliore" è più facile a dirsi che a farsi, per cui Nader Newman, Product Manager responsabile delle soluzioni di connettività wireless per il mobile computing aziendale di Zebra, ha chiesto a Puneet Shetty, Vice President of Product Management di Celona, un Alliance Partner di Zebra, di aiutarci a chiarire alcuni aspetti delle reti wireless private.

Nader: Innanzitutto, sappiamo che sempre più persone parlano di reti wireless private, ma credo sia importante spiegare esattamente cosa significa perché, tecnicamente, qualcuno potrebbe considerare il Wi-Fi una rete wireless privata.

Puneet: Ottima osservazione. Il termine "wireless privato" è sinonimo di "cellulare privato". In base alla tecnologia cellulare utilizzata, può trattarsi di una rete 4G (LTE) o 5G. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle reti cellulari private utilizza la banda CBRS (detta anche "banda n48"), mentre in tutto il mondo vengono utilizzate altre bande come n77, n78, n79 per il wireless privato. Il Wi-Fi, tuttavia, non è considerato wireless privato, poiché questo termine è stato adottato dall'industria per indicare la tecnologia basata su cellulari. Quando si sente Celona, Zebra e molti altri parlare di reti wireless private nel contesto di applicazioni aziendali, industriali o governative, il riferimento è alle tecnologie basate su cellulari come le reti private LTE, private 5G o CBRS.

Nader: Molte organizzazioni dispongono già di reti Wi-Fi all'interno dei loro edifici. C'è qualche motivo per cui dovrebbero prendere in considerazione la sostituzione di queste reti esistenti con reti wireless private?

Puneet: In luoghi come centri di distribuzione, cantieri navali e fabbriche che dispongono di ampi spazi esterni e interni, è necessaria una copertura e una connettività costante per la gestione del flusso di lavoro. Ciò include l'utilizzo di tablet, scanner di codici a barre, computer installati sui carrelli elevatori, collaborazione vocale, applicazioni per la sicurezza dei lavoratori, monitoraggio delle apparecchiature e tracciamento delle risorse, tra le altre cose. Il Wi-Fi, pur essendo ottimo in un ambiente interno di ufficio, non funziona molto bene in queste applicazioni aziendali e mission-critical "senza tappeto", perché non sono i casi d'uso che la tecnologia Wi-Fi è stata progettata per supportare. Tuttavia, queste applicazioni sono quelle in cui il wireless privato brilla. 

Ad esempio, il wireless privato offre una migliore copertura sia all'interno che all'esterno, nonché ai lavoratori o agli AGV e AMR in movimento, grazie alla maggiore potenza di trasmissione, allo spettro privo di interferenze e alle migliori prestazioni di rumore.

Il wireless privato offre inoltre alle organizzazioni aziendali la possibilità di gestire la connettività per le applicazioni mission-critical, poiché la larghezza di banda e la latenza sono pianificate e gestite a livello centrale anziché tramite il meccanismo basato sulla contesa utilizzato nel Wi-Fi. Con le tecnologie cellulari private, le organizzazioni hanno anche la possibilità di configurare la rete wireless dove ne hanno bisogno, con un numero di punti di accesso inferiore del 20-30% rispetto al Wi-Fi per ottenere lo stesso livello di copertura. Un minor numero di punti di accesso significa minori costi di installazione e manutenzione, oltre a un costo totale di proprietà (TCO) più basso.  

Nader: E se il loro Wi-Fi funzionasse bene in questo momento? Consigliereste comunque di passare a una rete wireless privata?

Puneet: Diciamo sempre ai responsabili delle decisioni all'interno delle organizzazioni dei nostri clienti che dovranno valutare se la soluzione Wi-Fi esistente è in grado di soddisfare completamente le esigenze di copertura e affidabilità della loro azienda oggi e in futuro. L'aumento dei livelli di automazione, come l'uso di veicoli a guida automatica (AGV) e di robot mobili autonomi (AMR), nonché l'incremento dell'uso della videosorveglianza avanzata e dell'analisi, renderanno necessario il wireless privato in futuro, se non lo hanno già fatto. Così come la manutenzione predittiva a distanza delle attrezzature, l'espansione delle operazioni di flusso di lavoro sia all'interno che all'esterno e il tracciamento degli asset in sede.

Nader: Esiste uno scenario in cui una rete cellulare privata è l'unica opzione possibile per una copertura wireless totale e affidabile?

Puneet: In primo luogo, consideriamo grandi spazi all'aperto come una raffineria di petrolio, un cortile esterno di un centro di distribuzione, un'area industriale e persino le operazioni di supporto alle sedi, come i punti vendita (POS) in spazi affollati come gli stadi sportivi. È difficile fornire una copertura Wi-Fi affidabile in questi luoghi a causa della breve portata del Wi-Fi, del costo del cablaggio di punti di accesso aggiuntivi, della mancanza di meccanismi di prioritizzazione per il traffico critico e delle scarse prestazioni del Wi-Fi in presenza di microonde e altre interferenze radio. Inoltre, se si utilizzano tecnologie avanzate come AMR, caschi connessi, attrezzature per la sicurezza dei lavoratori, videosorveglianza e simili, la tecnologia e le attrezzature sarebbero essenzialmente inutili se la connettività non è affidabile, il che potrebbe essere altamente dannoso per le prestazioni operative e i risultati aziendali.

Il wireless privato è più adatto a queste applicazioni, in quanto le caratteristiche radio del wireless privato consentono di ridurre le interferenze a radiofrequenza (RF), di ottenere un raggio di copertura più elevato, di ridurre il numero di punti di accesso e di ridurre il TCO. Inoltre, la tecnologia 4G/5G offre una migliore mobilità e la possibilità di gestire centralmente la priorità del traffico sulla rete.

Nader: Avrebbe ancora senso per un'organizzazione creare una rete wireless privata per supportare le operazioni all'aperto se in quell'area c'è la copertura della rete cellulare commerciale?

Puneet: Anche se una rete cellulare commerciale ha una buona copertura all'esterno, alcuni luoghi interni - e anche alcuni esterni - possono soffrire di una scarsa copertura. Il cemento, il ferro e altri materiali da costruzione utilizzati nelle strutture produttive e nei magazzini non consentono facilmente l'ingresso del segnale cellulare commerciale, causando così questi punti morti. Le reti wireless private possono essere installate all'interno e all'esterno proprio dove è necessaria la copertura. 

Inoltre, ci sono altri tre aspetti da considerare:

1# I dati su una rete cellulare commerciale sono misurati e spesso richiedono un contratto commerciale con l'operatore per i costi dei dati e i sovraccarichi. Le reti cellulari private, invece, utilizzano dati non misurati e non richiedono contratti a lungo termine.

2# A differenza delle reti cellulari commerciali, la rete cellulare privata è gestita dall'azienda, che ha un migliore controllo sulla disponibilità della rete, sui criteri di sicurezza e su altre impostazioni critiche. Con il wireless privato, i dati in volo e a riposo sono completamente sotto il controllo dell'azienda poiché, a differenza delle reti cellulari pubbliche o dei servizi basati su cloud, i dati non lasciano mai la sede della rete aziendale. 

3# Ottenere un throughput e una latenza garantiti per le applicazioni mission-critical sarebbe una sfida con le reti commerciali, mentre con una rete wireless privata questi aspetti possono essere gestiti dall'azienda.

Nader: Se un'organizzazione utilizza il Wi-Fi all'interno delle quattro mura e una rete wireless privata all'esterno delle quattro mura, c'è qualcosa che deve fare per mantenere la connettività tra le reti wireless?

Puneet: Ogni situazione è diversa, quindi è meglio rispondere a questa domanda con una conversazione individuale con il nostro team. Posso dire che Celona e Zebra stanno svolgendo un'intensa attività di ricerca e sviluppo (R&S) per supportare in futuro le transizioni senza soluzione di continuità tra reti wireless private e Wi-Fi. Forse potremo parlarne meglio nei prossimi mesi.

Nader: Alcuni temono che le reti wireless private siano più difficili da configurare, mantenere e scalare rispetto alle reti Wi-Fi. È vero?

Puneet: Come per ogni nuova tecnologia, anche per le reti cellulari private esiste una curva di apprendimento. Tuttavia, non è necessario essere un esperto di radio cellulari per iniziare a trarre vantaggio da questa tecnologia di rete. Con soluzioni chiavi in mano come la LAN 5G di Celona, viene fornito tutto ciò di cui un'organizzazione ha bisogno per iniziare.

Nader: Lei ha detto che la soluzione LAN 5G di Celona è "chiavi in mano". Può spiegarci meglio?

Puneet: Offriamo una soluzione LAN 5G wireless privata end-to-end in abbonamento. Include tutto ciò che serve per configurare una rete wireless privata, compresi punti di accesso interni ed esterni, dispositivi edge e software, un orchestratore basato su cloud per gestire la rete e SIM/eSIM per i dispositivi.

I clienti apprezzano la facilità di integrazione della rete di Celona 5G LAN, il supporto della tecnologia MicroSlicing™ per una QoS deterministica su base applicativa e la comunicazione sicura end-to-end. Inoltre, il lavoro che abbiamo svolto con Zebra per certificare diversi computer palmari e tablet Zebra elimina le congetture sulla scelta del dispositivo per il cliente.

Nader: Qual è il più grande vantaggio delle reti wireless private rispetto al Wi-Fi, oltre alla capacità di offrire un servizio wireless affidabile in aree altrimenti buie?

Puneet: Le reti wireless private offrono ai team aziendali la possibilità di gestire la connettività per applicazioni e dispositivi mission-critical, soprattutto se si utilizza la tecnologia MicroSlicing brevettata da Celona. Questa capacità unica consente alle aziende di garantire una qualità del servizio (QoS) e accordi di livello di servizio (SLA) prevedibili per le applicazioni mission-critical rispetto al meccanismo basato sulla contesa best-effort utilizzato nelle reti Wi-Fi. Inoltre...

# Lo scheduling e l'handover controllati dalla rete rendono il wireless privato intrinsecamente adatto ai casi d'uso che prevedono la mobilità.

# Il wireless privato utilizza la tecnologia SIM/eSIM per l'autenticazione e la rete identifica e si connette al dispositivo, piuttosto che il dispositivo si connette alla rete. Questo rende la soluzione intrinsecamente più sicura del Wi-Fi.

# E, non per sembrare ripetitivo, ma devo sottolineare che la tecnologia wireless privata vi offre la possibilità di configurare la rete wireless dove vi serve e con un numero di punti di accesso pari al 20-30% di quello necessario al Wi-Fi per lo stesso livello di copertura. Un minor numero di punti di accesso significa minori costi di installazione e manutenzione e un TCO inferiore.