Solo negli ultimi due anni, eventi senza precedenti hanno evidenziato quanto siano critici i team della supply chain per la nostra vita quotidiana. Abbiamo superato pandemie, chiusure obbligatorie e carenze di beni di uso quotidiano come cibo, disinfettanti e persino carta igienica. Prima di questi eventi, molti consumatori non si erano concentrati molto su dove venivano prodotti questi beni, sul ruolo della pianificazione della catena di approvvigionamento, o su come le materie prime possono influenzare i prodotti finiti. Ma due anni dopo, la maggior parte di noi ha sperimentato la tensione sulla catena di approvvigionamento globale, e ha rivelato la fragilità dell'ecosistema di approvvigionamento globale.

La giusta combinazione di tecnologia, strategia e team ben addestrati, avrebbe potuto avere un impatto anche con picchi di domanda senza precedenti. Ma uno dei principali blocchi per gli importatori è la mancanza di investimenti in soluzioni digitali per la supply chain.

Sarah Barnes-Humphrey, la fondatrice di Let's Talk Supply Chain, ha recentemente riferito: "Le aziende che avranno successo e usciranno più forti dalla perturbazione sono quelle che vedono le loro supply chain come un vantaggio competitivo. Guardare ai modi per usare l'AI/machine learning, la robotica, i dati e altro ancora per potenziare i processi e i team della loro catena di approvvigionamento, pagherà bene nel lungo periodo".

Per gli importatori, gli incentivi all'investimento sono chiari: più vendite, costi più bassi, profitti più alti, migliore soddisfazione dei lavoratori e dei clienti. E con le più recenti stime del rapporto OEC che mostrano che le aziende statunitensi hanno importato più di 2,38 trilioni di dollari in merci, si tratta di un'enorme opportunità.

Per capire meglio le sfide che gli importatori devono affrontare nelle loro catene di fornitura e come le soluzioni digitali possono aiutare, bisogna inquadrare il percorso della catena di fornitura in due parti: il primo miglio e l'ultimo miglio.

L'ultimo miglio

Come consumatori, abbiamo familiarità con l'ultimo miglio della catena di approvvigionamento. Per esempio, se si vuole comprare un frullatore, il processo è semplice: si decide la marca e il modello, si fa un ordine online e se è in stock, viene spedito a casa entro pochi giorni.

Poiché il frullatore è già costruito, in inventario e l'ordine è collegato digitalmente, si sa da dove viene spedito e quando arriverà. Si possono anche ricevere notifiche di testo ad ogni passo del percorso. La digitalizzazione dell'ultimo miglio significa che si ha visibilità e qualsiasi cambiamento si aggiorna in tempo reale.

Il primo miglio

Sfortunatamente, il primo miglio assomiglia molto a quello di 20 anni fa, con ordini stampati, e-mail, sistemi operativi disparati, telefonate e fogli di calcolo. Questo coordinamento manuale significa più rischio.

Se il frullatore che si voleva non è in magazzino e deve essere costruito, il fornitore deve ordinare le materie prime, stipulare un contratto con le fabbriche, costruire il frullatore e spedirlo al magazzino. Questo processo comporta un sacco di coordinazione, persone e risorse. La costruzione potrebbe durare molti mesi a seconda del tipo di prodotto, della disponibilità del materiale, del costo e della complessità.

Mentre esistono già soluzioni a molti dei più grandi problemi della catena di fornitura del "primo miglio", fattori come il costo, il tempo e la mancanza di comprensione hanno contribuito a far sì che i dirigenti ritardino le decisioni o scelgano di non fare nulla. Di seguito sono riportati alcuni esempi di sfide comuni del primo miglio che gli importatori devono affrontare quando operano una Supply Chain di importazione manuale:

- Dipartimenti, persone e partner commerciali scollegati. Senza un insieme comune di sistemi in tutto il percorso di approvvigionamento, il coordinamento diventa difficile sia internamente che esternamente

- Mancanza di visibilità completa sul ciclo di vita del prodotto. Poiché molti importatori non usano fatture digitali e non hanno sistemi in tempo reale collegati ai loro fornitori, non hanno la capacità di prendere decisioni rapide quando si verificano interruzioni

- Analisi a bassa risoluzione. Senza un'analitica avanzata, le esigenze di fornitura di base diventano più difficili e i team spesso saltano le opportunità di ottimizzazione chiave.

- Sistemi di registrazione non aggiornati. L'ordine di acquisto medio cambia da cinque a sette volte durante il viaggio di approvvigionamento. Senza una completa digitalizzazione degli ordini di acquisto, la pianificazione delle risorse aziendali e altri sistemi non avranno informazioni accurate quando si verificano nuovi cambiamenti.

- Costi più alti, vendite più basse. Le informazioni vecchie limitano la capacità di un operatore di agire e correggere la rotta quando si presentano delle sfide, con il risultato di una scarsa esperienza del cliente (CX) e di vendite perse o annullate.

Il momento di agire è ora. Bisogna incoraggiare i team a valutare l'opportunità, a stabilire chiari calcoli del ROI, e a far sì che il business si trasformi ora. Cambiare veramente il modo di operare in un mondo post-pandemia richiede pianificazione strategica, tecnologia e un team motivato, allineato e responsabilizzato. Assicurandosi che tutta la catena di approvvigionamento sia digitalizzata, i team otterranno una maggiore efficienza, una maggiore soddisfazione sul lavoro, una migliore ritenzione delle persone e delle conoscenze, il che porterà a partner più felici e clienti più felici.