L'attrezzatura informatica delle flotte di carrelli elevatori è stata oggetto di innovazioni negli ultimi anni. Il sistema operativo (OS) Android è entrato a dominare il segmento, mentre i nuovi motori di scansione degli scanner collegati o indossabili possono leggere i codici a barre a distanze maggiori.

Secondo i fornitori di dispositivi mobili, tutti questi cambiamenti tecnologici dovrebbero essere finalizzati a un paio di obiettivi comuni. Devono essere progettati per le condizioni operative difficili in cui i carrelli devono lavorare e/o devono far risparmiare tempo agli operatori.

Pensate alle etichette con codici a barre, come le etichette di spedizione per le merci in uscita o per i pallet in transito. Invece di centralizzare la stampa dei codici a barre, le stampanti termiche wireless possono essere montate sui carrelli elevatori per consentire la stampa dei codici a barre su richiesta.

Le stampanti termiche portatili da 4 pollici di larghezza vengono spesso montate sui carrelli elevatori per evitare di dover gestire lotti di etichette prestampate e offrire la flessibilità di ristampare le etichette o generarle su richiesta per situazioni in rapida evoluzione come il crossdocking di un carico di merci. Un viaggio di andata e ritorno a vuoto per recuperare le etichette, è una perdita di tempo.

Se per ottenere un'etichetta bisogna recarsi in un luogo specifico dove avviene la stampa, il tragitto può essere lungo, quindi rendendo mbile la stampa, insieme al resto dell'elaborazione, è possibile ottenere un'efficienza in termini di tempo".

Le stampanti con doppia funzionalità radio, consentono la connettività Bluetooth o Wi-Fi ai sistemi di gestione del magazzino (WMS) o ad altri sistemi host.

Per quanto riguarda i computer per i carrelli elevatori, un tablet rugged o un computer tradizionale a montaggio fisso possono essere adatti, a seconda delle esigenze del flusso di lavoro e delle condizioni ambientali, ha osservato Mark Wheeler, direttore delle soluzioni per la supply chain di Zebra Technologies.

I tablet funzionano bene per la flessibilità al di fuori del carrello, ma per condizioni come pavimenti screpolati o irregolari, o per il lavoro in magazzini frigoriferi e congelatori, il computer tradizionale a montaggio fisso continua a essere il migliore, perché di solito ha un alto grado di vibrazione agli urti incorporato e dispone di caratteristiche come una tastiera integrata e riscaldata invece di un touchscreen.

Negli ambienti freddi, spiega Wheeler, le tastiere riscaldate impediscono alla condensa di congelare e causare problemi, e la tastiera fisica è più facile da usare indossando i guanti. "Qualsiasi ambiente in cui non si voglia dipendere completamente dal funzionamento del touchscreen capacitivo è adatto a un computer da veicolo con tastiera integrata, che viene quindi scelto per l'uso da parte di operatori con guanti, in presenza di condensa o nella produzione di alimenti con processi di lavaggio".

Wheeler vede anche un'evoluzione verso le stampanti mobili sui carrelli elevatori, soprattutto per risparmiare tempo. Un'altra area di risparmio di tempo è rappresentata dai nuovi scanner di codici a barre collegati o indossabili, con motori di scansione in grado di leggere le etichette sui pallet o sui punti di stoccaggio a distanze maggiori rispetto al passato, accelerando così la raccolta dei dati. I più recenti motori di scansione di Zebra per gli scanner collegati sono ora in grado di leggere fino a 21 metri, mentre i suoi scanner indossabili fino a circa 12 metri.

I tablet hanno fatto breccia nei computer montati sui veicoli, aggiunge Wheeler, grazie alla loro flessibilità al di fuori del catrrello e alla facilità di utilizzo di un touchscreen per navigare in sistemi come il WMS con un'interfaccia grafica, ma i modelli montati sui veicoli sono spesso scelti per gli ambienti più difficili.

Un supporto per veicoli è anche pronto a ricevere l'alimentazione dal camion, invece di dover aggiungere un convertitore di corrente. I tablet rugged possono essere adatti ad alcune situazioni e possono funzionare con Windows, ma i modelli per il montaggio su veicolo, come il VC8300 di Zebra, continuano ad attirare le operazioni che desiderano un computer Android in grado di affrontare condizioni difficili.

"Ci sono diverse varianti dei flussi di lavoro che influenzano la scelta, ma in generale per quanto riguarda l'informatica dei carrelli elevatori, il pensiero è: Datemi qualcosa che funzioni in modo affidabile giorno dopo giorno, in modo da non dovermi preoccupare di avere un carrello fermo perché un dispositivo si è guastato", dice Wheeler. "Deve essere estremamente affidabile e robusto".