Abbiamo parlato in un recente articolo delle evoluzioni legate alla crescita dei micro fulfillment center (MFC) e di alcune delle varie tecnologie in essi contenute.

Ora, scaviamo un po' più a fondo e forniamo la prospettiva su quando la soluzione ha senso da un punto di vista economico.

I Micro Fulfillment Center, anche se molto popolari, stanno ancora maturando dal punto di vista del design.

Ci sono sistemi di base basati su navette che usano navette 1D per recuperare oggetti da un'infrastruttura fissa che assomiglia a una specie di nido d'ape. Tuttavia, il potenziale svantaggio di avere ogni articolo o SKU in una posizione fissa o designata è che è necessario dedicare spazio per la massima velocità.

Un altro punto focale è lo stoccaggio ad altissima densità, in cui i robot o le navette si muovono su una singola struttura, a volte indicata come un alveare, e recuperano gli articoli dalle cassette. Questo approccio richiede un po' di "scavo", ma permette anche l'implementazione in spazi molto ristretti, il che rende il concetto di Micro Fulfillment Center praticabile per i retailer che vogliono fare il miglior uso di spazi quadrati limitati, o forse sottoutilizzati.

Ancora un altro approccio potenziale coinvolge i sistemi mobili di stoccaggio e recupero automatizzati, spesso indicati come AS/RS. Questo design Micro Fulfillment Center permette l'accesso diretto a tutte le posizioni di stoccaggio (cioè, meno "scavi") ed è quasi interamente verticale nella maggior parte dei casi. 

Qual è la soluzione migliore (a parte eventuali limitazioni di ingombro fisico)?

Ci sono numerosi calcoli costi-benefici che possono essere utilizzati per determinare se una tale soluzione ha senso. Tuttavia, bisogna fare attenzione a quali fattori si prendono in considerazione. Guardare la cosa da un punto di vista strettamente tecnologico/informatico probabilmente porterà a una decisione sbagliata, dato che ci sono molte altre considerazioni:

Manodopera - La maggior parte dei retailer sta trovando estremamente difficile trovare manodopera al momento, e questa tendenza non mostra alcun segno di diminuzione - facendo aumentare i costi della manodopera. Quindi, anche se si riesce a trovare manodopera, il costo di quella manodopera sta aumentando ad un ritmo vertiginoso.

Servizio clienti - Acquisire un nuovo cliente è uno sforzo molto costoso, e perdere quel cliente a causa di costanti errori, ordini in ritardo e qualità inconsistente rende il ritorno sull'investimento (ROI) intorno alla tecnologia molto più attraente.

La ridotta necessità di spazio sugli scaffali - Ci sono molte categorie che sono andate sempre più direttamente al consumatore (DTC) o che hanno subito una razionalizzazione degli SKU in gran parte come risultato di interruzioni della catena di fornitura dovute a pandemie. Ha senso riallocare quello spazio al fulfillment?

Posizione (e in particolare, vicinanza): L'incorporazione di un centro di adempimento per l'e-commerce all'interno - o adiacente - all'impronta di un negozio esistente permette un'implementazione molto più veloce di un Micro Fulfillment Center, con un ROI raggiunto molto più velocemente di quanto sia possibile con un nuovo centro di distribuzione (DC) o un'altra struttura indipendente. Dal punto di vista della catena di rifornimento, il percorso di consegna non ha bisogno di cambiare affatto - è sufficiente assegnare alcuni prodotti al Micro Fulfillment Center e il resto al piano del negozio.

Come si può vedere, il calcolo del ROI per un Micro Fulfillment Center è molto più complicato di un semplice investimento tecnologico. Si tratta veramente di una soluzione che ha un impatto su molte metriche - alcune delle quali sono molto chiare, come il costo per riempire ogni ordine, e altre meno, come la soddisfazione del cliente o il punteggio netto del promotore (NPS). Tutte hanno un effetto diretto sui margini.

COME SI SOMMA IL TUTTO?

In alcuni casi, il volume di 1 negozio potrebbe semplicemente non avere senso per questa soluzione. Tuttavia, se si ha un certo numero di punti vendita in una geografia limitata, l'approccio migliore può essere l'utilizzo di un Micro Fulfillment Center per due o tre negozi vicini. Implementato correttamente, un Micro Fulfillment Center può:

-aumentare la soddisfazione del cliente.
-ridurre la necessità di prelievo, permettendo al personale del negozio di concentrarsi sui clienti che si trovano proprio di fronte a loro e che, a vantaggio, hanno scelto di ottenere ciò di cui hanno bisogno in negozio invece di affidarsi esclusivamente ai servizi di deposito.
-ridurre il costo dell'adempimento più in generale, permettendo di distribuire i costi su più negozi.

È importante sottolineare che il ROI dipende molto da quante ore viene tenuta in funzione la struttura. Se il volume richiede che il Micro Fulfillment Center funzioni solo per 6-8 ore al giorno, allora il ROI sarà significativamente inferiore rispetto a quello che si ottiene se si riesce a tenerlo in funzione per più di 24 ore.

Ancora, un altro fattore da considerare è la necessità di togliere le attività di adempimento dell'e-commerce da terze parti che hanno essenzialmente gestito la relazione del marchio con il cliente. Mentre sarà difficile quantificare il ROI di questo cambiamento, bisogna sapere che avrà un impatto diretto - e positivo - sulla fedeltà dei clienti. Si avrà più controllo sull'esperienza del cliente. Pertanto, dovrebbe certamente far parte di un'analisi del ROI più ampia e classificarsi abbastanza in alto, data l'attuale opportunità di attirare gli acquirenti lontano dalla concorrenza mentre le persone iniziano a tornare alle routine pre-pandemiche.

Quindi, come si può facilmente vedere, la fattibilità delle soluzioni di Micro Fulfillment Center da un punto di vista di investimento è ancora una variabile come altre tecnologie emergenti. Ma una cosa è certa: in molti casi, l'automazione salirà in cima alla lista delle priorità man mano che la manodopera diventa più difficile.