Chiunque abbia mai controllato l'inventario online e abbia visto che un prodotto è disponibile, per poi recarsi in un negozio e scoprire che il prodotto è esaurito, conosce fin troppo bene il valore dei dati in tempo reale. Ora immaginate cosa significhi per una casa automobilistica essere certa che i 15.000-25.000 pezzi necessari per la costruzione di un'auto siano a portata di mano.

È qui che la tecnologia track-and-trace può intervenire e dare alle case automobilistiche e ad altri settori un vantaggio in termini di efficienza e produttività.

Il sistema di tracciabilità, tuttavia, viene utilizzato internamente, principalmente nei settori della produzione, dei trasporti e della sanità. La tecnologia track-and-trace è rappresentata dai codici a barre, da piattaforme di localizzazione digitale e hardware correlati, come i sistemi di identificazione a radiofrequenza (RFID), che possono essere utilizzati come elementi costitutivi per sviluppare un sistema track-and-trace.

La localizzazione automatizzata delle risorse aiuta le organizzazioni a gestire e ottimizzare meglio le risorse critiche, a snellire le operazioni e a creare flussi di lavoro più efficienti, disponendo anche di piattaforme che traducono i dati di localizzazione in informazioni significative.

Migliorare i sistemi esistenti 

Certo, le case automobilistiche dispongono già di sistemi di gestione del magazzino che tengono traccia dei crediti e dei prodotti in uscita. Ma nessun sistema di questo tipo è preciso al 100%.

Molte volte qualcuno non estrae il codice a barre e non registra il movimento di un bene, oppure il conteggio del codice a barre è impreciso. È come il vecchio detto (informatico) "Garbage-in, Garbage-out".

Ma i sistemi track-and-trace utilizzano la scansione dei codici a barre e la tecnologia RFID per raccogliere i dati e inserirli nei sistemi di gestione del magazzino, con una precisione molto maggiore.

Fornire alle case automobilistiche la visibilità necessaria per sapere quando ricevono i prodotti dai fornitori e dove si trovano all'interno dei loro grandi complessi è la chiave del loro "piano di costruzione".

È molto importante capire se si hanno tutti i pezzi necessari per realizzare la produzione. Si sa fisicamente che determinate risorse sono a portata di mano, invece di presumere che siano disponibili.

Tecnologia sofisticata

Come funzionano i sistemi track-and-trace? I produttori possono installare una serie di sensori o antenne che "leggono" le etichette RFID o i codici a barre abilitati ai chip sui pezzi o sulle confezioni. Ogni etichetta o codice a barre contiene un piccolo transponder, o sonda, e un codice identificativo unico.

L'energia proveniente da un'antenna risveglia le informazioni contenute nell'etichetta e le invia a un lettore che le decodifica. Non è necessario che qualcuno prema il grilletto di una pistola di scansione.

Quando gli articoli passano attraverso le diverse zone allestite in un complesso produttivo, ad esempio, vengono continuamente rilevati dal sistema di antenne e sensori. La posizione degli oggetti viene visualizzata su una mappa della struttura su un monitor del computer.

È molto più facile recuperare i pezzi piuttosto che cercare in un intero magazzino. Si crea un sistema integrato che combina diverse tecnologie, a seconda del caso d'uso e dell'ambiente in cui vengono utilizzate.

Alleviare la crisi della manodopera

La tecnologia di tracciabilità e rintracciabilità sta diventando uno strumento importante per i produttori che devono far fronte alla carenza di manodopera.

Ai loro dipendenti viene chiesto di fare molto di più con meno persone rispetto a prima della pandemia. UN approccio basato sui sensori rende le cose molto più semplici dal punto di vista della manodopera ed è anche molto più preciso.

Uno degli ostacoli principali alla diffusione di questa tecnologia è il costo iniziale e la mancanza di comprensione del ritorno sull'investimento. Inoltre, i manager non hanno familiarità con la tecnologia, quindi non vogliono rischiare la loro carriera e la loro reputazione su qualcosa di cui non sono sicuri. Ma il ROI è spesso molto interessante. E le capacità continuano a migliorare, la tecnologia sta diventando più stabile e i prezzi sono scesi parecchio.   

A volte sono i fornitori a fornire i cartellini o le etichette, mentre in altri casi sono gli utenti finali ad applicarli quando entrano in una struttura.

Questi sistemi migliorano l'efficienza. Se una cassa di maniglie per porte arriva in uno stabilimento di produzione con un'etichetta RFID, ad esempio, non c'è bisogno di disimballare e contare tutte le 1.000 maniglie per assicurarsi che l'ordine sia accurato. 

Inoltre, a volte i componenti delle auto sono di colori molto simili, difficili da distinguere visivamente. Ma il sistema track-and-trace elimina le congetture sull'identificazione di questi colori, osserva.

Un vantaggio della tecnologia RFID è che non richiede la "linea visiva" per funzionare; in altre parole, le ostruzioni fisiche non causano problemi. D'altra parte, gli scanner di codici a barre richiedono la linea visiva per funzionare, ma potrebbero comunque essere più adatti per alcune applicazioni rispetto ai tag RFID.

In pratica, si tratta di un insieme di tecnologie diverse che lavorano insieme.

Una maggiore trasparenza è possibile

Arriverà mai un giorno in cui, ad esempio, le case automobilistiche saranno in grado di sbirciare in profondità nelle loro complesse e intricate linee di fornitura e di vedere come procede la produzione dei pezzi con i fornitori lungo la catena di fornitura, il tutto in tempo reale?

E’ difficile da prevedere, ma storicamente non c'è molta condivisione di conoscenze tra i fornitori o tra fornitori e OEM. Per far funzionare un sistema del genere, i fornitori dovrebbero creare portali speciali e dare agli OEM il permesso di accedervi.

Ma più un'etichetta RFID viene applicata a monte, più parti situate a valle possono trarre vantaggio dai dati. Walmart sta già dicendo ai fornitori che, per rimanere clienti, devono utilizzare la tecnologia RFID in modo che Walmart possa gestire meglio la sua catena di fornitura.