Le catene di fornitura digitalizzate offrono maggiore visibilità e tracciabilità, con clienti più sicuri e felici.

Negli ultimi anni è diventato chiaro che le catene di approvvigionamento che forniscono qualsiasi cosa, dai microchip alle patatine di mais, in tutto il mondo sono stressate. Sono necessari aggiornamenti tecnologici per servire in modo più efficiente ed efficace mercati globali sempre più complessi e per tenere il passo con l'imprevedibilità della domanda e dell'offerta, la carenza di manodopera e altre interruzioni.
In alcuni casi, le aziende muovono ancora i prodotti nel mondo con un piede nel passato, gestendo catene di approvvigionamento che utilizzano dati incompleti e non corrispondenti, basati su sistemi a ciclo chiuso per soddisfare le esigenze del commercio moderno. Le vulnerabilità dei sistemi obsoleti sono venute alla luce quando la pandemia ha sconvolto le normali operazioni, contribuendo a diffondere carenze di prodotti e materiali, ritardi nelle consegne, ordini arretrati e incertezza dilagante.
La mancanza di visibilità della supply chain vanifica gli sforzi per garantire la sicurezza alimentare o migliorare l'efficienza organizzativa e la soddisfazione dei clienti. Per affrontare queste sfide oggi e in futuro, nonostante la volatilità, l'industria alimentare deve digitalizzare, aggiornare e armonizzare i sistemi di dati in modo che le informazioni sui prodotti e sulla catena di approvvigionamento siano facilmente accessibili e comprensibili da tutti gli stakeholder, in qualsiasi momento. I dati chiave, come l'identificazione e l'ubicazione univoca del prodotto, devono essere standardizzati e codificati digitalmente in modo da poter essere acquisiti e condivisi automaticamente lungo la catena di approvvigionamento, per contribuire a garantire l'interoperabilità.
Momento di cambiamento
L'industria alimentare, come molte altre, sta attraversando una fase di trasformazione massiccia per affrontare questi problemi, sfruttando la tecnologia digitale per connettere fornitori e rivenditori lungo l'intera catena di fornitura, in modo da monitorare e gestire meglio l'approvvigionamento alimentare.
Grazie a un quadro digitale che utilizza standard di dati comuni, i partner commerciali possono collaborare con successo per condividere informazioni accurate e aggiornate e avere una visione chiara dello stato e della posizione dei prodotti lungo il percorso, dal punto di origine al punto vendita. Questa visibilità è particolarmente importante per mantenere la sicurezza alimentare durante la distribuzione di prodotti deperibili. I dati raccolti, aggiornati e condivisi durante il percorso dei prodotti non solo tengono informati i partner commerciali sullo stato dei prodotti, ma facilitano anche indagini, richiami e ritiri più rapidi, quando necessario, grazie alla possibilità di risalire a ogni fase del percorso.
La tracciabilità è fondamentale
Il miglioramento della tracciabilità dei prodotti è al centro della nuova Food and Drug Administration (FDA) Final Rule2 della sezione 204 del Food Safety Modernization Act (FSMA). La Traceability Final Rule richiede una documentazione aggiuntiva per gli alimenti presenti nella Food Traceability List (FTL)3 della FDA che sono designati come "ad alto rischio" a causa della loro implicazione in focolai di malattie di origine alimentare negli Stati Uniti. Queste categorie di alimenti "ad alto rischio" includono uova in guscio, burro di noci, verdure a foglia, pesci e altri. La documentazione aggiuntiva ha lo scopo di contribuire a migliorare la rintracciabilità, in modo da poter valutare l'origine e la portata dei focolai di malattia e di ridurli rapidamente. Nella maggior parte dei casi, la Traceability Final Rule richiede anche che le informazioni siano fornite alla FDA entro 24 ore, su richiesta.
Individuare e rimuovere rapidamente i prodotti interessati dalla catena di approvvigionamento è essenziale per ridurre al minimo gli impatti negativi. Individuare e localizzare con precisione i prodotti probabilmente interessati (ad esempio, in base al numero di lotto) non solo minimizza il rischio, ma contribuisce anche a ridurre gli sprechi che si verificherebbero se si gettasse una rete più ampia e si rimuovesse dalla catena di approvvigionamento più prodotto del necessario.
GS1 ha recentemente pubblicato una nuova linea guida, "Application of GS1 System of Standards to Support FSMA 204"4 , che spiega come tutti gli attori della filiera alimentare possano sfruttare gli standard GS1 per contribuire a soddisfare i requisiti della Traceability Final Rule. La linea guida definisce le migliori pratiche per l'identificazione del prodotto e dell'ubicazione, le descrizioni strutturate del prodotto, i codici dei lotti e la registrazione degli elementi chiave dei dati (KDE) per alcuni eventi critici di tracciabilità (CTE) nella catena di approvvigionamento alimentare.
"La capacità di condividere le informazioni sui prodotti lungo tutta la catena di approvvigionamento è la chiave per migliorare la tracciabilità e rendere più sicure le forniture alimentari".
Il linguaggio comune degli standard
Molte delle aziende leader del settore alimentare stanno promuovendo l'adozione e l'implementazione degli standard GS1 per consentire lo scambio automatico di informazioni tra i partner commerciali, aumentando così la visibilità della catena di fornitura per facilitare una pianificazione e una risposta più rapide ed efficienti agli impatti imprevisti. Allo stesso tempo, la capacità di condividere le informazioni sui prodotti lungo la catena di fornitura è la chiave per migliorare la tracciabilità e rendere più sicure le forniture alimentari.
Gli standard GS1, come i Global Trade Item Number (GTIN) e i Global Location Number (GLN) per l'identificazione rispettivamente dei prodotti e delle sedi, sono fondamentali per questa implementazione. Molti operatori del settore alimentare hanno già dato priorità all'uso di questi standard per migliorare i programmi di tracciabilità e contribuire a ridurre al minimo la necessità di costosi richiami di prodotti alimentari. L'Electronic Product Code Information Services (EPCIS), uno standard per la fornitura di dati relativi a eventi e transazioni sul percorso di un prodotto, sta diventando importante non solo per la sua capacità di fornire lo stato di un articolo (ad esempio, in transito, temperatura, ecc.), ma anche perché supporta la visione della FDA di condividere elettronicamente i dati relativi a eventi come la coltivazione, la ricezione, la trasformazione, la creazione e la spedizione di prodotti alimentari.
Insieme, questi standard forniscono una base per l'identificazione, l'acquisizione e la condivisione di informazioni sui prodotti; possono essere utilizzati per supportare la registrazione di CTE e KDE, nonché la conformità alla Traceability Final Rule.
Dati sulla qualità
Questa intricata rete di condivisione continua dei dati può aiutare le catene di approvvigionamento a funzionare più agevolmente, oltre a fornire un'enorme quantità di vantaggi aggiuntivi, dal miglioramento della sicurezza alimentare e dei ritiri dei prodotti alla soddisfazione dei clienti e molto altro ancora.
Tuttavia, una raccolta disordinata o incompleta di "dati sporchi" - cioè sintassi impropria, duplicati, numeri di articoli non corrispondenti, identificazione dei prodotti non aggiornata, ecc. Un sistema di tracciamento della supply chain completamente digitalizzato può offrire vantaggi solo quando i dati di ogni organizzazione sono "puliti", cioè aggiornati, accurati e formattati correttamente per una comunicazione inter-organizzativa coerente. La capacità di ogni partner commerciale di identificare correttamente e coerentemente i prodotti, i luoghi e gli eventi della catena di fornitura (spedizione, ricezione, ecc.) dipende da questo sistema.
Pertanto, è importante che le aziende preparino i loro sistemi di dati e aggiornino i dati anagrafici in essi contenuti. A tal fine, gli standard GS1 possono essere utilizzati per l'identificazione dei prodotti e delle sedi per garantire l'interoperabilità tra le organizzazioni. La gestione dei dati è un processo continuo. Senza dati accurati, aggiornati e standardizzati, una serie di informazioni può essere interpretata in modo errato.
Detto questo, la creazione di dati di qualità e di un'infrastruttura digitale che consenta la piena tracciabilità richiede tempo e risorse. Tutti i partner della catena di fornitura devono coordinare e armonizzare i loro sistemi di dati, e le organizzazioni più piccole, meno avanzate tecnologicamente o meno integrate, possono avere bisogno di un aiuto supplementare.
Trasparenza
I partner commerciali hanno bisogno di visibilità e trasparenza della catena di approvvigionamento per movimentare i prodotti in modo efficace e sicuro; tuttavia, la trasparenza è sempre più importante anche per i consumatori. Questo gruppo è alla ricerca di diversi tipi di informazioni, come le specifiche sui prodotti che acquista, usa e consuma, soprattutto quando si tratta di alimenti. Un sondaggio ha rivelato che quasi tre consumatori su quattro (74%) hanno dichiarato che la comunicazione trasparente è diventata più importante dopo la pandemia COVID.
La richiesta di trasparenza da parte dei consumatori offre ai marchi l'opportunità di trovare il modo di comunicare gli attributi dei prodotti come gli ingredienti, le pratiche di produzione, l'approvvigionamento, la sostenibilità, il Paese di origine, gli allergeni e altro ancora. Fornire un accesso digitale a queste informazioni e renderle facilmente reperibili per i consumatori è la strada del futuro. Come ogni altra cosa nella società odierna, la tecnologia digitale ha cambiato irrevocabilmente il rapporto tra marchi e acquirenti.
L'accesso istantaneo alle informazioni solleva nuovi problemi di gestione dei dati. Naturalmente occorre tenere conto dell'etichettatura e delle dichiarazioni di marketing, ma la parte digitale potrebbe essere la più pesante per alcune aziende, soprattutto per quelle che sono rimaste indietro nella rivoluzione digitale o nelle pratiche di gestione dei dati. Tutte le aziende possono trarre vantaggio dall'uso di supporti dati più tecnologici in grado di accogliere informazioni più approfondite sui prodotti, abbinati a standard che garantiscano la facilità di trasmissione e scambio delle informazioni.
Carrier dati avanzati
Da mezzo secolo il settore della vendita al dettaglio esegue la scansione dei codici a barre come mezzo per acquisire digitalmente le informazioni sui prezzi e sugli articoli alla cassa. Oggi è disponibile un codice a barre più avanzato che ha una capacità di dati virtualmente illimitata e può contenere un numero infinito di informazioni rispetto al codice a barre lineare tradizionale (UPC/EAN). Questo apre un nuovo mondo di possibilità per i marchi, che possono fornire la trasparenza richiesta dai consumatori. Le informazioni sui prodotti, come gli ingredienti, le informazioni nutrizionali, i numeri di lotto, il paese o il luogo di origine e le date di scadenza, possono essere codificate in un codice a barre 2D, come un codice QR, che sfrutta lo standard GS1 Digital Link. Questo standard consente ai codici a barre 2D di essere abilitati al web, fornendo connessioni a molti tipi di informazioni business-to-business e business-to-consumer. Si tratta di una svolta per l'industria.
Per sbloccare questi vantaggi e fornire una vera trasparenza e tracciabilità, il settore della vendita al dettaglio si è impegnato a diventare in grado di implementare e scansionare i codici a barre 2D nei punti vendita entro i prossimi quattro anni, nell'ambito di un'iniziativa guidata da GS1 chiamata Sunrise 2027.
Inoltre, l'identificazione a radiofrequenza (RFID) ha fatto molta strada negli ultimi anni, al punto da essere considerata un'opzione valida per la tracciabilità dei prodotti alimentari lungo tutta la catena di approvvigionamento. La tecnologia si è evoluta in modo da consentire un raggio di lettura più ampio e una migliore precisione rispetto alle versioni precedenti. L'infrastruttura dei lettori si è ampliata e i tag stessi sono ora disponibili in una gamma di dimensioni e sensibilità. Allo stesso tempo, i costi dei tag sono diminuiti e si prevede che l'utilizzo globale raggiungerà i 18,45 miliardi di dollari nel 2023.
Un'etichetta RFID può essere utilizzata allo stesso modo di un codice a barre per trasportare l'identificazione univoca del prodotto e i dati serializzati. L'automazione consentita dall'RFID non solo offre visibilità dell'inventario, ma supporta anche i processi critici della supply chain, come i prelievi, le detenzioni di sicurezza dei prodotti, la logistica dei resi e altro ancora.
È stata pubblicata una nuova linea guida sviluppata dal gruppo di lavoro GS1 foodservice per chiarire come i fornitori dovrebbero codificare gli standard GS1 nei tag RAIN RFID e per fornire una tabella di marcia per l'adozione. La nuova "GS1 RFID Foodservice Implementation Guideline " fornisce i requisiti di cassa/cartone per i fornitori di servizi alimentari, al fine di ridurre al minimo i requisiti di etichettatura dei fornitori. Per i prodotti alimentari e gli imballaggi alimentari destinati ai consumatori, la linea guida specifica la codifica, la marcatura e il posizionamento dei tag. È stata concepita per guidare le aziende nell'implementazione di standard GS1 aperti e interoperabili per consentire una più efficiente tracciabilità, gestione e rintracciabilità dei prodotti lungo tutta la catena di fornitura. Vengono fornite informazioni per aiutare i distributori a capire come integrare la tecnologia RFID nei loro sistemi per garantire la conformità ai nuovi standard, mentre gli utenti finali possono trarre vantaggio dalla comprensione dei dati disponibili e dall'accesso fornito da questo metodo avanzato di acquisizione dei dati.
All'orizzonte
Le opportunità di offrire un nuovo livello di coinvolgimento dei consumatori, di migliorare le operazioni di back-end e, in ultima analisi, di contribuire a ridurre le malattie di origine alimentare sono qui, ora. Con l'incombente scadenza della Traceability Final Rule nel gennaio 2026 e il Sunrise 2027 a meno di quattro anni di distanza, non c'è momento migliore per migliorare la tracciabilità e la visibilità della catena di approvvigionamento.
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