A distanza di quasi due anni dall'indagine iniziale, questa consapevolezza non ha fatto che accelerare. Raramente si vede un articolo sulla supply chain senza che le parole d'ordine "visibilità" o "resilienza" vengano citate una mezza dozzina di volte, e a ragione. Mentre le aziende sono tormentate da un'offerta insufficiente e da picchi di domanda senza precedenti, e mentre i colli di bottiglia nei porti hanno portato la parte di trasporto della catena di approvvigionamento a un brusco arresto, la trasparenza e la puntualità sono diventate fondamentali.

Mentre si sussurra di cambiamenti per riequilibrare il lato dell'offerta, si è fatto relativamente poco per creare una parità con le operazioni a valle sul lato della domanda.

Investimenti nei posti sbagliati

È vero che ci sono stati notevoli investimenti tecnologici nella catena di approvvigionamento, ma la maggior parte di essi ha riguardato il lato della domanda, l'"ultimo miglio". Ad esempio, negli ultimi due decenni Amazon è stato il leader nella ridefinizione dell'esperienza del cliente. Con un semplice clic, i consumatori possono ordinare i prodotti sul proprio smartphone e farseli consegnare a casa il giorno successivo o lo stesso giorno. E molti altri retailer stanno seguendo l'esempio per mettersi al passo.

Sfortunatamente, c'è stata una netta mancanza di investimenti reciproci sul lato dell'offerta, il "primo miglio" della catena di approvvigionamento delle importazioni. La maggior parte degli importatori utilizza ancora Microsoft Excel e la posta elettronica, oltre ad altri "metodi manuali", per gestire i miliardi di dollari di prodotti che vengono acquistati, prodotti e spostati in tutto il mondo. Questo ha lasciato una disconnessione digitale tra le operazioni sul lato dell'offerta e quelle più a valle, rendendo più difficile soddisfare la domanda e rendendo vulnerabile la catena di approvvigionamento globale. Come se non bastasse, questo divario digitale non fa che aumentare.

Gli effetti sono stati più evidenti durante la pandemia globale, in quanto non esisteva un modo automatizzato per reagire - e tanto meno per prevedere - alle oscillazioni selvagge della domanda e alla conseguente pressione sull'offerta. Gli ordini effettuati quando il mercato era caldo arrivavano solo molto più tardi, quando ormai il mercato si era notevolmente raffreddato. I ritardi sul fronte dell'offerta, combinati con l'impennata della domanda, hanno creato anche notevoli problemi di inventario: molti retailer sono passati dall'impossibilità di procurarsi i prodotti a magazzini decisamente sovraccarichi, costretti a offrire sconti estremi per spostare i prodotti e fare spazio per le scorte future. Sono stati spesi e persi miliardi di dollari (è necessario l'abbonamento) per cercare di risolvere la miriade di problemi.

La necessità di soluzioni digitali

I prodotti sono la linfa vitale di quasi tutte le aziende di importazione. Senza prodotti da vendere, non importa quanto sia efficiente l'esperienza del cliente: gli stessi prodotti difettosi, errati o danneggiati prodotti a monte saranno quelli consegnati.

La soluzione più probabile per questa disfunzionalità della catena di approvvigionamento è una catena di approvvigionamento digitale, collegata in rete e automatizzata, in grado di creare un "ponte" tra il mondo della domanda e quello dell'offerta. L'utilizzo di tecnologie digitali per collegare i diversi anelli della catena di approvvigionamento consentirebbe agli stessi importatori di gestire e tracciare il flusso di merci e informazioni in tempo reale, rendendo la loro catena di approvvigionamento più veloce, più efficiente e più reattiva.

La digital disruption ha portato cambiamenti significativi nel modo in cui le aziende operano, e la supply chain non fa eccezione. Storicamente, la mancanza di una catena di fornitura digitale, collegata in rete e automatizzata ha comportato l'incapacità di tracciare e gestire i prodotti dall'approvvigionamento alla produzione fino alla spedizione; l'assenza di un modo semplice per connettersi e comunicare con i fornitori durante l'approvvigionamento, l'acquisto e la produzione; la riduzione delle vendite perché i prodotti arrivavano in ritardo, con errori o semplicemente non arrivavano affatto; e le multe della dogana dovute a errori di spedizione, che spesso si traducevano in una documentazione doganale che non corrispondeva a ciò che era effettivamente arrivato.

Trovare il giusto partner digitale

L'integrazione di nuove soluzioni digitali nella catena di fornitura globale richiede un approccio strategico. Le aziende dovrebbero puntare su soluzioni digitali che vadano oltre la semplice visibilità delle spedizioni, colmando invece il divario tra il "miglio finale" e il "primo miglio" della supply chain per collegare senza soluzione di continuità i processi di approvvigionamento, ordinazione, produzione e fabbricazione. Questo allineamento può anche migliorare il coinvolgimento dei fornitori e mitigare i problemi legati a ritardi, modifiche dei materiali, discrepanze nelle quantità e fluttuazioni dei costi.

Nella scelta di un prodotto o di un partner digitale, bisogna dare priorità alle soluzioni che si integrano senza problemi con gli strumenti e i software esistenti per la supply chain. La compatibilità è fondamentale, poiché la sostituzione o l'interruzione di processi a valle già consolidati può essere costosa e inefficiente. L'integrazione con gli stack tecnologici esistenti può anche aiutare a garantire un flusso di dati continuo e a evitare i silos. Considerare la posizione del potenziale partner sulla proprietà dei dati e la sua capacità di sfruttare la soluzione insieme ad altri strumenti del mercato dovrebbe aiutare a rimanere flessibili e ad evitare il vendor lock-in.

Inoltre, le soluzioni devono privilegiare una comunicazione e una collaborazione efficaci con i fornitori, riconoscendo il loro ruolo cruciale nella catena di fornitura. La capacità di dare visibilità e controllo al processo di gestione degli ordini è fondamentale per eliminare il comune buco nero dell'evasione degli ordini di acquisto, in cui le aziende si limitano a sperare in una consegna puntuale e precisa.

Infine, il successo dell'adozione di soluzioni digitali si basa su ricerca, personalizzazione e attenzione all'adozione da parte degli utenti. Bisogna investire tempo e fatica nella comprensione delle soluzioni disponibili per selezionare quelle che si allineano ai propri requisiti specifici. Gli approcci univoci raramente portano a risultati ottimali, quindi bisogna cercare un fornitore di soluzioni che collabori per adattare l'implementazione ai processi unici della propria azienda. L'adozione dovrebbe essere un indicatore di performance chiave, con programmi di istruzione e formazione implementati per garantire che gli utenti della propria azienda comprendano il valore della soluzione e si impegnino attivamente con essa. Questo può contribuire a garantire il ritorno sull'investimento desiderato.

Nonostante tutte le sfide affrontate di recente, c’è un futuro in cui l'intera catena di fornitura si sposterà nel 21° secolo, semplificando la vita di tutti. Prendendo in considerazione questi fattori e adottando nuove soluzioni digitali che affrontano le sfide del primo miglio, le aziende della supply chain globale possono migliorare l'efficienza, la visibilità e il controllo delle loro operazioni, inaugurando una nuova era di produttività e resilienza.

Non si tratta più di stabilire se si debba digitalizzare le catene di fornitura, ma piuttosto di capire come.