A volte si dice che il modo in cui le catene di approvvigionamento operano non è cambiato molto negli ultimi 30 anni. Piuttosto, solo più "cose" si muovono e la tecnologia aiuta a rispondere alla scala della sfida amministrativa. Nell'ultimo decennio, tuttavia, le imprese hanno scoperto che i modelli di supply chain esistenti non sono più adatti allo scopo. Le restrizioni della Covid 19 e i loro effetti persistenti hanno portato questo fenomeno sotto gli occhi di tutti, creando disagi per quanto riguarda la disponibilità di merci, la carenza di container, rimorchi e autisti, il costo di container, rimorchi e autisti, il costo del legname per i pallet e del carburante per i veicoli, oltre a molti altri problemi.

Insieme alle condizioni di mercato preesistenti, come il crescente spostamento verso la produzione just-in-time (JIT), la regolamentazione della catena del freddo, la diversificazione dei canali di vendita e la "Amazonificazione" delle catene di fornitura, questi problemi hanno evidenziato lo scarso controllo che le aziende hanno sulle loro catene di fornitura.

Affrontare i problemi della catena di fornitura

In seguito alle recenti sfide della catena di approvvigionamento, le imprese e i fornitori di logistica hanno cercato di riconfigurare le loro catene di approvvigionamento in base a modelli predittivi e prescrittivi, concentrandosi su tre assi di progresso: efficienza, resilienza e sostenibilità. Efficienza per ridurre gli sprechi operativi e di prodotto, resilienza per migliorare l'adattabilità di fronte alle interruzioni e sostenibilità per ridurre l'impronta di carbonio e promuovere catene di fornitura circolari.

Se le aziende non riescono a vedere ciò che accade nelle loro catene di fornitura, non possono migliorarlo. Affidandosi alle tecnologie digitali, le imprese sperano di realizzare il cambiamento di paradigma necessario per adattare le loro catene di fornitura al moderno ambiente commerciale.

La visibilità contiene tre elementi principali.

- La "visione" fornisce l'ubicazione e lo stato o la condizione di merci o beni in qualsiasi punto della catena di fornitura. Di solito è fornita da un qualche tipo di supporto dati sull'articolo in questione, ad esempio un codice a barre o un dispositivo IoT (Internet of Things) (un sensore o un tracker collegato che può inviare dati in modalità wireless e in tempo reale).

- “Comprendere" consente di ricavare informazioni attuali e storiche sulle tendenze più ampie della supply chain, ad esempio sulle prestazioni dei vettori, sull'utilizzo degli asset o sulle rotte di spedizione a rischio.

- “Agire" consente alle aziende di utilizzare i dati per agire in modi predeterminati secondo procedure operative standard, ad esempio programmando appuntamenti, instradando merci o beni o automatizzando i cicli di fatturazione.

Il futuro della visibilità della catena di fornitura

Alla fine, l'obiettivo è quello di avere visibilità su tutte le parti della catena di fornitura, estendendola anche agli asset (ad esempio, pallet e lavoratori). La visibilità non riguarderà solo il magazzino o le fasi di transito della catena di fornitura, ma anche le banchine, i piazzali e i punti vendita. Si estenderà non solo alle quattro mura dell'azienda, ma anche alle attività dei partner commerciali a monte e a valle. Questa visione di visibilità end-to-end è il gemello digitale della supply chain: una rappresentazione digitale della catena di fornitura, coordinata e orchestrata da un unico pannello chiamato torre di controllo.

Quanto più "in tempo reale" è l'input di dati per "vedere" la supply chain, tanto più completa è la capacità di costruire casi aziendali mirati agli elementi più preziosi della visibilità, ossia la "comprensione" e l'"azione". Di recente, i fornitori si sono concentrati sulla connessione e sul monitoraggio degli oggetti nella catena di fornitura con l'IoT in tempo reale e la telematica dei vettori. Fornendo una maggiore frequenza e un maggior numero di tipi di dati, questi strumenti tecnologici hanno iniziato a trasformare ciò che le aziende sono in grado di vedere e gli investitori hanno giustamente investito fondi per portare questi strumenti a un'adozione di massa.

Oltre all'IoT e alla telematica dei vettori, il gemello digitale della supply chain richiede l'armonizzazione di vari sistemi software. Sebbene la pianificazione delle risorse aziendali (ERP) e i sistemi di gestione "T", "W" e "Y" (cioè trasporto, magazzino e piazzale) fungano da depositi finali di dati per gli elementi della supply chain all'interno delle quattro mura dell'azienda, ciascuno di essi opera solitamente in modo isolato. In effetti, anche i moduli software all'interno di ciascuno di questi sistemi aziendali operano all'interno di silos, quindi i dati sono spesso limitati a una singola unità aziendale/un singolo utilizzo. Di conseguenza, ogni sistema aziendale riceve dati approfonditi su ogni sezione discreta della catena di fornitura, ma nulla che possa essere utilizzato per fornire una visione più ampia dell'intera catena di fornitura dell'azienda.

I fornitori di visibilità della supply chain cercano di creare valore da questi archivi di dati combinandoli in un enorme pool di dati altamente granulari e arricchiti. Questi dati, orchestrati con altri dati arricchiti, possono consentire alle aziende di dare un senso alla supply chain nel suo complesso, anziché come un insieme di unità aziendali isolate.

È chiaro che le catene di fornitura sono sfaccettate e comprendono molte funzioni, sedi e scenari. Le imprese hanno bisogno di strumenti e soluzioni software diversi per migliorare il modo in cui vedono, comprendono e agiscono su ciascun elemento discreto, nonché il modo in cui orchestrano ciascun elemento discreto con gli altri. L'ampia varietà di strumenti tecnologici e soluzioni software è altamente complementare nel colmare le lacune specifiche del gemello digitale della supply chain di un'azienda.

Evolvere il concetto di visibilità della Supply Chain

La visibilità della supply chain non è una storia fatta solo di tecnologie; le tecnologie che vanno dall'IoT e dalla telematica dei vettori ai codici a barre GS1 e ai tag di identificazione a radiofrequenza (RFID) sono solo strumenti per raccogliere dati dal bordo fisico della supply chain. L'applicazione di tecnologie all'ingrosso non rivoluzionerà automaticamente la supply chain. La creazione di visibilità è un processo evolutivo che richiede una tabella di marcia a lungo termine, una comprensione dei dati preesistenti all'interno dei sistemi della supply chain e un approccio consultivo per colmare le lacune.

La chiave del valore della soluzione è l'attenzione ai risultati di business, che oggi proviene da una varietà di fornitori di software e servizi, ciascuno con approcci unici alla raccolta, al miglioramento e al coordinamento dei dati. Le aziende che vogliono realizzare il cambiamento di paradigma verso catene di fornitura efficienti, resilienti e sostenibili devono comprendere il ruolo che ciascuna di queste soluzioni deve svolgere e come inserirle nel più ampio contesto del gemello digitale della catena di fornitura.