I consumatori sono sempre più preoccupati per la qualità e la sicurezza del loro cibo, il che sta guidando la crescita vertiginosa del mercato degli alimenti e delle bevande biologici. Valutato a oltre 230 miliardi di $ nel 2023, si prevede che questo mercato crescerà di un enorme 13,9% entro il 2030. E non sono solo i prodotti biologici a interessare i consumatori: i richiami di cibo sono saliti alle stelle a causa di preoccupazioni per gli allergeni, contaminazione e altro. Niente di tutto questo è sfuggito agli enti regolatori come la FDA, che ha recentemente ampliato i requisiti di tenuta dei registri di tracciabilità.

Sia le sfide che le opportunità che la produzione agricola deve affrontare possono essere affrontate con una maggiore trasparenza, e tale trasparenza è guidata dalla tracciabilità dei dati. “La tracciabilità comprende i dati su cosa sia esattamente un prodotto, dove si trova e dove sta andando”, afferma Liz Sertl, Senior Director, Supply Chain Visibility, Community Engagement, presso GS1 US, la principale organizzazione di standard informativi senza scopo di lucro.  “Con questo tipo di dati fondamentali sui prodotti agricoli in atto, è possibile quindi unire informazioni aggiuntive, come i metodi di coltivazione o l’origine dei materiali negli imballaggi, per creare un quadro completo delle pratiche sostenibili”, afferma.

Quando le pratiche sostenibili vengono registrate e verificate lungo tutta la filiera, agricoltori e produttori possono dimostrare la propria tutela ambientale e dare fiducia ai clienti nei loro prodotti.

Le aziende agricole ottengono flussi di entrate con i dati sulle pratiche biologiche

La chiave per vendere prodotti con denominazioni biologiche, equosolidali, non OGM o altre è la prova. La tracciabilità dei dati fornisce questa prova e tutto inizia con l’identificazione dei prodotti agricoli. Identificatori univoci come i Global Trade Item Number (GTIN) e i Global Location Number (GLN) di GS1 mostrano cos’è un prodotto e dove si trova mentre si sposta lungo la catena di fornitura.

“Un GTIN può essere applicato a qualcosa di specifico come un sacchetto di semi, mentre un GLN ha identificato la posizione che può consentire alle parti interessate di vedere esattamente dove si sta muovendo”, spiega Sertl. “Ad esempio, quante Main Street ci sono negli Stati Uniti? Con questi dati di tracciabilità univoci a livello globale, sai esattamente da quale posizione proviene un prodotto”.

Con gli identificatori in atto, i produttori possono aggiungere input di dati che influiscono sulle denominazioni biologiche o di altro tipo da associare all’articolo. Questi possono essere i luoghi di pascolo per il bestiame, l’uso dell’acqua per le colture o il bestiame o qualsiasi fertilizzante utilizzato in un campo particolare. Questi eventi importanti possono essere catturati digitalmente tramite codici a barre o sensori RFID e IoT e i dati vengono caricati nei repository Electronic Product Code Information Systems (EPCIS) .

“Un sistema come EPCIS consente di passare informazioni lungo la filiera come se si stesse passando un testimone”, afferma Sertl. “Un rivenditore può determinare se un prodotto è stato coltivato in modo non OGM o se è veramente biologico, grazie alle certificazioni e ai dati allegati a un prodotto identificato in modo univoco”.

La tracciabilità migliora la conformità normativa

Ai sensi del Food Safety Modernization Act (FSMA) e della Norma 204 che richiede la tracciabilità alimentare, è fondamentale che produttori, rivenditori e tutti gli stakeholder della supply chain implementino pratiche di condivisione dei dati. Gli eventi di tracciamento critici (CTE), come la raccolta, il raffreddamento e la trasformazione, devono essere registrati per la conformità normativa e gli elementi di dati chiave (KDE) sono gli input di dati, ovvero chi, cosa, dove, quando e perché, che informano i CTE. Queste informazioni possono quindi essere tracciate in EPCIS in modo che i regolatori e gli stakeholder vi abbiano accesso.

Questi dati sono particolarmente importanti in caso di richiamo di un prodotto. L’interoperabilità della supply chain tramite una piattaforma come EPCIS consente di tracciare l’articolo fisico. “La FDA, i produttori e i rivenditori possono quindi rimuovere l’articolo preciso, ad esempio una marca specifica di lattuga con codici di lotto/lotto specifici, anziché rimuovere tutta la lattuga dagli scaffali”, spiega Sertl.

La chiave è avviare le conversazioni necessarie con tutte le parti interessate per garantire che vengano acquisiti i dati corretti e che siano interoperabili per tutti coloro che devono accedervi.

Questa interoperabilità lungo tutta la filiera consente agli agricoltori e ai produttori di dimostrare le caratteristiche necessarie dei loro prodotti e di aprire nuovi mercati per prodotti biologici, del commercio equo e solidale e altro ancora.

La sostenibilità garantisce la produttività futura

L’acquisizione di dati sulle pratiche ambientali può sembrare scoraggiante, ma la visibilità crea benefici a lungo termine per i produttori che fanno affidamento sulle risorse naturali. Il monitoraggio del consumo di acqua offre opportunità per conservarla; la certificazione delle tecniche di conservazione del suolo integra queste pratiche in un’attività agricola, il che significa risorse più sane per la produzione futura.

Questi sforzi riducono anche l’impronta di carbonio complessiva dell’agricoltura. Le singole aziende agricole e i produttori possono utilizzare i dati che monitorano per ridurre le proprie emissioni, il che si traduce in miglioramenti significativi. Come spiega Sertl, “Abbiamo monitorato un singolo mango coltivato in Sud America, congelato e spedito negli Stati Uniti e, poiché ogni passaggio è stato monitorato, il produttore ha potuto comprendere il consumo energetico totale di quel singolo prodotto. Questa visibilità veramente granulare end-to-end crea un potente set di parametri per i produttori per determinare cosa possono modificare”.

La tracciabilità affronta anche il crescente problema dello spreco alimentare , che costa miliardi, crea emissioni dannose e fa sì che quasi un terzo della fornitura alimentare degli Stati Uniti finisca nella spazzatura. I rivenditori possono utilizzare la tracciabilità dei dati per tracciare gli articoli e sapere quando si avvicinano le date di scadenza, in modo che il cibo possa essere messo sugli scaffali per primo, ad esempio, o donato rapidamente per garantire che venga consumato in sicurezza. Ridurre gli sprechi e utilizzare le risorse in modo responsabile avvantaggia tutti lungo la catena di fornitura e tutto inizia dai dati.

La trasparenza è la prossima tendenza alimentare

La tracciabilità è ora un imperativo normativo, ma è anche la chiave per risolvere numerose sfide nella filiera alimentare. I dati di tracciabilità consentono la verifica delle pratiche agricole e aprono nuovi mercati per prodotti biologici, articoli del commercio equo e solidale e altro ancora. Dimostrano quando i prodotti sono privi di allergeni o, al contrario, se sono soggetti a un richiamo di sicurezza. Supportano le pratiche agricole che proteggono la terra e l’acqua per i raccolti futuri. In questi modi, il monitoraggio delle metriche di sostenibilità in agricoltura crea un mondo più sano e meglio nutrito per tutti.