L'ultimo miglio di una consegna di pacchi può rappresentare più della metà (53%) dei costi totali di spedizione. Sebbene non esista una statistica simile per i centimetri finali delle consegne, è probabile che anche questa fase rappresenti una parte sostanziale delle spese logistiche.

La navigazione negli ultimi centimetri di una consegna diventa spesso un'impresa complessa. Gli autisti che cercano di accedere ai parcheggi e agli edifici spesso trovano gran parte del territorio non mappato, spiega Anne Goodchild, professore di ingegneria civile e ambientale e direttore fondatore dell'Urban Freight Lab dell'Università di Washington. Il laboratorio ha coniato il termine "ultimi 15 metri" per riferirsi alla consegna vera e propria delle merci.

Tra le domande a cui gli autisti devono rispondere, spesso in mezzo al traffico, ci sono le seguenti: quale porta si deve utilizzare se un edificio ha più ingressi? Dove si trova il parcheggio più vicino alla porta corretta? Ad aumentare le sfide c'è il fatto che molti di questi spazi, come i marciapiedi, sono condivisi con altri.

Capire come attraversare al meglio l'ultima fase di una consegna è impegnativo e sempre più necessario, dato che sempre più consumatori si affidano alle consegne a domicilio, sia per aiutarli a gestire gli impegni, sia perché è difficile uscire, anche per accedere a beni di prima necessità come cibo o medicine, afferma Melissa Twiningdavis, senior managing director, supply chain operations di Accenture.

UNA FETTA IMPORTANTE DI CONSEGNE MEDICHE

Mentre le discussioni sull'ultimo miglio si concentrano spesso sulle consegne di beni di consumo, la consegna di articoli medici è destinata a salire alle stelle. Il mercato dei servizi di consegna delle prescrizioni mediche, ad esempio, crescerà del 17,8% all'anno fino al 2030, secondo le previsioni di Future Marketing Insights. Queste consegne spesso comportano una complessità ancora maggiore per il pollice finale, in quanto richiedono controlli della temperatura e di altro tipo.

Diverse soluzioni sono promettenti per aiutare gli spedizionieri a gestire l'ultimo centimetro di consegne. Tra queste, il software per instradare in modo più efficiente i veicoli di consegna, gli armadietti per la comunità, le biciclette da carico, i modelli di consegna in crowdsourcing e l'uso di negozi al dettaglio "fisici". In alcune aree si stanno sperimentando anche i droni.

"Nei prossimi anni vedremo molta creatività e innovazione in questo spazio", afferma Gary Nemmers, amministratore delegato di Magaya, un fornitore di software per la logistica.

SFIDE AL POLLICE FINALE

La congestione rende le consegne nelle aree urbane complicate e dispendiose in termini di tempo. Secondo un recente studio condotto da Goodchild e Giacomo Dalla Chiara, ricercatore associato dell'Università di Washington, i veicoli per le consegne impiegano il 28% del tempo di viaggio per cercare parcheggio nei centri cittadini.

La pirateria dei portici, o furto di pacchi, è un'altra preoccupazione. Nel 2022, circa 260 milioni di pacchi sono spariti dai portici e dalle porte d'ingresso, come riporta Safewise, una risorsa online che fornisce strumenti e informazioni sulla sicurezza.

I consumatori si aspettano sempre di più di avere visibilità sullo stato di avanzamento dei loro ordini, dal momento in cui vengono raccolti, a quello in cui si dirigono verso un centro di distribuzione, fino all'arrivo alla porta di casa, afferma Jeremy Tancredi, partner della linea di eccellenza operativa di West Monroe, una società di servizi digitali.

Con l'aumentare del valore della consegna, aumentano anche le aspettative. Molti consumatori vogliono conoscere i tempi di consegna e vedere una foto del pacco vicino alla porta di casa.

Non sono solo i consumatori a cercare queste informazioni. Tutti i soggetti coinvolti in una transazione, come i distributori e i retailer, vogliono "una versione della verità", afferma Jeff Abeson, vicepresidente di Ryder Supply Chain Solutions. "È una sfida enorme".

Nonostante le sfide, l'esperienza del cliente è "fondamentale" quando si tratta di eseguire il pollice finale, afferma Nathan Lease, senior director, logistics research and advisory di Gartner. Spesso è l'interazione principale dei clienti online con un marchio.

Anche se molti consumatori desiderano una consegna rapida, considerano anche l'impatto ambientale delle loro scelte di consegna. Alcune aziende ora offrono diverse opzioni di spedizione e mostrano l'impatto di carbonio di ciascuna di esse.

SOLUZIONI AL POLLICE FINALE

Per aiutare gli spedizionieri ad affrontare queste sfide è disponibile una gamma crescente di soluzioni tecnologiche. Esse tendono a trovarsi a diversi livelli di maturità e non è chiaro se siano state perfezionate. "Siamo in una fase di sperimentazione e di idee", afferma Goodchild. Piuttosto che cercare un'unica "idea migliore", è probabile che soluzioni diverse si applichino a scenari diversi. Per esempio, uno spedizioniere potrebbe utilizzare un'azienda di pacchi per raggiungere i clienti della periferia, e poi armadietti e biciclette da carico per le consegne in un centro urbano. Ecco una panoramica di alcune delle soluzioni più promettenti.

SOFTWARE DI OTTIMIZZAZIONE DEI PERCORSI
Gli investimenti nella tecnologia di intelligenza artificiale (AI) possono ottimizzare i percorsi per risparmiare carburante e ridurre al minimo il chilometraggio e l'usura delle flotte di consegna, spiega Raj Vaughn-Patel, manager e responsabile SAP retail di Clarkston Consulting. La capacità di aiutare gli spedizionieri a risparmiare tempo e denaro sta contribuendo a guidare il mercato dei software di ottimizzazione dei percorsi, che si prevede crescerà di quasi l'11% all'anno, secondo un rapporto di Research and Markets.

ROBOT PER LE CONSEGNE
Anche se possono sembrare usciti da un film futuristico, i robot per le consegne che possono portare i pacchi da un veicolo alla porta di casa sono già in uso. Secondo l'azienda di San Francisco, ad esempio, i robot autonomi di Starship Technologies hanno effettuato finora più di cinque milioni di consegne. Sensori e una dozzina di telecamere consentono a ciascun robot di vedere dove sta andando e di orientarsi tra persone e oggetti. Ogni robot è tracciato con il GPS entro un centimetro e può essere sbloccato solo con il telefono del cliente.

DRONI
Di consegne via drone si parla da anni, ma non è ancora decollato. "La tecnologia è più che in grado di farlo da tempo", afferma Ryan Walsh, fondatore e CEO di Valqari, che produce, tra gli altri prodotti, anche stazioni di atterraggio per droni. Le stazioni di Valqari sono state installate in campi da golf, stadi e campus.

Ciò che è in ritardo sono le normative, dice Walsh. Con limitate eccezioni, la maggior parte dei droni deve volare entro la linea di vista del pilota. Questo elimina una buona parte del mercato. Tuttavia, alcuni droni sono già in funzione. A metà del 2022, Amazon ha annunciato che avrebbe iniziato le consegne con i droni a Lockeford, in California, e a College Station, in Texas. Più recentemente, Amazon ha lanciato la nuova generazione di droni. Nel febbraio 2023, il senatore Mark Warner (D.VA) ha introdotto l'Increasing Competitiveness for American Drones Act of 2023, che ha ottenuto un sostegno bipartisan. Tra le altre disposizioni, il disegno di legge prevede che l'Amministrazione federale dell'aviazione stabilisca un percorso normativo per la certificazione o l'approvazione dei sistemi aerei senza pilota per consentire le operazioni commerciali al di là della linea di vista. Secondo Walsh, i droni hanno più senso quando la distanza di consegna aumenta. Ad esempio, è probabilmente più efficiente che un drone consegni un hamburger a un consumatore che si trova a cinque miglia di distanza, piuttosto che farglielo recapitare in auto.

SISTEMI DI ARMADIETTI

Sebbene gli armadietti non siano una tecnologia nuova, stanno iniziando a essere utilizzati in modi nuovi per aiutare l'ultimo centimetro di consegna. Gli armadietti "separano il cliente dal trasportatore, ma in modo sicuro", afferma Goodchild. Ciò che è meno chiaro è la domanda di armadietti. Come osserva Abeson, se un consumatore può ordinare online e ricevere la sua spedizione in uno o due giorni, o riceverla nel negozio in cui magari si sta già recando, quanto vantaggio aggiungono gli armadietti? Gli armadietti tendono a essere più utili quando sono situati vicino a luoghi in cui le persone vanno in bicicletta, in autobus o a piedi, afferma Spencer Shute, consulente principale di Proxima, una società di consulenza sulla catena di approvvigionamento. In questo modo, le persone possono passare dagli armadietti quando sono già in giro. E gli armadietti a casa dei consumatori? "Abbiamo assistito a un sacco di missioni su come può essere un armadietto in veranda", dice Twiningdavis. Tuttavia, l'idea potrebbe tornare in auge. Esiste già un software che consente ad alcuni autisti di aprire le scatole scansionando un codice QR o via NFC. L'ostacolo principale è il costo, poiché le scatole che gestiscono il software costano diverse centinaia di dollari.

CONSEGNA IN CROWDSOURCING

I modelli di consegna in crowdsourcing, che utilizzano reti di corrieri locali non professionisti per consegnare i pacchi alle porte dei clienti, sono spesso associati a servizi di consegna di pasti come Doordash. Ora si stanno diffondendo anche in altri settori. Uno dei motivi alla base dell'interesse per la consegna dei pacchi in crowdsourcing è il modo in cui risolve molte delle sfide finali che i rivenditori devono affrontare, come i costi e l'impatto ambientale delle consegne. Inoltre, offre flessibilità. Il rovescio della medaglia? "Le aziende possono perdere il controllo del proprio marchio", afferma Abeson. Se un'azienda intende rivolgersi a una società di consegna esterna, alcuni accorgimenti possono rendere la collaborazione più produttiva. "Effettuare un'adeguata selezione delle fonti e una due diligence, poiché si tratta di un punto di contatto critico con il cliente", afferma Ben YoKell, managing director di Grant Thornton. Un certo numero di agenzie si è affrettato a entrare nel mercato, e non tutte sono fiscalmente prudenti o finanziariamente stabili; inoltre, è un mercato così nuovo che può essere difficile trovare documenti. Un'adeguata verifica è fondamentale. È inoltre importante considerare l'integrazione tecnologica con i fornitori terzi e i corrieri, in modo da poter fornire ai clienti informazioni sulla tracciabilità e altre informazioni. "È ragionevole aspettarsi che i fornitori esterni possano integrarsi per fornire visibilità", afferma YoKell.

BICICLETTE DA CARICO

Nelle aree urbane congestionate, le cargo bike possono aiutare a snellire le consegne. Uno studio dell'European Transport Research Review ha rilevato che le cargo bike sono più convenienti dei camion per le consegne in alcuni casi, tra cui i percorsi di consegna che si trovano a meno di due miglia circa da un centro di distribuzione, con 50 pacchi per fermata e con un'alta densità di unità residenziali e bassi volumi di consegna per fermata. Dal 2009, B-Line fornisce servizi di logistica ciclabile a Portland, in Oregon, attraverso i suoi coloratissimi trike da carico. La flotta dell'azienda, composta da una dozzina di trike, trasporta spesso alimenti e bevande dai produttori ai ristoranti della città. "In questo modo, un'azienda produttrice non deve trasportare un rimorchio di 53 piedi nel centro urbano", spiega Franklin Jones, fondatore e amministratore delegato di B-Line. L'azienda può invece portare i suoi prodotti al centro di consolidamento urbano di B-Line, dove i dipendenti smontano i pallet e li consegnano a ristoranti, bodegas e negozi di alimentari, oltre a consegnarli davanti alla porta di casa per i programmi CSA (consumer supported agriculture) e simili. Poiché i trike viaggiano in un raggio di quattro miglia, sono spesso in grado di effettuare consegne incrociate. Così, una bicicletta può consegnare prodotti a diversi ristoranti, andare al panificio accanto, prendere il pane e consegnarlo a diversi altri ristoranti. Il trike tipico compie da tre a cinque percorsi al giorno e può trasportare fino a 600 libbre alla volta. B-Line effettua anche un notevole volume di consegne di pacchi dai negozi di forniture per ufficio.

SFRUTTARE I NEGOZI FISICI

Nell'ambito dei loro sforzi per affrontare le sfide delle spedizioni last-inch, alcuni spedizionieri si stanno rivolgendo ai negozi fisici. "Vediamo che i rivenditori sfruttano in modo più creativo la loro presenza nei negozi per ottimizzare l'evasione degli ordini per le consegne, ridurre la distanza totale che le consegne devono percorrere per raggiungere il cliente e risparmiare sui costi del carburante", afferma Vaughn-Patel. In effetti, i negozi stanno "iniziando a comportarsi come mini centri di distribuzione", afferma Shute. Questo funziona particolarmente bene quando il centro di distribuzione distante dal negozio, che può così tenere i prodotti più vicini ai clienti. Alcuni spedizionieri stanno anche sfruttando le infrastrutture dei negozi fisici di altri rivenditori. Amazon, ad esempio, ha stretto una partnership con rivenditori, tra cui PacSun e GNC, per offrire consegne in giornata in alcune città.

OFFRIRE UN'ESPERIENZA SENZA SOLUZIONE DI CONTINUITÀ

È probabile che più soluzioni continueranno ad aiutare gli spedizionieri ad affrontare le sfide del pollice finale. La soluzione ottimale per una consegna specifica dipenderà probabilmente dalle dimensioni e dal tipo di prodotto e dal luogo di consegna. Indipendentemente dalle soluzioni utilizzate dagli spedizionieri, l'obiettivo è "un'esperienza del consumatore completamente senza soluzione di continuità tra social, mobile, digitale e fisico", afferma YoKell. Allo stesso tempo, i rivenditori diventeranno più intelligenti nel fissare i prezzi di questi servizi. "Il mercato è disposto a pagare per ottenere ciò che vuole, se ottiene ciò che vuole", aggiunge YoKell.

CHE COS'È IL CENTIMETRO FINALE?

Come si definisce il "centimetro finale"? Gli esperti dicono la loro:

"Si tratta di far arrivare la spedizione al cliente finale", dice Spencer Shute di Proxima. Questo non avverrà necessariamente attraverso una rete di distribuzione, ma potrebbe avvenire tramite vettori terzi o altre soluzioni.

"È la consegna vera e propria del pacco", afferma Jeremy Tancredi, partner di West Monroe, sottolineando che è sufficiente portarlo davanti alla porta di casa.

L'ultimo centimetro significa che "la consegna è nelle vostre mani", afferma Melissa Twiningdavis di Accenture.

Si tratta di "consegnare un pacchetto al cliente finale in modo conveniente, efficiente e sicuro", afferma Raj Vaughn-Patel di Clarkston Consulting. Questo include servizi a valore aggiunto, come l'acquisizione della firma o la verifica dell'identità, che sono promessi come parte del servizio di consegna.