Quasi tutti gli obiettivi dei produttori - siano essi focalizzati sulla mitigazione dei problemi o sull'introduzione di nuove efficienze - richiedono un livello di visibilità operativa maggiore di quello che si trova oggi nella maggior parte degli ambienti di produzione. I produttori desiderano una migliore connettività tra gli asset, i materiali e le persone all'interno delle quattro mura. Tradizionalmente, c'è stata una separazione tra i sistemi di pianificazione delle risorse aziendali (ERP) e la tecnologia operativa. Ora questo deve cambiare. Come tali, i produttori si stanno rivolgendo a nuove tecnologie, come le soluzioni e i sensori RFID collegati al cloud, così come i computer palmari mobili e gli scanner.

Per ottenere una vera visibilità, tuttavia, i produttori devono anche considerare la tracciabilità dei loro prodotti lungo l'intera catena di fornitura. La tracciabilità è imperativa per mantenere la sicurezza dei prodotti riducendo l'impatto dei ritiri dal mercato, qualora dovessero verificarsi - soprattutto per coloro che producono prodotti deperibili come alimenti o prodotti farmaceutici.

Se siete un produttore discreto, potreste anche sapere che questo è vero. Volete essere in grado di confermare che il pezzo giusto è entrato nel suo assemblaggio finale e avere una registrazione dell'esatto SKU del pezzo o dell'istanza nel caso in cui ci sia un problema successivo. Le soluzioni tecnologiche Track and trace, come gli scanner di codici a barre e l'RFID, vi permettono di avere un controllo molto migliore sulla qualità, sul richiamo e sulla gestione della garanzia e su molte altre circostanze.

Sebbene gli scanner di codici a barre, i lettori RFID, i sensori e le tecnologie di mobile computing siano necessari per acquisire i dati che informano le decisioni e le azioni, le soluzioni di stampa sono in realtà la chiave per raggiungere gli obiettivi di visibilità e tracciabilità dei produttori. Se un'etichetta o un cartellino è impreciso o illeggibile, allora le altre tecnologie diventano un punto controverso.

Allo stesso tempo, la scelta della stampante e dei materiali di consumo corretti per il vostro ambiente di produzione può portare il vostro impianto al livello successivo. Le soluzioni di stampa termica, come quelle offerte da Zebra, esistono già da tempo. Ma che ci crediate o no, alcuni clienti del settore manifatturiero utilizzano ancora altri tipi di metodi di stampa, come la stampa laser o a getto d'inchiostro, per produrre etichette o etichette di prodotti. Se confrontate questi tre tipi di tecnologie di stampa, vedrete che le tecnologie di stampa termica offrono un costo totale di proprietà inferiore (TCO) e un valore totale di proprietà superiore (TBO) rispetto alle tecnologie di stampa a getto d'inchiostro o laser, in particolare negli ambienti di produzione.

Inoltre, l'hardware per la stampa termica tende ad essere più affidabile e durevole perché è costruito appositamente per i casi di utilizzo industriale e aziendale. Anche il codice a barre, l'etichetta o il documento che viene stampato dalle stampanti termiche sarà di qualità molto più elevata e durerà più a lungo, a patto che si utilizzi la testina di stampa, il nastro e i materiali di consumo adatti sia per la stampante che per l'applicazione di etichettatura.

Un'altra considerazione quando si sceglie una stampante è l'accessibilità fisica dell'hardware stesso. Sono finiti i giorni in cui i lavoratori non hanno altra scelta che camminare avanti e indietro verso una stampante fissa. Anche se per alcune applicazioni potrebbe essere ancora necessaria una stampante fissa, è possibile che i vostri flussi di lavoro di etichettatura possano essere eseguiti con altrettanta facilità utilizzando stampanti mobili che possono essere montate su un carrello elevatore a forca o indossate sull'anca. Ora sono disponibili anche robuste stampanti mobili RFID. Così, invece di fare trekking attraverso il pavimento del negozio per stampare una pila di etichette o tag RFID su una stampante fissa, i lavoratori possono portare la stampante con sé ovunque vadano senza perdere le capacità di stampa.

Naturalmente, ci sono casi in cui una stampante stazionaria è ancora la migliore. Ma questo non significa che i lavoratori debbano necessariamente spostarsi dalle loro postazioni per utilizzarla. Molti produttori scelgono di incorporare una stampante all'interno delle loro linee di produzione, e quella stampante diventa un pezzo critico della produzione. Tuttavia, se quella stampante va giù o inizia a produrre etichette di bassa qualità o imprecise, l'intera linea di produzione potrebbe andare giù. Per questo motivo, è necessario avere una soluzione di stampa che sia estremamente affidabile e durevole - e giusta per le vostre applicazioni di etichettatura uniche.