Fondamentalmente, l'automazione del magazzino riguarda la sincronizzazione delle attività e delle informazioni in modo che raggiungano la persona giusta al momento giusto e svolgano perfettamente i loro ruoli. Tuttavia, questo processo non ha bisogno di essere elaborato. Infatti, alcuni dei progetti di automazione di maggior successo privilegiano la semplicità nella progettazione del sistema, nell'integrazione e nella gestione del team.

Nella maggior parte dei casi, il primo passo, considerato il più prudente, consiste nel dematerializzare i dati e rendere accessibili su dispositivi mobili o computer specifici moduli, report e manuali. Per altri, gli sforzi si concentrano sulla sostituzione di hardware e software legacy con moderni computer portatili touchscreen e sistemi di gestione del magazzino (WMS).

Quasi sei PMI su dieci del settore del magazzino che sono state recentemente intervistate hanno affermato che l'automazione è una priorità e hanno espresso con forza il loro desiderio di visibilità in tempo reale sul flusso dei prodotti. Sono consapevoli che un singolo problema nelle operazioni di magazzino può avere un effetto valanga sulle attività interne correlate e sui processi della supply chain, sia a monte che a valle.

Maggiore efficienza nella gestione del magazzino

Per molte aziende alla ricerca di automazione, la soluzione è ora quella di rivolgersi a robot mobili autonomi (RMA, AMR in inglese). Tuttavia, esistono soluzioni molto più basilari per avviare il processo di automazione, in particolare con i computer portatili.

Equipaggiando i lavoratori in prima linea con terminali mobili, piccoli dispositivi da polso, scanner con capacità di lettura a dito e cuffie, le operazioni di esecuzione dell'azienda si trasformano istantaneamente. I conducenti dei transpallet sono invitati automaticamente a recuperare o rifornire gli articoli selezionati utilizzando computer mobili che consentono loro di scansionare e segnalare facilmente i movimenti degli articoli in tempo reale. Queste aggiunte migliorano in modo significativo la gestione dell'inventario, poiché ora è facile confermare la posizione e lo stato degli articoli, nonché i livelli operativi e di stock più recenti.

Con questo tipo di soluzioni, l'azienda può vedere quadruplicata l'efficienza della gestione dei processi e la velocità di esecuzione. Molti di questi vantaggi derivano dalla natura prescrittiva o guidata dell'intero processo: i team sono in grado di vedere e ascoltare le loro istruzioni e le conferme acustiche e visive dello scanner di codici a barre assicurano che venga prelevato il prodotto giusto.

Un altro esempio della semplicità dell'automazione è l'uso di apparecchiature di identificazione a radiofrequenza (RFID) per trasformare i computer mobili dei dipendenti in lettori RFID in grado di automatizzare i conteggi delle scorte e sicuramente gli ordini di rifornimento.

Una volta accesi i dispositivi RFID, i dipendenti devono semplicemente muovere i loro dispositivi mobili verso gli articoli che vogliono contare o localizzare in caso di prelievo o di controllo. In un secondo, possono estrarre i dati da oltre 1.300 tag. Quando i volumi di alcuni articoli sono bassi o addirittura esauriti, il sistema di gestione delle scorte può riorganizzarli automaticamente. Può anche informare simultaneamente gli stakeholder della carenza di scorte in questione, in modo che possano regolare le operazioni di conseguenza.

Le soluzioni funzionano in perfetta sincronia, consentendo ai team di prelievo di confermare l'esatta corsia, lo scaffale e la posizione degli articoli elencati. A loro volta, i dipendenti possono recarsi immediatamente sul posto e qui entra in gioco l'automazione: l'obiettivo è quello di eseguire azioni o avanzare processi senza alcun ritardo.

Automatizzare semplicemente un'operazione, poi molte altre

Per molte PMI può essere difficile immaginare un'automazione di questa portata. Tuttavia, si tratta per sua natura di un processo evolutivo ed è del tutto possibile iniziare con un'automazione di base, che si tratti di assegnazioni di compiti, rapporti di avanzamento o persino di acquisti. Le aziende possono poi sperare in operazioni completamente automatizzate in cui l'approvvigionamento, la ricezione, l'adempimento e persino le azioni di conformità si svolgono senza intoppi e con puntualità, anche se la disponibilità di manodopera e le richieste aziendali sono sbilanciate.

La modernizzazione e l'aumento della velocità dei processi permettono di automatizzare i flussi di lavoro e le decisioni, mantenendo un vantaggio competitivo in un mercato ad alta concorrenzialità.