Certo, forse avete avuto un buon prezzo per quella pistola di scansione, con una velocità di lettura incredibile e una connessione wireless solida come una roccia. Ma quanto è bravo quel dispositivo mobile a svolgere il suo compito più importante: mantenere la vostra forza lavoro in CC abbastanza felice da far sì che si presenti al prossimo turno? Dopotutto, un computer palmare non serve a molto se non c'è una mano che lo regge.

Il turnover rimane elevato nel settore della logistica; il tasso di rotazione dei dipendenti dei settori trasporti, magazzini e servizi pubblici nel 2021 è stato del 49,0%, rispetto alla media del 47,2%, secondo l'ultimo rapporto "Job Openings and Labor Turnover Survey" del Bureau of Labor Statistics. Questa tendenza è stata esacerbata dal passaggio, dopo la pandemia, al lavoro in nero e ai contratti a breve termine. E reclutare personale sostitutivo non è stato facile, con tassi di disoccupazione inferiori al 4% negli ultimi mesi. 

Quando la manodopera è scarsa, il mantenimento della forza lavoro è la chiave del successo nella gestione di un'operazione di magazzino e di fulfillment. Secondo lo studio "Warehousing Vision Study" di Zebra Technology Corp., fornire una tecnologia all'avanguardia è una strategia efficace per mantenere i lavoratori soddisfatti del proprio lavoro.

L'indagine di Zebra ha rilevato che la tecnologia può aiutare ad attrarre i lavoratori - l'83% dei dipendenti dichiara di essere più propenso a firmare con un datore di lavoro che fornisce loro strumenti tecnologici aggiornati rispetto a uno che fornisce dispositivi più vecchi o non ne fornisce affatto. E può anche aiutare a trattenere i lavoratori: il 92% dei magazzinieri concorda sul fatto che i progressi tecnologici rendono l'ambiente del magazzino più attraente per i lavoratori.

Stabilire in quale tipo di tecnologia investire è uno dei maggiori problemi che le aziende e i responsabili IT devono affrontare oggi. Che cosa si deve cercare nei dispositivi mobili da fornire ai lavoratori per assicurarsi che continuino a presentarsi giorno dopo giorno?

RIMANERE FEDELI A CIÒ CHE È GIÀ STATO SPERIMENTATO

Gli esperti sostengono che, per quanto riguarda la tecnologia mobile, il settore logistico si trova attualmente in un momento di transizione da una vecchia generazione di dispositivi, caratterizzati da pulsanti fisici e interfacce basate sul testo, a modelli più recenti basati su touchscreen e app. In questo senso, l'industria del magazzino è in ritardo rispetto al mondo dell'elettronica di consumo, che da tempo ha abbandonato i dispositivi tipo Palm Pilot e Blackberry a favore degli smartphone basati su Apple e Android.

Per quanto riguarda il motivo per cui il settore ha tardato a mettersi al passo, una parte della ragione è che i vecchi dispositivi di magazzino funzionano semplicemente bene, afferma Mark Wheeler, direttore delle soluzioni per la supply chain di Zebra. "Siamo a metà strada nella transizione, perché se il dispositivo funziona nel magazzino, è necessario un buon motivo per cambiarlo. Quando si cambiano i dispositivi, bisogna affrontare la gestione delle modifiche, i test e la definizione dei processi. Quindi siamo ancora in un periodo di transizione verso dispositivi mobili con caratteristiche più avanzate, come gli indossabili e le interfacce vocali".

Ma anche se il mercato si evolve, probabilmente ci sarà sempre una domanda per alcune delle caratteristiche presenti nei palmari di vecchia generazione, come i tasti fisici, dice Wheeler. "Abbiamo ancora bisogno di tasti fissi? Sì, perché si possono toccare senza guardare lo schermo. Si può fare la 'digitazione alla cieca'", spiega. "Se un lavoro è molto ripetitivo, come il prelievo, il rifornimento o la verifica delle scansioni, gli utenti sanno cosa mostrerà il dispositivo prima che lo faccia. Quindi si vedono ancora esperienze d'uso basate su testo e caratteri; sono prevalenti ed efficaci".

Anche se i modelli più recenti non sembrano molto diversi dai loro predecessori, le loro capacità sono in genere anni luce superiori a quelle dei dispositivi precedenti. Uno dei motivi è l'ascesa delle reti wireless di quinta generazione (5G), che offrono una larghezza di banda molto più ampia e una latenza più bassa rispetto ai sistemi tradizionali, supportando la raccolta di dati basata su sensori, spiega Wheeler. Invece di scansionare un articolo alla volta, i dispositivi basati su sensori possono raccogliere automaticamente informazioni da molti input, tra cui tag di identificazione a radiofrequenza (RFID), immagini di visione artificiale e, naturalmente, il classico codice a barre. Ad esempio, alcuni modelli possono scattare una foto di uno scaffale pieno di scatole o cassette e scansionare tutti i codici a barre visibili nell'immagine con un solo clic.

PISTOLE DI SCANSIONE CHE VEDONO DOPPIO

Non è difficile capire il fascino di un dispositivo che accelera il processo di scansione e offre vantaggi ergonomici. Queste caratteristiche sono fondamentali in un momento in cui le aziende sono preoccupate per l'affaticamento dei lavoratori, secondo Ilhan Kolko, chief product officer e presidente del Nord America di ProGlove, un'azienda che produce scanner indossabili. "La carenza di manodopera rende il mantenimento dei lavoratori la priorità numero uno. La carenza di manodopera e il suo stress sulle catene di approvvigionamento - Covid e le sue conseguenze sono uno dei principali fattori di stress - stanno ponendo l'accento sul benessere umano, che è atteso da tempo".

La tecnologia mobile può essere d'aiuto in questo senso, consentendo ai lavoratori di portare a termine i loro compiti - che si tratti di raccogliere ordini, smistare pacchi o altro - con un unico dispositivo, afferma Kolko. Per rispondere a questa esigenza, ProGlove offre dispositivi di scansione multipla che consentono agli addetti al prelievo di più ordini di leggere sei o otto codici a barre alla volta.

Lo sviluppatore di computer portatili Scandit vende un dispositivo simile. L'azienda afferma che il suo modello MatrixScan è in grado di leggere più codici a barre contemporaneamente scattando una foto di uno scaffale o di una scaffalatura e scansionando tutti i codici catturati nello scatto.

Sebbene questa capacità rappresenti un miglioramento significativo rispetto alla scansione di singoli articoli in sequenza, è solo il primo passo verso l'obiettivo finale di collegare gli addetti al magazzino a una gamma molto più ampia di codici, etichette e altre fonti di informazioni, afferma Chris Annese, vicepresidente vendite di Scandit per le Americhe. Aggiunge che, in questa direzione, l'azienda ha sviluppato una sofisticata piattaforma software che consente agli utenti di acquisire dati non solo dai codici a barre, ma anche da testi, etichette identificative e altre fonti.

"Questo approccio offre superpoteri agli addetti ai trasporti e alla logistica perché digitalizza il loro flusso di lavoro da un capo all'altro", spiega Annese. "Questo aumenta l'efficienza e la produttività semplificando e automatizzando le attività, sia che si tratti di carico di furgoni, prove di consegna, ritiro e consegna o altro. La digitalizzazione è diventata realtà".

Nonostante questa promessa, la "cattura intelligente dei dati" ha tardato ad affermarsi nel settore della logistica. Secondo Annese, ciò è dovuto a un paio di ragioni. Uno è che i progressi nella tecnologia delle batterie non hanno tenuto il passo con gli altri progressi nei computer palmari, impedendo a molti dispositivi di funzionare per un intero turno di otto ore. Un altro è la prevalenza nel mercato DC dei classici scanner laser, che Annese descrive come dispositivi dedicati e costruiti ad hoc, progettati per svolgere un solo compito: la scansione dei codici a barre. Nonostante questi ostacoli, Annese ritiene che la tendenza si invertirà quando le aziende inizieranno a rendersi conto che i lavoratori hanno bisogno di dispositivi come smartphone e tablet per passare all'era dell'acquisizione intelligente dei dati.

IL LAVORATORE SEMPRE CONNESSO

Un fattore che probabilmente accelererà la transizione verso i dispositivi intelligenti multiuso nel magazzino è rappresentato dai lavoratori stessi o, per essere precisi, dalle loro aspettative riguardo alla tecnologia che utilizzano sul lavoro. "Ora i nostri clienti chiedono dispositivi intelligenti perché questi entrano a far parte della loro vita quotidiana", afferma Kolko. "Ci piacciono le app nella nostra vita quotidiana, con tutte le opzioni di user experience. Nessuno vuole rinunciare a queste opzioni quando si utilizzano dispositivi aziendali".

Le statistiche di mercato lo confermano. L'adozione di tecnologie indossabili come fitness tracker e orologi intelligenti è aumentata rapidamente tra i consumatori americani negli ultimi anni, secondo il "Internet Use Survey" della National Telecommunications and Information Administration. Tale ricerca ha mostrato che la percentuale di persone che utilizzano la tecnologia indossabile è salita al 16,19% della popolazione statunitense nel novembre 2021 dall'8,17% del novembre 2017.

Poiché i dispositivi mobili diventano più intelligenti, più veloci e più facili da usare, la forza lavoro della logistica ne sta raccogliendo i frutti. Armati di una tecnologia migliore, i magazzinieri possono diventare più produttivi in ogni turno, "costruire" una migliore sincronizzazione tra il mondo fisico e quello digitale e - cosa fondamentale - godersi di più il proprio lavoro. Questi nuovi strumenti non sono ancora comuni, ma il cambiamento è in arrivo.