Come riporta il Financial Times, Unilever, Siemens e Maersk sono tra quelle che utilizzano l'intelligenza artificiale per negoziare contratti, trovare nuovi fornitori o aiutare a identificare quelli collegati a questioni come la presunta repressione dei lavoratori uiguri nella regione cinese dello Xinjiang. Sebbene il supporto dell'IA nella gestione della catena di approvvigionamento sia utilizzato da anni, lo sviluppo della cosiddetta tecnologia di IA generativa ha offerto maggiori opportunità per automatizzare ulteriormente il processo.

Un numero sempre maggiore di multinazionali si è trovato di fronte alla necessità di tenersi al corrente dei propri fornitori e clienti in seguito alle interruzioni della pandemia Covid-19 e alle crescenti tensioni geopolitiche.

Le nuove leggi sulla catena di fornitura in paesi come la Germania, che richiedono alle aziende di monitorare le questioni ambientali e dei diritti umani nelle loro catene di fornitura, hanno stimolato l'interesse e gli investimenti in questo settore. Navneet Kapoor, chief technology officer di Maersk, ha dichiarato che "le cose sono cambiate radicalmente nell'ultimo anno con l'avvento dell'IA generativa", che può essere utilizzata per costruire chatbot e altri software che generano risposte a richieste umane. A dicembre, il secondo gruppo mondiale di trasporto container ha contribuito a finanziare con 20 milioni di dollari Pactum, un'azienda di San Francisco che afferma che il suo bot simile a ChatGPT ha negoziato contratti con fornitori per Maersk, Walmart e il gruppo di distribuzione Wesco. "Quando ci sono guerre, Covid o interruzioni della catena di approvvigionamento, è necessario contattare i fornitori", ha dichiarato Kaspar Korjus, cofondatore di Pactum, secondo cui il chatbot della start-up sta negoziando accordi per un valore fino a 1 milione di dollari per conto di "decine" di aziende Fortune 500. Con un'interruzione dopo l'altra in questi giorni, gli esseri umani impiegano troppo tempo..."...Walmart non ha il tempo di contattare decine di migliaia di fornitori".

Come altre multinazionali, Siemens, il conglomerato industriale tedesco, ha accelerato gli sforzi per ridurre la sua dipendenza dai fornitori cinesi. Dal 2019, Siemens si avvale dei servizi di Scoutbee, una start-up berlinese che quest'anno ha lanciato un chatbot in grado di rispondere alle richieste di individuare fornitori alternativi o vulnerabilità nella catena di fornitura di un utente. "L'aspetto geopolitico è un argomento chiave per Siemens", ha dichiarato Michael Klinger, dirigente della supply chain dell'azienda. Gregor Stühler, amministratore delegato di Scoutbee, ha dichiarato che anche Unilever, un altro cliente e produttore di Marmite e Magnum, è stato in grado di identificare nuovi fornitori quando la Cina è stata bloccata durante la pandemia.

Evan Smith, amministratore delegato della start-up newyorkese Altana, ha dichiarato che l'azienda, i cui clienti includono il gruppo marittimo danese Maersk e le autorità di frontiera statunitensi, ha esaminato le dichiarazioni doganali, i documenti di spedizione e altri dati per costruire una mappa che collega 500 milioni di aziende a livello globale. Smith ha aggiunto che i clienti possono utilizzare la sua piattaforma abilitata all'intelligenza artificiale per risalire ai fornitori dello Xinjiang o per verificare se i loro prodotti sono utilizzati nei sistemi d'arma russi. "Solo per costruire la mappa, si parla di miliardi di dati in diverse lingue. L'unico modo per analizzare tutti questi dati grezzi è l'intelligenza artificiale".

Secondo un sondaggio condotto questo mese dal gruppo logistico Freightos su 55 dirigenti, il 96% dei professionisti della supply chain sta pianificando di utilizzare la tecnologia AI, anche se solo il 14% la sta già utilizzando. Tuttavia, quasi un terzo ritiene che l'utilizzo dell'IA comporterebbe una significativa riduzione dei posti di lavoro nella propria azienda, sottolineando le preoccupazioni sull'impatto della tecnologia sulla sicurezza del lavoro.