Da diversi anni si registra un crescente interesse per l'uso della tecnologia RAIN RFID a livello di cassa/cartone nell'industria alimentare. Se si appartiene alla categoria dei produttori, distributori, retailer o ristoratori, si potrebbe scrivere un libro su quanto sia diventato difficile soddisfare i requisiti di conformità alle normative, conquistare la fiducia dei clienti, garantire la sicurezza alimentare, consentire richiami mirati, effettuare rotazioni accurate delle scorte, monitorare la freschezza dei prodotti, prevenire gli sprechi, aumentare l'efficienza operativa e, in generale, mantenere la nave in piedi e nella giusta direzione. È necessario trovare un modo migliore, un modo più semplice, per fare tutto. Sebbene non esista un'unica soluzione, esiste un'unica piattaforma tecnologica che può essere utilizzata per risolvere quasi tutti questi problemi in crescita: RAIN RFID.

L'RFID HA GLI INGREDIENTI GIUSTI PER L'INDUSTRIA ALIMENTARE

La tecnologia RAIN RFID con codifica EPC utilizzata nel settore dell'abbigliamento sfrutta uno schema di codifica che comprende l'identificazione del prodotto e il numero di serie. Ma non tutte le applicazioni RFID per la supply chain e la vendita al dettaglio sono paragonabili. Le industrie che trattano merci deperibili hanno bisogno di dati con attributi estesi, come il lotto e la data, per gestire, tracciare e rintracciare con successo gli articoli. 

Quando i partner della catena di approvvigionamento alimentare esplorano la possibilità di includere tali attributi in un tag RFID, si apre un nuovo orizzonte per il futuro della visibilità della catena di approvvigionamento, del miglioramento della gestione delle scorte e della tracciabilità.  Eliminando la necessità di acquisire i dati in linea d'aria tramite i codici a barre, si apre la possibilità di acquisire automaticamente questi dati da uno stabilimento di produzione fino a un ristorante o a un negozio al dettaglio. I dati recuperati con la tecnologia RFID, se opportunamente aggregati, forniscono in ultima analisi una visibilità end-to-end della catena di approvvigionamento con un impegno minimo, se non addirittura nullo, da parte degli operatori in prima linea. I lettori possono acquisire dati da migliaia di tag al secondo senza che nessuno debba puntare uno scanner di codici a barre in direzione dell'articolo etichettato. In questo modo le aziende hanno la possibilità di sapere esattamente quale lotto è stato inviato a ogni specifico centro di distribuzione, ristorante o negozio. Una visibilità così precisa dei prodotti lungo tutta la catena di fornitura consente di migliorare la pianificazione della domanda e dell'offerta, le previsioni e altri sforzi critici per garantire che i clienti ricevano il prodotto giusto al momento e nel luogo giusto. Inoltre, consente di effettuare richiami accurati, precisi e più rapidi e di gestire le merci sensibili al tempo e alla temperatura. Le rotazioni "first-in, first-out" sono semplici se si può confermare rapidamente che i prodotti sono stati stoccati e conservati in modo appropriato. 

Naturalmente, questi vantaggi non saranno pienamente realizzati finché l'industria alimentare non investirà in un'implementazione diffusa.

Fortunatamente, GS1 ha appena rilasciato un aggiornamento del Tag Data Standard, TDS 2.0, che include la possibilità di codificare questi elementi di dati nella memoria EPC del tag RFID. Ciò contribuisce agli sforzi di cui sopra e semplifica l'integrazione, in quanto i partner commerciali sono in grado di aumentare i processi di raccolta manuale dei dati dei codici a barre con la lettura automatica dei tag RFID contenenti gli stessi dati di attributo. Ciò consente una maggiore raccolta di dati attraverso l'automazione, migliorando in modo significativo la visibilità della catena di fornitura. 

I vantaggi dello standard TDS 2.0 includono, ma non solo, i seguenti:

_ Memoria dei tag RFID estensibile, simile a quella dei codici a barre ricchi di dati. Il TDS 2.0 definisce una nuova chiave di identificazione "SGTIN+" che, ad esempio, può includere i dati codificati in un corrispondente codice a barre GS1-128, come lotto, data, peso netto, ecc. - a condizione che la memoria del chip disponibile sia sufficiente.

_ La ricerca rapida della popolazione di tag in base a criteri quali la scadenza o il lotto, senza necessità di connettività di rete o di integrazione con i partner commerciali. Ciò consente di ottenere vantaggi commerciali come l'ottimizzazione del picking per la rotazione della freschezza e il recupero accelerato.

_ Codifica EPC più semplice. Ad esempio, invece di suddividere il GTIN in parti costitutive, il GTIN completo viene codificato con il TDS 2.0. Questo permette di allinearsi meglio con i codici a barre corrispondenti. Ciò consente un migliore allineamento con i corrispondenti formati di codici a barre ed elimina la necessità di ricercare la lunghezza del prefisso aziendale GS1 durante la codifica.

_ Compatibilità con i precedenti standard di dati dei tag. Nessuna delle precedenti chiavi di identificazione GS1 è deprecata.

GS1 US, Avery Dennison e Golden State Foods hanno eseguito un proof of concept nella primavera del 2022 utilizzando la tecnologia Zebra RFID presso lo stabilimento di produzione di Golden State Foods a Opelika, in Alabama. Hanno potuto dimostrare la capacità di codificare e decodificare gli attributi dei dati estesi dei tag RFID utilizzando lo schema di codifica TDS 2.0. Hanno dimostrato la capacità di RAIN RFID di trovare rapidamente i tag che soddisfano criteri specifici in condizioni offline all'interno di un magazzino, evidenziando il valore della tecnologia per abilitare senza soluzione di continuità più processi aziendali con un'acquisizione dei dati rapida, accurata e non in linea di vista.

Naturalmente, lo standard TDS 2.0 non è destinato solo all'industria alimentare e, per essere chiari, questa tecnologia integra e non sostituisce i codici a barre ricchi di dati come il GS1-128 o il GS1 DataMatrix.

Tuttavia, come ha ricordato Jonathan Gregory, direttore del Community Engagement di GS1 US, "il TDS 2.0 consente all'industria alimentare di adottare la tecnologia RFID in modi nuovi e potenti. Questo standard è il punto di partenza per l'innovazione a lungo termine e il punto cruciale delle innovazioni di lunga durata, soprattutto nelle applicazioni di tracciabilità e rintracciabilità".