Walmart, la principale catena di ipermercati statunitense con oltre 4.700 punti vendita in tutti gli Stati Uniti, nel gennaio 2022 ha imposto ai fornitori di alcuni reparti di iniziare a fornire etichette RFID, unendosi a rivenditori come Nordstrom nell'espandere l'uso delle etichette RFID.

Dopo aver utilizzato con successo la tecnologia per i prodotti di abbigliamento, il retailer ha comunicato ai suoi fornitori che tutti i marchi che forniscono prodotti per la casa, l'intrattenimento o i reparti hardline in tutti gli Stati Uniti dovevano etichettare i loro prodotti con la tecnologia RFID entro lo scorso settembre.

Shelly McDougal, direttore senior del merchandising di Walmart, ha dichiarato: "Abbiamo visto risultati straordinari nella nostra capacità di garantire la disponibilità dei prodotti per i nostri clienti". Ha aggiunto che il mandato ha portato a miglioramenti nell'evasione degli ordini online e nella soddisfazione generale dei clienti.

Walmart è una vera e propria superpotenza del commercio al dettaglio, che nel 2021 ha raggiunto la ragguardevole cifra di 573 miliardi di dollari di fatturato globale. Qualsiasi cambiamento apportato dal retailer è quasi certo che si ripercuoterà su tutto il settore, e l'implementazione della tecnologia RFID non è da meno.

Walmart potrebbe innescare una reazione a catena per l'adozione quasi universale dell'RFID a livello di articolo nei retailer di tutti gli Stati Uniti, e gli analisti del settore retail hanno già ammesso di prevedere un passaggio quasi universale all'RFID a livello di articolo dopo l'annuncio.

L'era avanzata della vendita al dettaglio, alimentata dall'RFID a livello di articolo

Grazie agli sforzi di standardizzazione del settore, le soluzioni RFID a livello di articolo sono diventate più facili da adottare e molto più accessibili. Dalla sua adozione iniziale nel 2005, i prezzi dei tag e dei lettori RFID sono diminuiti notevolmente. La tecnologia RFID ha registrato un netto miglioramento delle prestazioni, con soluzioni che offrono un ROI convincente e un'efficienza aziendale che consente di migliorare la redditività.

L'economicità e l'accelerazione del ROI offerti dalla tecnologia RFID sono alla base del suo fascino globale. Poiché la tecnologia RFID consente di analizzare regolarmente l'inventario in stock, i retailer possono determinare senza sforzo dove e quando un articolo è stato venduto o è scomparso all'interno della catena di fornitura. Oltre il 40% delle differenze inventariali nel settore della vendita al dettaglio è attribuito ai furti dei dipendenti. L'RFID a livello di articolo scoraggia le differenze inventariali interne e l'integrazione dell'RFID consente ai rivenditori di identificare se gli articoli hanno lasciato il negozio senza essere stati acquistati.

Una tecnologia polivalente

La mappatura in tempo reale della posizione dei prodotti e dello stato di un articolo all'interno della catena di fornitura aumenta sostanzialmente l'accuratezza dell'inventario fino al 95%. McDougal ha scritto su LinkedIn: "L'iniziativa RFID di Walmart ha migliorato l'accuratezza dell'inventario, ma soprattutto ci ha aiutato a servire meglio i nostri clienti".

Come Walmart, anche il grande magazzino americano Macy's ha implementato i tag RFID a livello di articolo per tracciare meglio il proprio inventario. Nel 2017 il retailer ha registrato una riduzione del 50% degli articoli esauriti, con un conseguente aumento delle vendite del 18%. L'accuratezza dell'inventario è uno dei motivi principali per cui i rivenditori scelgono di adottare la tecnologia RFID. Con l'aumento degli acquisti nell'e-commerce e delle opzioni di acquisto online e ritiro in negozio, molti acquirenti scelgono di acquistare da marchi che offrono un percorso facile per il cliente. Per soddisfare la crescente domanda di consegne rapide da parte dei clienti, i rivenditori devono migliorare la gestione e la tracciabilità dell'inventario e la tecnologia RFID offre proprio questo. L'alto livello di visibilità e di accuratezza offerto dalla tecnologia rende l'adempimento omnicanale un successo.

Walmart ha dichiarato chiaramente di aver semplicemente implementato le soluzioni RFID per la gestione dell'inventario e della catena di fornitura. Tuttavia, la tecnologia RFID può offrire molto di più. Dalla visibilità dell'inventario in tempo reale, alle opzioni di viaggio come BOPIS e BOPAC (acquisto online, ritiro presso il marciapiede), all'analisi aziendale avanzata, al miglioramento del self-checkout e alla riduzione dei tempi di attesa alle casse, la tecnologia RFID aumenta l'esperienza complessiva del cliente e, di conseguenza, il coinvolgimento. McDougal ha inoltre dichiarato: "Non vediamo l'ora di espandere la tecnologia in altre categorie, per migliorare ulteriormente l'accuratezza dell'inventario in tutta l'azienda, offrire ai clienti una migliore esperienza d'acquisto in negozio e aumentare le funzionalità online e di ritiro in negozio".

L'RFID ha la capacità di andare oltre la gestione dell'inventario e di offrire ulteriori vantaggi per migliorare il percorso dell'acquirente.

L'effetto a catena

I leader del settore concordano sul fatto che la tecnologia RFID svolgerà un ruolo sempre più importante nel settore della vendita al dettaglio e il mandato presentato da Walmart non farà che accelerarne l'adozione universale.

I clienti iniziano a chiedere maggiore trasparenza sui prodotti che consumano. Collegando la tecnologia RFID a software rivolti al consumatore, come i codici QR, i rivenditori possono offrire ai consumatori maggiori informazioni sui processi, i materiali e il ciclo di vita del prodotto, nonché sulle modalità di cura e riciclo dello stesso.

Sulla base della crescita dei tag RFID, è evidente che la tecnologia sta dando i risultati desiderati. I retailer stanno espandendo l'implementazione in più categorie, con infinite opportunità di aumentare il ROI. La maggior parte delle implementazioni nel retail di soluzioni RFID a livello di articolo inizia con l'esigenza di ottenere una maggiore precisione sull'inventario. Tuttavia, l'espansione include soluzioni che migliorano l'esperienza complessiva del cliente, come la disponibilità a portata di mano, i camerini intelligenti e i punti di cassa senza soluzione di continuità.

In definitiva, la tecnologia RFID ha lavorato dietro le quinte di molte operazioni di vendita al dettaglio come una risorsa preziosa per sostenere le innovazioni guidate dai clienti. Grazie alla sua versatilità, l'RFID può rassicurare i marchi e aiutarli ad aumentare le vendite, sia in tempi di prosperità economica che in tempi di crisi. L'RFID può offrire soluzioni sia per i negozi fisici che per i rivenditori online e omnichannel. Le opportunità sono infinite e questo mandato presentato da Walmart è solo l'inizio.