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11 February 2022

I Dispositivi mobili Zebra Technologies passeranno direttamente da Android™11 ad Android™ 13. Ecco perché.

La decisione di Zebra è guidata da molti fattori, ma soprattutto per fare ciò che è meglio per i clienti.

Questo è l'anno del "10" per Zebra e Android™.  Nel corso degli ultimi 10 anni, sono state rilasciate 10 versioni principali del sistema operativo Android risalendo ad Android "Gingerbread" nel 2011. Sono stati spediti oltre 10 milioni di dispositivi Android.  Più recentemente, Zebra è stata la prima a rilasciare dispositivi Android 11 (A11) di livello enterprise sul chipset Qualcomm SD660 e ha fatto piani per portare questi dispositivi ad Android 14 (A14).  

Nel corso degli anni si è imparato che Android è un ambiente molto dinamico e ci sono momenti in cui è necessario adattare la propria strategia per soddisfare le esigenze dei clienti. Questo è il caso in cui ci si avvicina ad Android 12.

Ecco perché Zebra è fermamente convinta che sia nel migliore interesse dei clienti passare l'intero portafoglio di mobile computing di Zebra, compresi i prossimi dispositivi 5G e Wi-Fi 6, direttamente da A11 ad Android 13 (A13), essenzialmente "saltando" Android 12 (A12).

Ora, molte persone hanno domande su questo approccio. Per cui, Bruce Willins e Julie Johnson di Zebra Technologies hanno condiviso in una recente intervista le circostanze che hanno portato a questa decisione, che non è stata presa alla leggera:

Julie Johnson: Abbiamo sempre lavorato duramente per evitare di saltare una release del sistema operativo, ma so che in questo caso, abbiamo sentito che la transizione da A11 a A13 era nel migliore interesse dei nostri clienti. Quindi, come riassumerebbe i fattori che ci hanno portato a prendere questa decisione?

Bruce Willins: Diversi clienti Zebra prevedono di valutare e iniziare il rollout dei nuovi prodotti Zebra 5G e Wi-Fi 6 nel 2022. Questi prodotti sono basati su soluzioni System-On-Chip (Soc) Qualcomm (QC) recentemente rilasciate (Q4 2021). QC ha rilasciato queste soluzioni sul sistema operativo Android 11. Pertanto, per soddisfare i requisiti di tempistica aggressivi dei nostri clienti, dobbiamo anche rilasciare su A11. Ma accelerare l'accesso dei clienti alle nuove tecnologie come 5G, Wi-Fi 6, intelligenza artificiale (AI) e apprendimento automatico (ML) è solo uno degli obiettivi che stavamo cercando di raggiungere.
Avevamo anche bisogno di:
1. ridurre al minimo la quantità di tempo tra il rilascio open-source di Google OS e la disponibilità del prodotto Zebra (alias "OS release Time" o "OSRT"),
2. mantenere un alto grado di sincronizzazione del rilascio del sistema operativo in tutto il nostro portafoglio di prodotti, e
3. evitare di sommergere i nostri clienti con una rapida successione di release del sistema operativo

Julie Johnson: E queste ultime tre cose non sarebbero state possibili senza saltare la A12 e andare direttamente alla A13, giusto?

Bruce Willins: Esatto. La sfida è che l'A11 è uscito nell'ottobre 2020 - è un bel po' di tempo fa. Introdurre un prodotto nel 2022 su A11 va contro l'obiettivo di Zebra di mantenere il tempo dal rilascio di un OS open-source al rilascio del prodotto Zebra sotto i 12 mesi. Quindi, la domanda a cui abbiamo dovuto rispondere è stata: "come facciamo a 'recuperare' in modo che i futuri rilasci del sistema operativo rientrino nella finestra di rilascio di 12 mesi?"

Julie Johnson: Quindi, saltando 12, siamo in grado di ridurre al minimo il divario tra l'open source di Google OS e la disponibilità del prodotto Zebra per le future versioni del sistema operativo, come A13.

Bruce Willins: Sì. Ma, come molti probabilmente sosterranno, questa non era la nostra unica opzione. In realtà abbiamo avuto la possibilità di scegliere tra
1. fare una rapida successione di versioni del sistema operativo, o
2. passare direttamente da A11 ad A13.
L'opzione 1 costringe i clienti a migrare rapidamente da una release all'altra, il che è dirompente per le loro attività e impone un carico significativo di risorse. L'opzione 2 non ha questo impatto. Tuttavia, richiede ai clienti di rinunciare a qualsiasi caratteristica della A12 in previsione della A13. Questo ha reso necessario uno sguardo molto attento alle caratteristiche di A12. Dopo un'ulteriore analisi dei cambiamenti di Google, abbiamo confermato che non c'erano importanti aggiunte di funzionalità aziendali in A12 che avrebbero avuto un impatto sull'esperienza dell'utente e/o sulle operazioni dei clienti.
Dotati di queste informazioni e delle varie opzioni a disposizione, abbiamo condotto interviste con il personale interno, i partner e i clienti per ottenere il loro input.  Hanno concordato in modo schiacciante che l'opzione migliore era passare direttamente da A11 ad A13. Quindi, questo è ciò che faremo.

Julie Johnson: So che alcuni clienti stanno attualmente sviluppando applicazioni per A12 e si rivolgeranno a noi per una guida su cosa fare dopo. Credo che abbiate già parlato con alcuni di loro. Hanno espresso preoccupazione per questa decisione in termini di esperienza utente o di impatto operativo?

Bruce Willins: Prima di tutto, vogliamo evitare che i clienti sviluppino le loro applicazioni per A12 in previsione di un rilascio di A12. Come lei ha notato, ci rendiamo conto che alcuni clienti potrebbero aver già iniziato su A12. E questi clienti alla fine hanno due opzioni: fare il rollback delle loro modifiche ad A11 o rimandare il loro rilascio fino a quando A13 non sarà disponibile. Non stiamo facendo una raccomandazione universale qui perché ogni cliente deve prendere la decisione su cosa fare in base ai propri obiettivi di business e alla situazione attuale. 
Ma voglio fare un commento su Android in generale che potrebbe aiutare alcuni clienti nel soppesare queste due opzioni: a dicembre 2021, il 65% di tutti i dispositivi Android consumer e aziendali nel mondo stavano ancora eseguendo A10 o una versione precedente del sistema operativo Android. Molti devono ancora aggiornare ad A11, tanto meno ad A12. Quindi, quando si considera quale versione del sistema operativo o livello API si dovrebbe puntare per Android, è importante considerare quali versioni del sistema operativo sono in esecuzione sui dispositivi Android attualmente in campo, oltre a pensare alle esigenze future. 

Julie Johnson: Naturalmente, quando si guarda il calendario e si vede quanto siamo vicini al lancio di A13 in tutto il portafoglio di Zebra, comincia a diventare chiaro perché è stato più intelligente fare la transizione direttamente da A11 ad A13.

Bruce Willins: Hai ragione. Tutti i dispositivi Zebra sulla piattaforma SD660, insieme ai nostri nuovi prodotti WLAN, riceveranno il supporto A13 a partire da marzo 2023. Rilasceremo A13 per i prodotti WAN in modo continuativo tra maggio e luglio 2023. Quindi, circa 12-18 mesi da ora. Ma se si considera che ci possono volere 7-9 mesi per convalidare un nuovo sistema operativo, i clienti avrebbero essenzialmente rilasciato A12 e poi, pochi mesi dopo, avrebbero dovuto ricominciare il processo da capo per passare ad A13.

Julie Johnson: Inoltre, come hai detto, non c'erano caratteristiche aziendali troppo convincenti in A12 rispetto ad A11. Quindi, è possibile che tutto quello sforzo per correre alla A12 e poi passare immediatamente alla A13 non sarebbe stato necessariamente utile per i nostri clienti.

Bruce Willins: Esatto. Anche se Google tecnicamente elenca tre modifiche aziendali per i dispositivi di proprietà dell'azienda come quelli che i nostri clienti acquistano da Zebra, uno di essi - la disabilitazione USB - è già supportato sui dispositivi Zebra, quindi i clienti saranno coperti lì. Gli altri due affermano che:
I dispositivi di proprietà dell'azienda con un profilo di lavoro possono limitare i metodi di input utilizzati nel profilo personale per consentire solo i metodi di input del sistema.
2. In Android 12 è possibile creare un ambito di delega. Abilitate e raccogliete gli eventi del registro di sicurezza chiamando setDelegatedScopes() e passando DELEGATION_SECURITY_LOGGGING. La registrazione di sicurezza aiuta le organizzazioni a raccogliere dati di utilizzo dai dispositivi che possono essere analizzati e valutati programmaticamente per comportamenti dannosi o rischiosi. Le app delegate possono abilitare la registrazione di sicurezza, verificare che la registrazione sia abilitata e recuperare i registri di sicurezza.
E ci sono diverse risorse online disponibili che descrivono tutti i cambiamenti da A11 a A12 per coloro che vogliono approfondire:
1. In generale - https://developer.android.com/about/versions/12
2. Impresa - https://developer.android.com/work/versions/android-12
3. Caratteristiche & API - https://developer.android.com/about/versions/12/features
4. Differenze API - https://developer.android.com/sdk/api_diff/s-dp1/change

Julie Johnson: Sono sicuro che i clienti continueranno a ricevere il supporto LifeGuard™ per i dispositivi A11 fino all'aggiornamento A13, giusto?

Bruce Willins: Sì. Secondo la nostra politica LifeGuard, un sistema operativo riceve aggiornamenti di sicurezza mensili finché non viene lanciata una versione più recente o il supporto di sicurezza di Google termina. Il supporto di sicurezza di Google per A11 non dovrebbe terminare fino al 2024, momento in cui A13 sarà disponibile. Così, i clienti continueranno a ricevere aggiornamenti mensili su A11 fino al rilascio di A13, a quel punto A11 otterrà aggiornamenti trimestrali durante il suo periodo di transizione di un anno del sistema operativo.

Julie Johnson: Immagino che tutti i concorrenti di Zebra siano in una situazione simile, giusto? Non c'è davvero qualcosa di speciale che gli altri potrebbero fare da un punto di vista ingegneristico per evitare circostanze simili.

Bruce Willins: Sì, i concorrenti che usano lo stesso SoC Qualcomm affrontano una sfida simile: rilasciare il sistema operativo A11 e "recuperare" i successivi rilasci o ritardare i loro nuovi prodotti e passare direttamente da Android 10 ad A12, "saltando" così A11. Molti concorrenti non hanno ancora rilasciato prodotti A11 come noi.

Julie Johnson: Tuttavia, i clienti guardano a Zebra per mantenere un grado relativamente alto di sincronizzazione del portafoglio rispetto alle versioni del sistema operativo e ai tempi di rilascio. Quindi, può spiegare un po' di più come questa decisione avrà un impatto sulla nostra sincronizzazione del rilascio del sistema operativo, indipendentemente da ciò che i concorrenti decidono di fare?

Bruce Willins: Assolutamente. Come già detto, molti dei nostri nuovi prodotti arriveranno sul mercato su A11 intorno al secondo trimestre di quest'anno. I nostri prodotti SD660 distribuiti sono attualmente su A11 e sono previsti per un aggiornamento del sistema operativo ad A12 intorno al 3° trimestre 2022. Quindi, se dovessimo passare ad A12 secondo un "normale" programma di aggiornamento del sistema operativo, in questo scenario, il portafoglio sarebbe diviso. Una metà verrebbe rilasciata su A11 e l'altra metà su A12 nell'arco di un trimestre. Anche se è un'opzione, in realtà non giova a nessuno.
Infatti, ci mette in una posizione simile a quella descritta prima: o acceleriamo i rilasci del sistema operativo - spingendo fuori più versioni del sistema operativo in rapida successione - o manteniamo i prodotti SD660 su A11 insieme ai nostri nuovi prodotti e passiamo l'intero portafoglio ad A13. Di nuovo, quest'ultima è l'opzione migliore per i clienti e anche per i partner che supportano i clienti.

Julie Johnson: So che ci siamo impegnati con Android OS per i prossimi anni, e i nostri attuali dispositivi A11 saranno pienamente supportati fino ad Android 14. Ma sono sicura che i clienti vogliono sapere se questo scenario "salta" potrebbe accadere di nuovo in futuro. Cosa può dirci oggi sulla base delle discussioni che il team di ingegneri sta avendo internamente, con Qualcomm e con Google?

Bruce Willins: Anche se non impossibile, la probabilità che questa situazione si ripeta in futuro è altamente improbabile. La nostra decisione di passare da A11 ad A13 riflette la confluenza di diversi eventi, tra cui l'introduzione di nuovi SoC nel portafoglio Zebra, i requisiti aggressivi di rollout dei clienti per diverse nuove tecnologie chiave, e il rilascio in produzione di Qualcomm di nuovi SoC su un sistema operativo maturo (A11). Qualcomm è consapevole delle sfide derivanti dal rilascio di un nuovo SoC su un sistema operativo maturo, e stiamo lavorando con loro per evitare questo nei futuri rilasci di SoC.
Per quanto riguarda A14, continuiamo a seguire l'impegno di Qualcomm di supportare A14 su SD660 e sui futuri SoC.

Julie Johnson: Per ricapitolare, il lancio dei nostri prodotti su A11 è l'unica opzione per soddisfare le scadenze aggressive dei nostri clienti per il lancio dei nuovi prodotti 5G/Wi-Fi 6/AI/ML nel 2022. E, andando avanti, il percorso ottimale per ridurre il tempo dall'OS open source al rilascio dei prodotti Zebra, e per allineare al meglio i rilasci dell'OS in tutto il portafoglio Zebra, è quello di passare da A11 ad A13.

Bruce Willins: Hai capito.

Julie Johnson: Quindi, tutto sommato, questa decisione ci permetterà di soddisfare meglio le esigenze dei clienti ora e in futuro.

Bruce Willins: È esattamente così. Come hai detto prima, tutto ciò che stiamo facendo oggi è per proteggere gli investimenti dei clienti nelle soluzioni di mobilità Android di Zebra per molti anni a venire.

Julie Johnson

Julie Johnson è un leader globale del settore tecnologico da 30 anni, creando crescita e valore nelle linee di prodotto e nei nuovi segmenti di mercato per l'elettronica di consumo, le imprese e i mercati Fintech/payment. Ha combinato la consapevolezza delle esigenze dei clienti e la competenza tecnologica con la passione e la leadership riconosciuta, garantendo la crescita in mercati altamente competitivi. Attualmente, in qualità di vicepresidente della gestione globale dei prodotti e del portafoglio per l'attività di Mobile Computing di Zebra Technologies da 2,1 miliardi di dollari, Julie crea e distribuisce hardware, software e soluzioni SaaS basate su cloud per i canali retail, mobilità sul campo, magazzino, sanità e governo a livello globale, fornendo visibilità e collaborazione intelligente tra i dipendenti dell'azienda. Sta sviluppando soluzioni di computer vision e realtà aumentata per i clienti del magazzino, del commercio al dettaglio e della mobilità sul campo.

Bruce Willins è Ingegnere delle soluzioni tecnologiche, in Zebra Technologies. Ha oltre 30 anni di esperienza nel marketing e nello sviluppo di prodotti ad alta tecnologia e ha ricoperto numerose posizioni di alto livello, tra cui quella di vicepresidente di ingegneria per Hauppauge Computer, vicepresidente di R&S presso Symbol Technologies, vicepresidente di ingegneria / direttore generale, business strategico presso SMC Networks e presidente/fondatore di Netways Inc. Bruce Willins è un ex membro del Motorola Science Advisory Board (SABA) e un Symbol Technologies Fellow.  Ha ricevuto il premio IEEE Charles Hirsch, ha numerosi brevetti ed è un frequente conferenziere.

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