Immaginate cosa accadrebbe se le cose fossero diverse - se ogni prodotto, dal cartone e dal cotone ai computer e alle barrette di cereali, venisse fornito con una documentazione dettagliata delle emissioni associate.

Gli acquirenti potrebbero passare a fornitori con un'impronta di carbonio più bassa. Le etichette di carbonio potrebbero apparire sui prodotti di consumo. Gli investitori e i regolatori sarebbero in grado di identificare - e mettere sotto pressione - le aziende con emissioni Scope 3 insolitamente alte. Questi sviluppi sono più vicini alla realtà di quanto molti si rendano conto. Negli ultimi anni, sono state sviluppate diverse iniziative e prodotti per tracciare il carbonio attraverso le catene di fornitura. Queste stanno prendendo piede, e sono state recentemente accompagnate da piani per unificare i progetti sotto un unico quadro generale. "Improvvisamente... c'è una cosa sexy nella stanza chiamata contabilità del carbonio", ha scherzato Nicolette Bartlett, chief impact officer di CDP, ad un pubblico alla riunione COP26 di novembre.

Una cosa sexy nella stanza chiamata contabilità del carbonio

La necessità di un sistema unificato di contabilità del carbonio è urgente, perché lo Scope 3 è per la maggior parte dei settori la più grande fonte di emissioni: tre quarti del totale nel farmaceutico, il 92% nei beni di consumo e il 98% nell'automotive, secondo il CDP. "Gli Scope 1 e 2 sono una scheggia. Potrebbero anche non esserci, sono così piccoli", dice Jason Kibbey, CEO di Higg, un'azienda che tiene traccia dei dati di sostenibilità attraverso le catene di approvvigionamento dell'abbigliamento. "Quando si tratta di fare le cose è tutto nello Scope 3".

Avere una gestione del problema Scope 3 è, tuttavia, notoriamente difficile. Molti fornitori non misurano le loro emissioni, costringendo gli acquirenti a fare affidamento sui cosiddetti fattori di emissione. Un produttore di veicoli che acquista acciaio, per esempio, potrebbe moltiplicare la quantità che acquista per una media delle emissioni generate per unità di produzione di acciaio nel paese di origine. Questa misura grezza è meglio di niente, ma oscura le differenze tra i fornitori e diminuisce il loro incentivo a implementare la riduzione delle emissioni.

Anche quando esistono numeri più dettagliati, i confronti possono essere difficili. Un fornitore può avere un'impronta relativamente piccola, ma è perché la sua analisi ha escluso alcune attività, come il trasporto, che i rivali hanno incluso? C'è anche la questione della fiducia. Cosa impedisce a un fornitore di piegare consapevolmente le regole e dichiarare che, per esempio, le sue operazioni sono alimentate da fonti rinnovabili quando in realtà l'elettricità proviene da combustibili fossili?

I tentativi di rimediare a questi problemi tendono ad essere raggruppati intorno a settori specifici. Higg, per esempio, è stato creato quando la Sustainable Apparel Coalition ha lanciato uno strumento che ha sviluppato per le aziende per tracciare le metriche di impatto lungo la catena del valore. I dati dello strumento, usati da VF Corporation e altri, provengono da più di 20.000 fabbriche che hanno optato per la rete Higg per condividere i dati sull'uso dell'energia e altre metriche ESG.

L'obiettivo immediato di Higg è espandere la sua rete di fabbriche in modo che lo strumento copra il maggior numero possibile di fornitori, dice Kibbey. Spera di rendere i dati più granulari più avanti. Per sbiadire il denim, per esempio, viene solitamente lavato con prodotti chimici e acqua calda. Ma lo stesso effetto può essere ottenuto facendo brillare un laser sul materiale, il che, se le energie rinnovabili sono usate per produrre l'elettricità necessaria, riduce le emissioni e gli effluenti tossici. Le versioni future dello strumento Higg potrebbero contenere dati su quale dei due processi un fornitore di denim utilizza.

Strumenti della catena di approvvigionamento in collegamento per altri settori

Altri settori stanno sviluppando iniziative correlate. Poco più di un anno fa, Together for Sustainability, un organismo dell'industria chimica, ha iniziato a sviluppare regole per generare e condividere i dati sulle emissioni tra i suoi 34 membri, che includono grandi nomi come Dow e BASF. Ci sono anche numerose soluzioni che stanno emergendo dai fornitori di servizi, come il Carbon Action Module, uno strumento dell'organizzazione di valutazione della sostenibilità EcoVadis che fornisce ai team di approvvigionamento una visione delle pratiche di gestione del carbonio dei fornitori. Inoltre, una serie di startup - come Planet FWD e HowGood nel settore alimentare - offrono dati specifici per settore.

Un pericolo è che questi progetti paralleli rimangano isolati, un rischio con conseguenze significative per le aziende che hanno fornitori sparsi in più settori. Evitare un tale risultato è una delle ragioni per cui il World Business Council for Sustainable Development ha lanciato il suo Pathfinder Framework a marzo.

Le linee guida del quadro per la creazione e la condivisione dei dati sul carbonio si basano sulle regole dell'impronta ambientale dei prodotti sperimentate dalla Commissione europea e su altri standard esistenti, compreso il protocollo GHG. L'anno prossimo, l'iniziativa inizierà a pilotare gli standard progettati per aiutare le diverse tecnologie di contabilità del carbonio a condividere i dati, dice Anna Stanley, direttore per l'azione climatica al WBCSD.

Punti di prova e oltre

Se queste molteplici iniziative avranno successo, potrebbe seguire un numero notevole di cambiamenti. Kibbey ha fatto l'esempio di un cliente di Higg - una grande azienda di moda di cui non ha potuto fare il nome per motivi di riservatezza - che recentemente ha usato il suo sistema per confrontare le emissioni di 60 stabilimenti tessili nella sua rete di fornitori.

Alcuni erano chiaramente leader, giustificando più affari. I circa 40 avevano bisogno di alzare il tiro, spingendo l'azienda a collaborare con loro su progetti di efficienza. I 10 rimanenti ritardatari hanno perso l'attività dell'azienda.

Questo è solo un esempio. Nella finanza, gli investitori che si sono impegnati a raggiungere obiettivi zero, compresi i membri della Glasgow Financial Alliance for Net Zero, avranno più dati di cui hanno bisogno per valutare i progressi. In altre industrie, in particolare quelle tecnologiche, i dipendenti attenti all'ambiente probabilmente useranno i dati per chiedere un cambiamento. I dipartimenti di marketing potrebbero decidere di aggiungere etichette di carbonio ai prodotti, consentendo ai consumatori di far leva sul potere d'acquisto per spingere le aziende verso ulteriori tagli alle emissioni.

Con i regolatori, le startup e le grandi aziende tutte allineate, questi guadagni stanno già emergendo, con molti altri che seguiranno nel prossimo futuro.

Come Bartlett del CDP ha detto al pubblico della COP26: "Saranno cinque anni straordinari".

Gli attori chiave da tenere d'occhio

Pathfinder Framework - l'iniziativa intersettoriale del World Business Council on Sustainable Development è sostenuta da molti importanti attori aziendali, da Unilever a Chevron.

Higg - la startup della Bay Area sta lavorando con aziende di abbigliamento e fornitori per generare dati accurati sulle emissioni attraverso la catena del valore.

EcoVadis - l'affermato fornitore di rating di sostenibilità sta aiutando a rendere le catene di fornitura più trasparenti con il suo modulo di azione per il clima.

SupplyShift - l'azienda con sede a Santa Cruz tiene traccia del clima e di altre metriche di impatto nelle catene di approvvigionamento di diversi settori.

Product Environmental Footprint - la Commissione europea si sta consultando sui piani per espandere il suo schema pilota di carbon footprinting per i prodotti.