I progetti di automazione del magazzino che combinano il picking vocale e visivo con la robotica sono in aumento, in quanto gli integratori di sistemi e gli sviluppatori di tecnologie cercano di aiutare i clienti a massimizzare le risorse di lavoro e ad accelerare la produttività del magazzino. Secondo gli esperti, l'unione di queste tecnologie può offrire il massimo dell'efficienza: I robot gestiscono le attività di sollevamento pesante, come il trasporto all'interno dell'edificio, e gli addetti al picking diventano più veloci e precisi grazie a dispositivi indossabili basati sulla voce e sulla vista con capacità di acquisizione dei dati. In questa strategia, i lavoratori utilizzano strumenti come occhiali intelligenti, scanner ad anello, computer da polso, cuffie wireless e simili per dirigere i loro movimenti.

Eric Harty, direttore senior delle iniziative strategiche presso l'azienda tecnologica della supply chain Zebra Technologies, afferma che un numero sempre maggiore di operatori di magazzino sta cercando il modo di collegare queste tecnologie per ottimizzare i flussi di lavoro nelle loro strutture.

"Questa forma di integrazione è stata piuttosto costante", spiega Harty. "Ora si assiste a un maggior numero di persone che adottano la robotica in generale, e questo in genere innesca un certo livello di modifiche per migliorare gli attuali flussi di lavoro".

Secondo l'ultimo studio Warehousing Vision Study di Zebra, oltre l'80% dei responsabili di magazzino concorda sul fatto che in futuro si affiderà maggiormente all'automazione, soprattutto sotto forma di robot mobili autonomi (AMR) per il picking e la movimentazione dei materiali. L'integrazione di altre tecnologie in grado di semplificare flussi di lavoro sempre più complessi va di pari passo con questi sforzi, aggiunge Harty.

PRIMA IL SOFTWARE

Zebra ha accelerato la sua attenzione all'integrazione dopo l'acquisizione dello sviluppatore AMR Fetch Robotics nel 2021. Harty indica come esempio il sistema software FetchCore, basato su cloud, dell'azienda. La soluzione di gestione del parco macchine e del flusso di lavoro consente agli operatori di magazzino di integrare gli AMR con scanner, tablet e altre tecnologie mobili. Il software collega i dispositivi di acquisizione dati e gli AMR, consentendo agli operatori di programmare flussi di lavoro che integrano le due tecnologie.

"Gli scanner e i computer mobili vengono utilizzati per attivare i flussi di lavoro", spiega Harty. "Ad esempio, un lavoratore prende un pallet, scansiona il codice a barre o fa clic su uno schermo e segnala al robot mobile di prelevare il [pallet]".

Per illustrare il punto, Harty utilizza un'applicazione recente di un cliente: Un cliente del settore della distribuzione utilizza ora gli AMR Fetch per automatizzare la consegna degli ordini di pallet al proprio reparto spedizioni, un processo che in precedenza veniva eseguito manualmente con i carrelli elevatori. Un addetto costruisce l'ordine sul pallet e lo scansiona nel sistema WMS (Warehouse Management Software) dell'azienda dopo aver lasciato l'ordine completato alla stazione di trasferimento dei pallet. Questa azione segnala a un AMR di occuparsi del trasporto dei materiali; l'AMR si reca alla stazione di trasferimento dei pallet, preleva il pallet e lo consegna alla corsia di spedizione designata.

"Prima c'erano persone che si occupavano del trasporto e lo consegnavano", spiega Harty. "L'integrazione libera queste persone per fare più prelievi".

Il progetto sta migliorando la produttività, anche se Harty dice di non poter ancora condividere i risultati perché è ancora in fase di test. Aggiunge che Zebra sta riscontrando un crescente interesse per soluzioni simili, in particolare per quelle che combinano il picking a comando vocale con la robotica.

"Stiamo riscontrando un maggiore interesse e stiamo lavorando con i nostri partner per svilupparlo", spiega Harty.

DARE VOCE AL SISTEMA

Si vede crescere la richiesta di combinare soluzioni di picking ad attivazione vocale e soluzioni robotizzate, e negli ultimi anni sono stati compiuti progressi costanti su queste innovazioni. L'obiettivo è quello di migliorare le operazioni liberando i lavoratori per concentrarsi sulle attività a valore aggiunto associate all'allestimento degli ordini e automatizzando la funzione di trasporto con i robot.

Quali vantaggi possono offrire gli AMR per spostare i materiali in modo più efficiente?.

Il sistema di esecuzione del magazzino (WES) deve essere collegato agli AMR al WMS del cliente o al sistema di pianificazione delle risorse aziendali (ERP) per il prelievo di casse o pallet, integrando la tecnologia indossabile per il prelievo di pezzi. In una soluzione tipica, il WES si collega al WMS o all'ERP del cliente, raccoglie le informazioni sugli ordini del giorno e quindi invia gli ordini di lavoro agli AMR, che prelevano un pallet o una cassa designati e li portano in una zona di prelievo predeterminata. Gli addetti al picking, dotati di computer mobili da polso e cuffie wireless, raggiungono gli AMR nella zona designata dopo aver ricevuto un comando vocale che indica loro dove andare.

In pratica, abbiamo gli AMR su un percorso di autobus, un percorso di autobus variabile basato sulle fermate di prelievo in diverse zone del magazzino. E come quando si aspetta un Uber, si usano comandi vocali per dire all'addetto al picking: 'È ora di incontrare l'AMR in questa posizione'.

Il lavoratore esegue quindi le attività di picking necessarie in quel luogo. Quando l'AMR ha terminato il suo percorso, preleva un lotto di ordini finiti dalla sua ultima fermata e li consegna all'area di imballaggio.

L'obiettivo è far muovere le persone contemporaneamente agli AMR, in modo che questi ultimi non rimangano in attesa alle fermate, così da lavorare in modalità di viaggio continuo.

Mantenere i lavoratori all'interno dell'area di prelievo e far loro svolgere le attività di valore: è questa la vera sfida che ci viene posta, sfruttando l'ampia gamma di tecnologie che possono rendere possibile questo risultato. Oggi ci sono molte più scelte a disposizione delle operazioni di magazzino.

VEDERE PER CREDERE

Un'altra scelta per l'automazione mista del magazzino è il pick-by-vision. In questo processo, gli addetti al prelievo indossano occhiali intelligenti, che li guidano nel processo di prelievo attraverso un'interfaccia visiva. Dotati di uno scanner di codici a barre per l'acquisizione dei dati, gli occhiali consentono di operare a mani libere, accelerando il processo di prelievo e migliorando la precisione. Quando vengono utilizzati con la robotica da merce a persona, i sistemi di visione possono contribuire a ottimizzare il prelievo dei pezzi e ad alleviare lo stress e la fatica dei lavoratori

Le aziende abbinano gli occhiali intelligenti a un sistema di stoccaggio e prelievo automatico (AS/RS). La merce viene immagazzinata nel sistema AutoStore, che combina contenitori di prodotti, robot, stazioni di prelievo e prelievo, una "griglia" di stoccaggio e prelievo e un controller basato su software per spostare l'inventario dentro e fuori dal magazzino per l'evasione automatica. Gli operatori delle stazioni di picking dell'AutoStore utilizzano gli occhiali intelligenti per il prelievo di più ordini dai contenitori e per applicazioni di messa in ordine più complesse, che in genere richiederebbero un sistema pick-to-light più costoso e meno flessibile. Entrambi i sistemi si collegano direttamente al WMS della struttura.

Il sistema AutoStore fornisce automaticamente i contenitori con la merce giusta. I dipendenti ricevono tutte le informazioni necessarie per prelevare la merce giusta nella giusta quantità tramite l'interfaccia utente degli occhiali intelligenti e per riconoscere le modifiche all'inventario dal lato del software. Il contenitore viene poi prelevato dal sistema AutoStore e riposto in magazzino.

Secondo Harty di Zebra, aziende di ogni forma e dimensione possono sviluppare progetti simili, purché si concentrino su un'attività o un flusso di lavoro particolare e siano aperte a una serie di soluzioni.

"Suggerisco di partire da un caso d'uso specifico o da un flusso di lavoro che si desidera automatizzare", spiega Harty. "Pensate a come si presenta, a quali sono le vostre operazioni attuali e collaborate con partner in grado di tracciare il flusso di lavoro e di trovare la soluzione che fa per voi. Siate specifici, ma anche flessibili. Nella mia esperienza personale ho riscontrato che .... [è che coloro che dicono di voler lavorare solo con i robot non sanno [cosa vogliono ottenere]. Quelli che dicono: 'Voglio un robot che faccia XYZ' otterranno un robot che faccia XYZ".