A nessuno che abbia visitato un magazzino o un hub logistico è sfuggito di vedere le stampanti di codici a barre di Zebra Technologies che sferrano etichette in modo rapido e affidabile. Quello che in meno sanno è che l'azienda offre una vasta gamma di soluzioni sempre più avanzate per l'identificazione automatica e l'acquisizione dei dati. Ancora meno potrebbero sapere che Zebra è guidata con successo dallo svedese Anders Gustafsson dal 2007. In media, un amministratore delegato americano rimane nella sua posizione per cinque anni in una grande azienda. Anders Gustafsson sta terminando il suo quattordicesimo anno come CEO di Zebra Technologies. Ci si potrebbe chiedere quale sia il segreto dietro questo, e principalmente si tratta di una buona performance, che si riflette nel fatto che il valore delle azioni della società è aumentato di cinque volte negli ultimi cinque anni. Inoltre, c'è una tradizione di continuità e stabilità nel posto. Il predecessore e fondatore di Gustafsson, Edward L. Kaplan, è stato CEO della Zebra per 37 anni.

"Sono rimasto perché l'azienda sta andando bene, e perché sono felice e mi piace lavorare qui", Gustafsson commenta la sua lunga carriera come CEO dell'azienda. Dà un'impressione modesta e umile e sembra aver conservato la sua eredità svedese nonostante abbia lavorato all'estero dagli anni '90, e il fatto che non riesce più a parlare svedese così spesso come era solito fare con la sua famiglia. Sottolinea anche l'importanza della squadra nella performance dell'azienda.

"È un lavoro di squadra essere il manager di una grande azienda dove tutto sta nel costruire squadre forti e collaborare. In Svezia, abbiamo una tradizione di cooperazione e consenso, che è buona, ma è necessario un equilibrio in questo tipo di leadership", aggiunge e suggerisce che può essere troppo ingombrante se la dottrina del consenso viene spinta troppo in là.

Zebra Technologies è un'azienda di successo con soluzioni che sono sempre più richieste in un'epoca in cui l'e-commerce, la digitalizzazione e l'automazione dei processi sono diventati parte della vita quotidiana. La capitalizzazione di mercato dell'azienda è alla pari con Telia e Swedbank, ed è tre volte più alta del gioiello della corona svedese Electrolux.

L'ambizione della sua prima carriera: l'ingegneria

Fare una carriera internazionale non era qualcosa che Anders sognava crescendo a Göteborg. Con un padre che era un commerciante ICA e una madre che lavorava come infermiera, non c'erano grandi aspettative per il giovane Anders, se non quella di ricevere una buona istruzione. E così è stato.

"Ho iniziato i miei studi alla Chalmers University of Technology di Göteborg, dove mi sono concentrato sull'ingegneria elettrica. Volevo essere un ingegnere fin dall'inizio, perché avevo visto immagini di ingegneri minerari e pensavo che avessero dei bei cappelli", aggiunge Anders con una risata.

Tuttavia, il suo periodo di studio è stato un successo. Anders ha ricevuto una serie di premi accademici per gli studi eccellenti ed è ancora impegnato come alunno della Chalmers. Attratto dall'industria informatica e delle telecomunicazioni, la vita professionale di Anders è iniziata negli anni '80 nell'industria delle telecomunicazioni, dove ha ricoperto ruoli manageriali e di leadership presso Ericsson e Motorola, tra gli altri. In seguito ha assunto il ruolo di Senior Executive Vice President presso Tellabs, azienda di tecnologia di rete con sede nell'Illinois (2000-2004), da cui è passato al ruolo di CEO della società di telecomunicazioni quotata Spirent Communications, con sede in California. Lì ha lanciato un potente lavoro di cambiamento, ha sviluppato la strategia aziendale, ha ceduto le attività non-core, ha ridotto i costi e ha integrato le aziende acquisite. È stata una permanenza di successo che nel 2007 ha portato Anders alla posizione attuale.

Nascosti in bella vista

Quando Anders ha assunto la guida di Zebra Technologies nel 2007, l'azienda era ancora fortemente associata alle stampanti industriali. Insieme al resto del team di gestione, ha visto l'opportunità di sviluppare l'azienda in un fornitore di un ampio spettro di soluzioni complete che creano valore aggiunto per i clienti. Per Zebra, si trattava di dare ai propri clienti una migliore supervisione e visibilità di ciò che accade nelle loro aziende collegando insieme beni fisici, dipendenti e software - in altre parole quello che già nel 1999 è stato chiamato Internet of Things (IoT) dall'imprenditore Kevin Aston - un concetto che ha iniziato gradualmente ad essere realizzato durante gli anni 2010. Indipendentemente dalle tecniche utilizzate, questo processo consiste nel rendere i lavoratori di prima linea il più produttivi possibile, cioè il personale di magazzino, gli autisti e i dipendenti dei negozi.

"Di solito parliamo di sentire, analizzare e agire quando ci riferiamo ai punti in cui le nostre soluzioni catturano, compilano e analizzano i dati e creano le condizioni per i nostri clienti di prendere decisioni in tempo reale che ottimizzano la loro produttività in tempo reale. Dico scherzosamente che ci siamo nascosti in piena vista per 20 anni. E con questo, voglio dire che la gente in generale non ci conosce, ma che siamo comunque ovunque nella vita quotidiana delle persone. Per esempio, la maggior parte dei pacchi dell'e-commerce vengono consegnati utilizzando uno scanner portatile mobile prodotto da noi e l'etichetta sul pacco è molto probabilmente stampata da una delle nostre stampanti", dice Anders e aggiunge che il nome dell'azienda, Zebra Technologies, è stato lanciato nel 1986 quando i codici a barre a strisce zebrate hanno fatto breccia.

Nell'ambito della catena di approvvigionamento e della logistica, la visibilità e il coordinamento sono stati a lungo obiettivi ovvi, con richieste sempre maggiori di visibilità in tempo reale a un livello dettagliato e completo. In questo contesto, l'IoT e l'interconnessione di portare le cose fisiche nel mondo digitale, le persone e le attività sono uno dei fattori più tangibili per diventare più produttivi, efficienti e creatori di valore.

"Lo sviluppo del business riguarda sempre più la digitalizzazione e l'automazione dei processi, e dal nostro punto di vista questo significa collegare le macchine che comunicano via internet. In una catena di approvvigionamento, un esempio tipico è la crescente necessità di tracciabilità in tempo reale. Oggi, con una tecnologia relativamente semplice, si può vedere se una consegna di pomodori freschi dalla Spagna alla Svezia è esposta alla temperatura sbagliata durante il trasporto, e con questa informazione reindirizzare e vendere la consegna a una fabbrica di ketchup invece di vendere la consegna come pomodori freschi", dice Anders con un esempio molto pedagogico.

"È stato un mio amico a chiedermi di candidarmi per la posizione di CEO di Zebra, ed eccomi qui oggi. Sono una persona strategica, bravo a costruire squadre e ho una passione per la tecnologia e l'innovazione", aggiunge Anders e ammette di avere un istinto competitivo e il desiderio di esibirsi, piuttosto che salire di grado.

Costruito sul nucleo

Anders Gustafsson sottolinea che la trasformazione di Zebra dal 2007 è avvenuta passo dopo passo, dove la strategia è stata quella di costruire sul core di successo dell'azienda e cogliere le opportunità di business nelle aree di attività correlate.

"All'inizio molti pensavano che avremmo dovuto continuare a fare ciò che ci aveva portato al successo per molto tempo. Ma la mia analisi personale era che ciò che ci aveva dato successo ieri, non era necessariamente la strada per una crescita di successo domani. Avevamo già una posizione di mercato che ci permetteva di investire ed espanderci in aree di business correlate e di differenziarci da qualsiasi concorrente in quel momento", spiega Anders.

Acquisizione di Motorola Solutions Enterprise business

Sulla base di questa strategia, Zebra ha fatto diverse acquisizioni e investimenti di successo negli ultimi dieci anni. Nel 2013, Zebra ha acquisito Hart Systems, una società che offre soluzioni basate sul cloud per l'inventario. Negli ultimi anni, il braccio di Zebra noto come Zebra Ventures è diventato anche un partner in diverse aziende di robotica. Infatti, Zebra ha recentemente annunciato la sua intenzione di acquisire Fetch Robotics. La più grande acquisizione, strategicamente cruciale, è stata fatta nel 2014 quando Zebra ha acquisito il business Enterprise di Motorola Solutions per 3,45 miliardi di dollari, in gran parte con denaro preso in prestito.

"L'acquisizione è diventata una pietra miliare nella storia della nostra azienda perché ha trasformato fondamentalmente la nostra azienda. Unendo le operazioni, siamo diventati un attore più grande e strategicamente più rilevante per quello che chiamiamo Enterprise Asset Intelligence, cioè l'interconnessione che rende le cose visibili e ottimizza l'uso delle risorse fisiche e dei lavoratori di un'azienda."

Negli ultimi anni, sono state fatte anche diverse altre acquisizioni strategiche. Nel 2019, Zebra ha acquisito Temptime Corporation, specialista nel controllo della temperatura per il settore sanitario; Profitect che è leader nell'analitica prescrittiva e Cortexica, esperto in soluzioni di computer vision. E l'anno scorso è stata acquisita Reflexis Systems, un fornitore di software per la pianificazione e la programmazione del personale.

Cultura e persone come mezzi unici di competizione

L'acquisizione del business Enterprise di Motorola Solutions si basava sulla visione IoT e all'epoca fu considerata una mossa audace da molti analisti. Nel corso degli anni, la fusione delle due aziende si è rivelata un successo, che si riflette chiaramente nel fatto che il prezzo delle azioni della società è aumentato del 500% dal 2015. Quando le aziende si sono fuse, Zebra impiegava poco più di 2.500 persone e Motorola Solutions Enterprise business circa 4.500. Zebra ha riunito sia la cultura aziendale che i dipendenti nella nuova Zebra Technologies. L'azienda ha preso la decisione consapevole di definire la propria cultura unica basata su cinque valori fondamentali: agilità, innovazione, lavoro di squadra, integrità e responsabilità. In tutto il mondo, i dipendenti di Zebra mettono in pratica questi valori mentre lavorano insieme per sviluppare soluzioni hardware, software e di servizio leader nel settore per dare alle organizzazioni un vantaggio competitivo nei loro rispettivi settori.

"Con i risultati alla mano, abbiamo avuto successo. Nel corso degli anni, siamo riusciti a costruire una cultura e una visione comune che promuove l'innovazione e si concentra sul cliente", aggiunge Anders e afferma che la maggior parte delle aziende ha accesso agli stessi ingredienti di base e che è quindi nella cultura e attraverso le persone che è possibile differenziarsi, creare vantaggi competitivi più unici e avere successo.

Grandi ambizioni di crescita

Se l'ultimo decennio è stato buono, ora sta andando estremamente bene. Nonostante un leggero calo delle entrate nel 2020 a causa della pandemia, Zebra ha mostrato rendimenti record durante il Q4 del 2020, e gli obiettivi di crescita per il 2021 sono alti.

"In generale, la domanda è stata generalmente sottotono durante la pandemia, ma la crescita dell'e-commerce e la continuità della digitalizzazione e dell'automatizzazione nel settore aziendale hanno contribuito a farci ottenere un risultato record nel Q4 dello scorso anno. L'obiettivo nel 2021 è di crescere organicamente del 18-22% come risultato della forte crescita dell'e-commerce", dice Anders e conclude che queste sono ambizioni di crescita estremamente aggressive per un'azienda la cui crescita organica per molto tempo è stata di qualche punto percentuale all'anno. Si prevede che la crescita esplosiva dell'e-commerce nel 2020 continuerà; e nell'ambito della produzione, del trasporto e della logistica, la domanda sta aumentando rapidamente per sistemi e soluzioni che forniscono dati cruciali relativi al business in tempo reale.

Il tempo libero e il futuro

Per tutti i dirigenti di alto livello, il lavoro occupa la maggior parte del tempo di veglia. E questo è il caso di Anders Gustafsson che non trova molto tempo per viaggi ai Caraibi o molto altro consumo di lusso.

"È vero che il mio tempo libero è abbastanza limitato. Oltre al lavoro, gioco un po' a golf, ma la maggior parte del tempo lo passo volentieri con mia moglie da 29 anni, Donna. È la mia compagna di vita e un sostegno inestimabile per me come persona e anche come leader d'affari, perché anche lei lavora nel mondo degli affari".

I Gustafsson viaggiano normalmente due volte all'anno in Svezia per trascorrere del tempo con la famiglia e gli amici. Tuttavia, non hanno intenzione di tornare in Svezia in futuro. Durante i loro anni negli USA, l'Illinois e Chicago sono diventati la loro casa. È qui che hanno le loro reti, i loro amici, la loro vita quotidiana e i loro progetti futuri.

"Non ho intenzione di smettere di lavorare come CEO alla Zebra, ma quando lo farò, mi aspetto una vita un po' più libera con il lavoro nei consigli di amministrazione, il volontariato e le attività di beneficenza", conclude Anders.

ABOUT ANDERS GUSTAFSSON

Istruzione: Master of Science in Ingegneria Elettrica, Chalmers University of Technology e successivamente Master alla Harvard School of Business.
Carriera: Anders Gustafsson è diventato amministratore delegato e direttore di Zebra Technologies il 4 settembre 2007. Prima di entrare in Zebra, Gustafsson è stato amministratore delegato di Spirent Communications plc, una società di telecomunicazioni quotata in borsa. In Spirent, Gustafsson ha reindirizzato la strategia di crescita dell'azienda, ha ceduto le operazioni non strategiche, ha integrato le acquisizioni storiche e ha semplificato l'organizzazione per realizzare risparmi significativi sui costi. Prima di Spirent, è stato vicepresidente esecutivo senior, operazioni commerciali globali, di Tellabs, Inc. In Tellabs, Gustafsson è stato anche presidente di Tellabs International, nonché presidente delle vendite globali e vicepresidente e direttore generale di Europa, Medio Oriente e Africa. All'inizio della sua carriera, ha ricoperto posizioni esecutive con Motorola e Network Equipment Technologies.
Famiglia: Moglie Donna e due sorelle con famiglia in Svezia.
Hobby: Golf e passare il tempo con gli amici e la famiglia.
La regola di vita più importante: Mettersi nella posizione di prendere dei rischi audaci ma misurati e vederli ripagare.
Miglior consiglio per la leadership: Investire in una cultura aziendale che abbracci l'innovazione e la trasformazione e condurre le conversazioni per raggiungere l'allineamento in modo da poter prendere decisioni più rapide.

ABOUT TECNOLOGIE ZEBRA

Zebra (NASDAQ: ZBRA) consente alla prima linea di vendita al dettaglio/ecommerce, produzione, trasporto e logistica, sanità, settore pubblico e altri settori di ottenere un vantaggio in termini di prestazioni. Con oltre 10.000 partner in 100 paesi, Zebra offre soluzioni end-to-end su misura per il settore, per consentire a ogni risorsa e lavoratore di essere visibile, connesso e pienamente ottimizzato. Le soluzioni leader di mercato dell'azienda elevano l'esperienza d'acquisto, tracciano e gestiscono l'inventario, oltre a migliorare l'efficienza della supply chain e la cura dei pazienti. Nel 2020, Zebra è entrata nella lista Forbes Global 2000 per il secondo anno consecutivo ed è stata inserita tra le migliori aziende per innovatori di Fast Company.