Costruire la Supply Chain di domani grazie ad automazione e tecnologie emergenti a prova di futuro.

Questo perché le tecnologie automatizzate rispondono alla richiesta di diverse sfide che affliggono la catena di fornitura, con la manodopera che sta diventando giorno dopo giorno più pressante.
Gli ambienti della Supply Chain sono sempre stati uno degli ambienti di lavoro meno attraenti a causa delle condizioni operative e delle operazioni su più turni. L'attuale carenza di manodopera è stata amplificata in questi ambienti. Inoltre, molti siti esistenti stanno invecchiando, sono situati nella zona sbagliata e non sono efficienti dal punto di vista energetico. Mentre c'è un grande interesse per l'automazione, le attuali sfide della catena di fornitura hanno aumentato i tempi di implementazione. Infine, molte delle operazioni manuali esistenti non sono molto automatizzate.
Accoppiando questo a quanto sia difficile trovare e mantenere la manodopera in questo clima di mercato, le sfide per le Supply Chain si mettono a fuoco. Quindi, se si possono impiegare strumenti che assistono il lavoratore, portando una maggiore soddisfazione sul lavoro e ottenendo allo stesso tempo più efficienza dalle persone che si hanno, questo è un vantaggio per l'azienda.
La gestione intelligente dell'inventario rimane una delle sfide più importanti da vincere.
Ad esempio è particolarmente importante negli ordini di generi alimentari online. Proprio come con le catene di approvvigionamento standard dell'e-commerce, l'adempimento deve essere organizzato in base all'accesso casuale, mentre l'adempimento del negozio comporta il rifornimento di SKU in pallet e casse alla rinfusa, la consegna diretta al consumatore significa che ogni ordine è composto da più SKU unici in quantità 'uno e due. E, l'ordinazione online per i generi alimentari è una delle categorie che è cresciuta più velocemente dopo COVID. Nel 2021, quasi il 49% dei consumatori stava acquistando generi alimentari online in qualche modo.
Altre soluzioni di questo tipo sono i robot collaborativi (cobot), che svolgono più compiti con la massima precisione contro un solo compito alla volta dei tipici robot da magazzino, ha riferito Adhish Luitel, analista del settore presso ABI Research.
"Sono anche in grado di eseguire meglio ad ogni iterazione attraverso l'apprendimento automatico e sono più mobili e leggeri dei robot convenzionali. Dato che i robot collaborativi offrono varie possibilità per migliorare le operazioni di magazzino ed eseguire meglio di soluzioni comparabili, non è sorprendente che stiano aumentando di popolarità e continueranno a farlo nei prossimi anni", ha aggiunto Luitel.
Automazione e robotica diventano il futuro del magazzino
Le spedizioni di cobot nei magazzini di tutto il mondo dovrebbero superare le 47.000 unità entro il 2026 con un CAGR di oltre il 37%, secondo ABI Research, rappresentando una crescita drammatica rispetto a meno di 10.000 unità spedite ai magazzini di tutto il mondo lo scorso anno e poco più di 2.000 cobot spediti nel 2020.
E, le spedizioni di robot mobili autonomi per la consegna dell'ultimo miglio aumenteranno da 7.000 nel 2021 a 309.000 nel 2030.
"Le sfide della consegna dell'ultimo miglio includono la riduzione dei tempi di consegna e le preoccupazioni di redditività con circa il 50% di tutti i costi di spedizione attribuiti all'ultimo miglio. Ci sono problemi di scalabilità basati sul personale disponibile e sulla flotta. È fondamentale che le aziende ottimizzino completamente la parte finale del viaggio di trasporto, non solo per ridurre materialmente il costo della consegna, ma anche per offrire un'esperienza coerente al cliente finale. Le esenzioni governative a livello federale e statale hanno permesso chilometri di operazioni reali per almeno i prossimi anni", ha aggiunto Susan Beardslee, analista principale di ABI Research.
Inoltre, il mercato dell'automazione del magazzino dovrebbe crescere fino a 27 miliardi di dollari entro il 2025; il doppio rispetto a cinque anni fa.
Fortunatamente, ci sono una serie di nuove soluzioni sul mercato che rendono più fattibile l'automazione di compiti precedentemente eseguiti da manodopera poco qualificata.
Oggi è possibile automatizzare i compiti di picking per l'indotto o l'adempimento con soluzioni di robotica intelligente. È possibile gestire i movimenti dei materiali all'interno delle operazioni con veicoli autonomi. È possibile immagazzinare le materie prime e i prodotti finiti con sistemi di stoccaggio e recupero automatizzati (AS/RS). Le soluzioni sono lì per risolvere qualsiasi sfida con l'automazione, e il software di controllo ed esecuzione del magazzino è disponibile per collegare senza soluzione di continuità le diverse soluzioni per automatizzare completamente le operazioni da porta a porta.
Per esempio, Mujin Robotics sta debuttando la pallettizzazione robotizzata di casse miste con capacità di buffering e re-sequencing intelligente. Con i pallettizzatori alimentati da Mujin, il robot può tamponare e risistemare le casse senza bisogno di apparecchiature di movimentazione del materiale a monte. Questi pallettizzatori eliminano l'operazione manuale e automatizzano senza enormi cambiamenti operativi e infrastrutturali.
Da parte sua, Dematic ha sviluppato la Dematic Mixed Case Fulfillment Solution, che automatizza tutti gli aspetti del processo di evasione degli ordini, dalla ricezione in entrata alla spedizione in uscita.
Una crescente aspettativa dei magazzini pubblici refrigerati è l'evasione degli ordini su una base più granulare, spesso a livello di casse miste. Il sistema permette agli utenti di ridurre il lavoro di picking e di costruire rapidamente pallet e carrelli ad alta densità, pronti per il negozio".
Pick-by-Vision di Picavi è una soluzione di visione assistita della realtà che aiuta i lavoratori a ottimizzare le loro prestazioni e ad aggiungere il 10-30% di produttività per lavoratore. Inoltre, la facilità e l'ergonomia della soluzione aumenta la soddisfazione sul lavoro sia per gli aspetti fisici che per quelli effettivi del lavoro, portando alla fidelizzazione dei dipendenti oltre a questi aumenti di produttività.
Nel frattempo, il software Logic di inVia applica i suoi algoritmi brevettati di percorso di prelievo inVia SmartPath ai suoi robot mobili inVia Picker per recuperare le merci.
"Quando si usano i robot, i nostri clienti vedono miglioramenti da 4 a 5 volte nella produttività, e possono vedere miglioramenti da 2 a 3 volte semplicemente implementando il software per guidare il loro personale", ha riferito Elazary. "Questa produttività si traduce direttamente in tempi di ciclo più veloci, così le merci ordinate si muovono più rapidamente attraverso il processo di adempimento. Con le merci deperibili, ogni secondo risparmiato nel magazzino significa più tempo per i consumatori di conservarle per usarle a casa".
DHL Supply Chain, per esempio, accelera i suoi sforzi di digitalizzazione attraverso l'implementazione di cobot per eliminare i compiti di routine come lo spostamento tra le posizioni di picking in un magazzino. DHL ha anche implementato carrelli elevatori autonomi per automatizzare alcune delle attività di sollevamento pesante.
"Queste tecnologie aumentano la produttività, permettendoci di processare volumi più alti con le stesse risorse di lavoro e lo stesso spazio, compensando alcune delle sfide di assunzione e migliorando la sicurezza e il benessere dei nostri associati che amano lavorare con questa tecnologia avanzata", ha detto Greg Foreman, VP delle operazioni, retail, DHL Supply Chain. "Abbiamo anche recentemente annunciato un investimento di 15 milioni di dollari in soluzioni robotiche di Boston Dynamics per automatizzare ulteriormente i magazzini in Nord America. L'accordo doterà le strutture DHL di Stretch, il più recente robot di Boston Dynamics specificamente progettato per automatizzare il processo di scarico nei centri di distribuzione."
SVT Robotics, da parte sua, sta lavorando con i partner tecnologici per semplificare l'integrazione di sistemi come il voice picking, il vision picking, i veicoli a guida automatica (AGV) o le soluzioni di robot mobili autonomi (AMR) e il monitoraggio Internet of Things (IoT). "Con la nostra piattaforma SOFTBOT agnostica, le aziende possono finalmente implementare l'automazione e ottimizzare la loro soluzione senza requisiti di sviluppo a sei cifre e lunghe integrazioni personalizzate", afferma T.J. Fanning, VP della crescita di SVT Robotics.
È ora di automatizzare. Cosa c'è dopo?
Alla fine della giornata, però, interruzioni e sfide della supply chain a parte, una delle principali insidie nell'implementazione della tecnologia automatizzata è imparare dove/come iniziare e quali tipi di tecnologie emergenti di automazione del magazzino avranno il maggior impatto.
Questo perché è un campo affollato di opzioni per coloro che sono interessati ad integrare più automazione nelle loro operazioni. Può essere travolgente per le aziende che non sanno da dove cominciare, e a volte una sola soluzione da sola non è sufficiente.
E’ necessario prendere un approccio più olistico con i clienti, iniziando con i dati aziendali del cliente esistente e un'analisi ingegneristica, che porta alle migliori soluzioni tecnologiche per le loro operazioni specifiche. E’ possibile aiutare i clienti a preparare le loro operazioni ad adottare nuove tecnologie, così come a integrarle gradualmente per ridurre i costi di investimento iniziali, i rischi e le sfide operative. Il vantaggio aggiunto dell’esperienza nell'automazione operativa dà credito alle proiezioni del ritorno sull'investimento e si possono offrire opportunità di scala in più regioni se una tecnologia si adatta ai requisiti dei clienti.
Inoltre, ora ci sono soluzioni di robotica intelligente che possono essere implementate in pochi giorni; le aziende devono solo trovare un punto di partenza.
Combinando la visione 3D con soluzioni di robotica avanzata, è possibile risolvere quasi tutte le sfide di prelievo o imballaggio che attualmente vengono gestite con manodopera poco qualificata. C'è probabilmente un'operazione all'interno del magazzino che è perfetta per l'automazione con un ritorno ragionevole e un'implementazione rapida. Bisogna stare lontani dai sistemi più grandi e altamente personalizzati per il momento e cercare solo i frutti che pendono più in basso. Si potranno vedere i benefici oltre al risparmio di manodopera con cose come i miglioramenti della sicurezza e dell'affidabilità. Bisogna assicurarsi di capire il costo completo di ogni opzione e trovare una soluzione che dia prestazioni e affidabilità garantite.
E, poiché i lavoratori umani sono vitali per la Supply Chain, è anche importante considerare come l'automazione può aiutare a ridurre il costo annuale del processo manuale.
L'automazione che amplifica le capacità cognitive degli esseri umani nel magazzino alla fine farà scendere i costi di quei processi con una migliore efficienza del processo e una maggiore produttività. L'automazione end-to-end è difficile da raggiungere, impegnativa per motivi operativi e costosa. Inoltre, la realtà è che i magazzini fanno molto affidamento sui processi azionati dall'uomo già in uso. Le aziende hanno bisogno di fare affidamento su una breve implementazione pilota per assicurarsi di vedere i risultati e di poter andare avanti con un'ampia diffusione delle nuove tecnologie.
Inoltre, aiuta il fatto che l'automazione non è più una nuova frontiera coraggiosa, ma invece un pilastro che è diventato più comune in molte delle catene di approvvigionamento di oggi.
“L'automazione è comprovata e funziona”. Con questo pensiero fondamentale in mente, l'eliminazione degli intoppi inizia dalle basi. Il vecchio adagio del 'non automatizzare un cattivo processo'. Quando si superano gli elementi essenziali del business, si deve guardare ai materiali da gestire. Capirli e assicurarsi che la meccatronica applicata sia abbastanza robusta da gestire l'intera gamma di entità. Quando queste attività sono complete, è necessario completare una due diligence per quanto riguarda il " most bang for the buck". Se il 5% del bisogno guida il 30, 40 o una percentuale maggiore del costo, bisogna cercare una soluzione alternativa per il 5% e raccogliere i benefici per il 95%. Bisogna assicurarsi di avere un buon piano per mantenere il sistema, che sia un contratto di servizio con il fornitore di soluzioni o i dipendenti ben addestrati. Infine, trovare un partner di soluzioni collaudate di cui potersi fidare. Lavorare poi a stretto contatto e in modo collaborativo, stabilendo un dialogo sano e aperto in due direzioni.
Quando si considerano i piani di automazione, si suggerisce di "iniziare con una visione quinquennale e supporre che l'hardware si ridurrà di prezzo del 40%. Con questo in mente, si può iniziare in piccolo con ciò che si distribuisce oggi, ma l'obiettivo è quello di ottimizzare continuamente e passare la forza lavoro da compiti senza valore aggiunto alla supervisione e all'ottimizzazione dell'automazione".
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