Le catene di approvvigionamento erano già in tensione per soddisfare le esigenze sempre più complesse dell'industria e dei consumatori anche prima della pandemia COVID-19; gli ultimi tre anni hanno solo messo in luce e aggravato le sfide. La carenza di materiali, le interruzioni della produzione, la volatilità dei mercati e la rapida evoluzione della domanda dei consumatori hanno fatto convergere e amplificato le difficoltà esistenti.

Gli squilibri tra domanda e offerta di molti prodotti industriali e di consumo sono cresciuti a causa della crisi e l'approvvigionamento di merci è diventato più difficile. Insieme, questi problemi hanno contribuito a una congestione portuale senza precedenti, a carenze di scorte dei rivenditori, a correzioni eccessive (che ora lasciano molti con scorte in eccesso) e a diffusi ritardi nelle consegne. Inoltre, molte di queste interruzioni sono state aggravate da una pervasiva mancanza di visibilità della catena di approvvigionamento, ovvero dall'incapacità di ottenere informazioni accurate e in tempo reale sull'inventario dei prodotti e sul loro movimento attraverso i canali di distribuzione.

Ora, mentre i produttori e le linee di trasporto si riprendono, le scorte arretrate hanno intensificato le difficoltà dei rivenditori. In breve, i negozi non avevano abbastanza prodotti e ora ne hanno troppi. A peggiorare le cose, le esigenze dei consumatori continuano a cambiare. La domanda è scomparsa per molti dei prodotti che i consumatori desideravano sei mesi o un anno fa. I rivenditori assediati, ora sovraccarichi di prodotti indesiderati, sono costretti ad applicare sconti drastici e a subire ulteriori perdite.

Se non bastasse il problema dell'eccesso di scorte, le aziende sono anche alle prese con l'inflazione, che è la più alta dal 1982. Mentre i rivenditori abbassano i prezzi per vendere i prodotti esistenti, il costo dei nuovi materiali aumenta, riducendo i margini lordi. Tra la minaccia della recessione e l'aumento dei costi, la capacità delle aziende di monitorare e tenere traccia delle scorte è fondamentale per evitare problemi di overstock.

Affrontare una moltitudine di problemi della supply chain, in particolare la visibilità, è oggi uno dei punti dolenti più sentiti da rivenditori e produttori.

Le industrie stanno collaborando per migliorare le prestazioni della supply chain potenziando l'automazione e la visibilità, in modo che le parti interessate possano "vedere" i livelli accurati delle scorte, la posizione dei prodotti e le transazioni che registrano il viaggio di un prodotto dall'origine al punto vendita, il tutto in tempo reale. Con l'implementazione della tecnologia digitale e degli standard di dati globali, è possibile realizzare operazioni di supply chain molto più efficaci.

I problemi di visibilità portano a perdite

La modernizzazione della supply chain è essenziale. Con i sistemi di dati proprietari e frammentati di molte aziende o con la tenuta di registri cartacei, ottenere una visibilità tempestiva e accurata della supply chain è stata una vera sfida. L'impossibilità di accertare l'ubicazione dei prodotti confonde la gestione dell'inventario dei retailer e permette alla merce di "sparire" e diventare virtualmente irrintracciabile nella catena di fornitura, facendo perdere ai retailer ancora più fatturato. Spesso i rivenditori si accorgono della perdita solo quando il prodotto non arriva, sconvolgendo i modelli di inventario e costringendoli a ordinare di più.

Si pensi all'Ever Given, la nave da carico che ha bloccato il Canale di Suez con centinaia di altre navi bloccate dietro di lei, creando scompiglio nelle catene di approvvigionamento globali. Le aziende che sapevano quali navi avevano il loro carico sono state in grado di reindirizzare rapidamente le spedizioni per ridurre al minimo la loro vulnerabilità. Le aziende più colpite sono state quelle che non avevano visibilità.

La soluzione ai problemi di visibilità della catena di approvvigionamento

Nel corso di alcuni anni tumultuosi, i rivenditori, gli operatori del settore alimentare e i fornitori di servizi sanitari hanno scoperto che l'accuratezza delle scorte è fondamentale, soprattutto per soddisfare le mutevoli richieste di adempimento. I consumatori ora si aspettano di poter scegliere dove ottenere i prodotti: in negozio, a bordo strada o a casa. In un universo omnichannel, la gestione di dati standardizzati e apertamente condivisi in modi più dinamici e lungimiranti sta diventando una priorità. È un prerequisito per il successo della digitalizzazione del business, compreso l'uso di tecnologie che accelerano la catena di approvvigionamento e le interazioni con i clienti. Con una solida base di dati, i team della supply chain possono simulare i problemi e risolverli prima che causino gravi interruzioni.

La raccolta e la condivisione di informazioni aggiornate e accurate è il fulcro della visibilità della supply chain. Questa può funzionare solo con dati standardizzati che tutti i partner commerciali possono generare, scambiare e comprendere. Le industrie utilizzano gli Standard GS1, gli standard per la catena di fornitura più diffusi al mondo, per fornire i dati necessari, soddisfare i requisiti normativi ove applicabili (ad esempio, per i prodotti alimentari e farmaceutici), migliorare la compatibilità dei sistemi e rendere più efficiente la tracciabilità. 

Gli standard GS1 aiutano le aziende a identificare in modo univoco aziende, prodotti, luoghi e beni nella catena di fornitura e a creare un linguaggio comune per la condivisione di informazioni tra i partner commerciali.

L'identificazione univoca del prodotto e della posizione fornisce un quadro chiaro

Grazie agli standard GS1, ogni prodotto viene identificato in modo univoco con un numero GS1 Global Trade Item Number (GTIN) incorporato in un codice a barre o in un tag di identificazione a radiofrequenza (RFID). Il GTIN viene scansionato in ogni punto della catena di fornitura per documentare automaticamente l'arrivo e la partenza del prodotto e per confermare i dettagli dell'inventario e del trasporto. Anche i luoghi - magazzini, centri di distribuzione, negozi, strutture mediche e altro ancora - sono identificati in modo univoco con i Global Location Number (GLN), consentendo di determinare con esattezza dove si trova un prodotto in transito o in inventario, fino a uno specifico stabilimento di produzione, una linea di produzione o uno scaffale di vendita al dettaglio.

L'interoperabilità dei dati e dei sistemi è essenziale, così come l'investimento nella tecnologia e nei sistemi necessari per elaborare e scambiare i dati standardizzati. Il successo inizia con una gestione diligente dei dati master per garantire l'accuratezza e la compatibilità con gli standard e i sistemi dei partner commerciali. Le aziende che si affidano a sistemi di inventario e di ordinazione proprietari o cartacei dovranno aggiornare la loro infrastruttura ed eseguire un'accurata pulizia dei dati, convertendoli in identificatori digitalizzati e standardizzati.

Supporti di dati

Gli identificatori di prodotto (GTIN) e altre informazioni chiave possono essere incorporati in diversi supporti dati applicati a un prodotto o a una confezione. Il codice universale del prodotto (UPC) è un codice a barre lineare, utilizzato da oltre 50 anni. Può essere scansionato in qualsiasi punto della catena di fornitura.

La tecnologia RFID fa un ulteriore passo avanti nella visibilità. Secondo i ricercatori del laboratorio RFID dell'Università di Auburn, l'utilizzo della tecnologia RFID può migliorare la visibilità dell'inventario fino al 99%. La tecnologia RFID consente ai fornitori e ai rivenditori di tracciare i prodotti senza soluzione di continuità, senza una linea di vista; una sola scansione può catturare un intero pallet o un camion carico di articoli simili.

Oggi vengono utilizzati supporti dati ancora più avanzati per offrire informazioni più approfondite sui prodotti. Il codice a barre bidimensionale (2D) può trasportare una serie più ampia di dati per offrire ai consumatori informazioni dettagliate sui prodotti ed esperienze collegate digitalmente. Gli acquirenti di oggi chiedono a gran voce di sapere di più sui prodotti, dal Paese d'origine al commercio equo e solidale, alla sostenibilità e altro ancora. Nell'ambito di un'iniziativa del settore nota come Sunrise 2027, i rivenditori si sono impegnati a implementare i codici a barre 2D nei punti vendita entro il 2027, consentendo una migliore gestione della catena di approvvigionamento e fornendo ai consumatori affamati di informazioni i dettagli che desiderano.

La catena di approvvigionamento del futuro

Le aziende che si sforzano di diventare più agili stanno sviluppando strategie per cambiare quando le circostanze cambiano. Stanno investendo in tecnologie come l'automazione e l'intelligenza artificiale (AI) per creare efficienza; infatti, Gartner prevede che entro il prossimo anno, almeno il 50% delle grandi aziende globali utilizzerà l'AI, l'analisi avanzata e altre nuove tecnologie nelle operazioni della supply chain. Se basati su una base di standard, i dati derivati e utilizzati per sfruttare queste tecnologie aiuteranno a trasformare le catene di fornitura per renderle più efficaci e resilienti.

Man mano che i fornitori e i rivenditori si adeguano alle nuove realtà del mercato, la gestione delle scorte e la tracciabilità dei prodotti saranno i punti focali per realizzare l'efficienza. La supply chain del futuro sarà guidata digitalmente, con l'aggiunta dei vantaggi dell'automazione e della tecnologia. Si baserà su standard globali per lo scambio di informazioni elettroniche sincronizzate tra i partner commerciali, consentendo alle aziende di pianificare e adattarsi meglio per ottimizzare la gestione aziendale e, potenzialmente, realizzare maggiori ricavi.