Una "Supply Chain digitale" può essere descritta come la pratica e l'applicazione di tecnologie moderne per digitalizzare ogni anello della tipica catena di approvvigionamento. L'intero ecosistema ha una componente digitale che lo attraversa come una corrente elettrica attraverso un filo - e non si tratta solo di pianificazione e previsione, ma anche di processi più manuali come la produzione, il trasporto e la consegna. Per esempio, le organizzazioni possono sfruttare i sensori elettronici dell'Internet of Things (IoT) e le API (Application Programming Interfaces) per tracciare in tempo reale il movimento delle merci in ogni fase dei processi di produzione, spedizione e logistica. Le API per la connettività digitale in tempo reale permettono la gestione delle prestazioni e l'ottimizzazione anche delle Supply Chain più complicate, integrando nuovi mezzi di elaborazione dei dati.  Infatti, questa connettività end-to-end significa anche che una catena di approvvigionamento digitale può essere completamente integrata a partire dal cliente fino ai processi di back-end come la gestione dei processi, il flusso dei materiali, la pianificazione della domanda e dell'offerta, la pianificazione delle risorse e i livelli di inventario. Questo fornisce la tanto necessaria trasparenza e visibilità in un'organizzazione per soddisfare le esigenze dei suoi clienti, migliorando l'esperienza del cliente e ottimizzando le operazioni di efficienza.

Portare le Supply Chain Digitali al dettaglio e alla produzione
I retailer e i produttori di oggi sono alle prese con una domanda dei consumatori in rapida evoluzione, una base di fornitori geograficamente distribuita e un elenco sempre crescente di canali di adempimento. Per questo motivo, queste organizzazioni guardano alla tecnologia per aiutarle a prevedere e percepire meglio la domanda e a progettare una rete di collaborazione con i fornitori efficace per servire i loro clienti su più canali.  Per rendere le cose più complesse, molte grandi organizzazioni hanno un'ampia presenza geografica, quindi i loro sistemi di pianificazione e previsione hanno istanze e versioni multiple sparse in diverse regioni e fusi orari. Questa configurazione può ostacolare una visione unificata, end-to-end dell'ecosistema. Mentre l'adozione di applicazioni SaaS basate sul cloud ha aiutato le imprese a ridurre il loro costo totale di proprietà (TCO), la necessità di avere queste applicazioni cloud integrate tra loro e con applicazioni e sistemi on-premise - in tempo reale - è cruciale per il successo dell'operazione. Tutto questo richiede una connettività coerente e lo scambio di dati - aggregando le viste attraverso i canali per creare una visione unica del cliente - e offrendo un'esperienza cliente veramente unificata. Convertire tutto questo in realtà è più facile a dirsi che a farsi, poiché trasformare la catena di approvvigionamento e renderla adattabile e intuitiva richiede integrazione, consolidamento, trasformazione e instradamento dei dati in tempo reale o quasi.

Il potere delle piattaforme
Per affrontare questa lacuna, c'è una soluzione completa di piattaforma che tenta di soddisfare gli obiettivi della supply chain di un'organizzazione. Gartner la chiama "Hybrid Integration Platform" (HIP) e può supportare una miriade di casi d'uso dell'integrazione, comprese le integrazioni multi-cloud e le implementazioni ibride. Le HIP sono offerte a basso codice/nessun codice che siedono sopra il livello di applicazione di un'organizzazione e sfruttano i connettori standard per scambiare dati. Questo crea una rete di applicazioni che collega dipendenti, partner commerciali e clienti per fornire in tempo reale, visibilità end-to-end per un processo decisionale predittivo e adattivo.  Collegando i diversi sistemi e applicazioni, le organizzazioni possono ottimizzare i loro processi digitali di supply chain in modo molteplice:

1) Registrare le interazioni con i clienti (cosa è stato ordinato, quanto, dove e quando).
2) Analizzare i punti di contatto dei clienti (web, mobile, in-store o call center).
3) Prevedere la domanda e le fluttuazioni dei prodotti (sistemi di pianificazione e previsione).
4) Fornire un portale self-service per i clienti (configurare i prodotti e i servizi, ottenere un preventivo, fare un ordine, apportare modifiche agli ordini esistenti, pagare gli ordini, seguire gli ordini e fare la gestione dei resi senza problemi).

Questi moderni HIP sfruttano le API e le architetture event-driven per la connettività e la collaborazione in tempo reale tra i rappresentanti del servizio clienti, i tecnici sul campo, i fornitori e i fornitori di logistica, offrendo molteplici miglioramenti nell'efficienza e nell'efficacia della catena del valore del servizio.

Il futuro è digitale
Le organizzazioni che si prendono il tempo di ricercare e fare l'investimento in reti di applicazioni guidate dalle API e guidate dagli eventi otterranno una conoscenza senza precedenti della loro base di clienti. Queste informazioni hanno il potere di trasformare completamente l'esperienza del cliente e guidare nuove efficienze nella catena di fornitura digitale. Può anche aprire la porta per guidare decisioni di business predittive e adattive, infondendo un importante vantaggio competitivo sul mercato. Nel mondo "always on" di oggi, l'importante è rimanere connessi.