Mentre si continua a lottare con la carenza di manodopera, l'interruzione della catena di approvvigionamento e l'aumento dei costi, il settore manifatturiero si sta rivolgendo alla tecnologia, all'automazione e ai dispositivi mobili in cerca di aiuto.

La carenza di manodopera in corso sta spingendo i produttori a sviluppare modi nuovi e creativi per mantenere le loro operazioni senza manodopera aggiuntiva. Mentre, in passato, una corsa alle assunzioni poteva aiutare a coprire le basi durante le stagioni di punta o a colmare le lacune durante i periodi di interruzione, i produttori non hanno più il lusso di appendere un cartello "Aiuto cercasi" e aspettare che le domande si riversino.

Il panorama delle assunzioni è cambiato radicalmente quando è emersa la pandemia globale. Secondo Deloitte, l'industria manifatturiera ha perso 578.000 posti di lavoro nel 2020 - un numero che ha spazzato via circa sei anni di aumenti di posti di lavoro. Per gran parte del 2021, circa 500.000 posti di lavoro nel settore manifatturiero sono rimasti aperti e disponibili, con i produttori che citano "attrarre e mantenere una forza lavoro di qualità" come una delle loro principali sfide.

Altri vincoli includono le continue interruzioni della catena di approvvigionamento e il fatto che molti produttori si basano su una combinazione di sistemi legacy, fogli di calcolo e processi manuali per eseguire le loro operazioni e gestire il loro inventario. Con Deloitte che prevede che 2,1 milioni di posti di lavoro nel settore manifatturiero non saranno occupati entro il 2030, le aziende si rivolgono sempre più alla tecnologia e all'automazione per aiutare a riempire le lacune e mantenere il flusso di merci in movimento.

Costruire la resilienza nella catena di fornitura della produzione

Mentre i produttori accorciano le loro catene di approvvigionamento e trasferiscono le operazioni di produzione in un contesto di carenza di manodopera, le soluzioni automatizzate giocheranno un ruolo importante in questi spostamenti. Senza accesso alla manodopera qualificata che si trova nelle popolari destinazioni di outsourcing, i produttori americani dovranno sviluppare la capacità di ottenere di più con meno lavoratori.

Molte di queste aziende si stanno rivolgendo all'automazione per un aiuto. Una buona misura per l'automazione e la robotica, l'adozione dell'automazione dei processi robotici (RPA) nel settore manifatturiero è stata in costante aumento negli ultimi due anni e si prevede che aumenterà ulteriormente nel 2022. Definita come gli strumenti software che automatizzano parzialmente o completamente le attività manuali, basate sul ruolo e ripetitive, la RPA replica le azioni di un essere umano per eseguire vari compiti.

Usando i robot e i cobot, per esempio, le aziende possono assumere per posizioni che altrimenti richiederebbero qualcuno che possa gestire un duro lavoro fisico. In fabbrica, i produttori stanno usando i robot per far funzionare i trasportatori che spostano il prodotto in tutta la struttura, mentre altri stanno usando l'automazione per gestire il sollevamento pesante, il carico dei pallet e altri compiti faticosi. Queste applicazioni di automazione forniscono un ambiente di lavoro più sicuro e rendono i compiti quotidiani meno ardui e ingombranti per i dipendenti (che, a loro volta, saranno meno propensi ad andarsene in cerca di un lavoro meno fisicamente impegnativo).

Il ruolo della tecnologia nel moderno impianto di produzione

Poiché i produttori statunitensi si rivolgono sempre più all'intelligenza artificiale (AI), all'apprendimento automatico (ML) e ad altre tecnologie avanzate per guidare le attrezzature di produzione automatizzate, hanno bisogno di dispositivi mobili più robusti per fornire l'accesso a dati e risorse critiche da qualsiasi punto dell'impianto. Inoltre, il passaggio all'uso di software basati su cloud rispetto ai sistemi legacy ha accelerato la necessità di un hardware affidabile che supporti una fabbrica connessa.

Con il mercato globale dell'automazione industriale sulla buona strada per raggiungere 306,2 miliardi di dollari entro il 2027 e attualmente con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) del 9,3%, la domanda di sistemi di controllo automatizzati, computer, robot e controllori programmabili che possono eseguire operazioni industriali senza intervento umano è ai massimi storici.

Utilizzando dispositivi di controllo abilitati ai dati che interagiscono con dispositivi di campo robusti, per esempio, i produttori possono automatizzare tutto, dalla pianificazione e vendita agli ordini e pianificazione dei prodotti. "L'automazione industriale permette alle imprese di produrre grandi volumi di prodotti di alta qualità ad un ritmo più veloce", afferma un Report Ocean. "Inoltre, con l'adozione dell'automazione, le aziende possono rimanere competitive nell'industria manifatturiera".

Sostenere la quarta rivoluzione industriale

Secondo Deloitte, il 57% dei produttori ha già utilizzato tecnologie avanzate per ridisegnare le attività lavorative, compresa l'automazione di compiti precedentemente manuali. Per esempio, l'AI e le applicazioni di ispezione basate sulla visione possono essere utilizzate per monitorare le operazioni a distanza, identificare rapidamente i problemi e intervenire prima che diventino problemi gravi. Altre attrezzature automatizzate che si stanno facendo strada nella produzione includono robot collaborativi (cobot), bracci robotici industriali, macchine di assemblaggio automatizzate e sistemi di trasporto dei materiali, tra le altre soluzioni.

"Non è un segreto che l'industria manifatturiera negli Stati Uniti è rimasta indietro negli ultimi decenni, anche se l'innovazione nelle tecnologie correlate, tra cui l'automazione di fabbrica e la robotica, sono fiorenti nelle università americane e nella comunità di start-up", sottolinea Hank Torbert su Forbes. Con il mondo ora nel bel mezzo della "quarta rivoluzione industriale", dice che l'automazione supporta obiettivi come lo sviluppo più veloce del prodotto, la produzione più efficiente del prodotto, catene di approvvigionamento più intelligenti, maggiore qualità del prodotto, costi operativi inferiori e maggiori profitti.

Produzione automatizzata supportata da dispositivi mobili e robusti

Una volta installate, le soluzioni automatizzate permettono alle aziende di abbandonare i loro sistemi legacy, sfruttare le opzioni basate sul cloud e dotare i loro preziosi dipendenti di hardware robusto. Quando queste tecnologie avanzate convergono, il panorama produttivo diventa più intelligente, sicuro e produttivo.

"Combinando l'IoT con gli strumenti di analisi dei dati sul cloud, i produttori possono ricevere informazioni chiave al ritmo e avere un quadro dettagliato di dove possono essere realizzate le efficienze nella loro suite di prodotti di produzione intelligente", afferma Maddie Walker di Accenture UKI. "Sono queste intuizioni che permettono alle fabbriche di essere 'intelligenti' - collegando uomini, macchine e prodotti attraverso la catena del valore e le decisioni possono essere prese rapidamente".

La produzione automatizzata supportata da dispositivi mobili e robusti aiuta anche le aziende a semplificare le loro operazioni, a migliorare la resilienza della catena di approvvigionamento e a migliorare l'esperienza del cliente. Combinati, questi guadagni possono tutti contribuire alla crescita della top-line.

"La produzione intelligente permette di realizzare set-up di produzione più flessibili e personalizzati, in molti casi sfruttando soluzioni di produzione additiva per fornire prodotti personalizzati", sottolinea David Lewis di ISG, "e migliorare l'esperienza del cliente".

Creare fabbriche di prossima generazione

Con la carenza di manodopera che si prevede continuerà, le interruzioni della supply chain che persistono e la velocità del business che aumenta, i produttori hanno bisogno di un'automazione affidabile che sia supportata da dispositivi mobili e robusti. Il passaggio da operazioni incentrate sulla manodopera a quelle incentrate sull'automazione, sui dispositivi mobili e su altri strumenti avanzati non sarà facile per tutti i produttori, ma sarà necessario.

"L'esitazione evidente in alcuni quartieri è comprensibile, poiché qualsiasi cambiamento nell'industria manifatturiera è sempre stato tradizionalmente più lento che in altri settori", afferma David Howell di IT Pro. "Tuttavia, il cambiamento sta accelerando e i produttori che possono abbracciare le nuove tecnologie e integrarle senza soluzione di continuità creeranno fabbriche di nuova generazione".

*Le statistiche si riferiscono al mercato del lavoro produttivo del Nord America.