Un recente articolo del Financial Times dice che i magazzini dovrebbero investire 36 miliardi di dollari nell'automazione quest'anno, con un aumento del 20% rispetto al 2020. Stefan Nusser, direttore senior della gestione dei prodotti per l'automazione robotica con Zebra Technologies, ha condiviso con Marcel Kars, VP, Warehouse Automation EMEA di Zebra Technologies una statistica interessante, vale a dire che le spedizioni di robot mobili sono aumentate di oltre il 25% nel 2020, con quasi 60.000 diretti ai siti per sostenere la scalata dell'e-commerce e le operazioni della catena di approvvigionamento.

E non si è trattato di un'impennata pandemica di breve durata. Stefan Nusser dice anche che gli analisti prevedono più di 2,1 milioni di robot mobili aggiuntivi nei prossimi tre anni, con i magazzini come destinazione principale.

Cosa sta guidando la domanda?

È diventato chiaro che l'automazione robotica è la chiave per la stabilizzazione della catena di fornitura in un contesto di crescita sostenuta dell'e-commerce. I robot mobili liberano i lavoratori per concentrarsi sui compiti di valore che rendono il loro lavoro significativo e gratificante, e possono compensare le carenze di manodopera quando necessario, mantenendo i flussi di lavoro di adempimento, distribuzione, logistica inversa e produzione senza interruzioni.

Lo stesso articolo del Financial Times cita l'esempio di un'azienda logistica che ha fatto 26.000 assunzioni per ottenere i 13.000 magazzinieri necessari, perché molti nuovi assunti abbandonano dopo i primi giorni. Altre ricerche ci dicono che i lavori di "carico e stoccaggio" sono ora i più difficili da riempire, con il doppio dei posti vacanti rispetto ai tempi pre-pandemici.

I robot mobili possono aiutare a mitigare il burnout dei lavoratori e le dimissioni e, in molti casi, aumentare il numero di referenze estese dai dipendenti - in ultima analisi, rendendo i magazzini un luogo attraente per lavorare. Considerando che ci sono centinaia di migliaia di posti di lavoro aperti in questo momento, tutto ciò che aiuta il reclutamento e il mantenimento dei talenti è molto apprezzato.

Trasformare i lavoratori in ambasciatori del magazzino

Alcuni sostengono che i robot stanno sostituendo i lavoratori, ma si può invece dire che gli operatori di magazzino assumerebbero volentieri più persone se potessero. Semplicemente non ci sono abbastanza candidati al lavoro in questi tempi. Quindi le aziende, si stanno rivolgendo a soluzioni di automazione flessibili per aiutare ad aumentare la loro forza lavoro, in particolare i robot mobili autonomi (AMR) che possono collaborare dinamicamente con i lavoratori e navigare in sicurezza nelle strutture. Utilizzando gli AMR per spostare merci e materiali da un posto all'altro, i dipendenti possono rimanere in un posto e passare il 100% del loro tempo concentrati sul loro lavoro, che si tratti di prelevare, imballare o mettere via gli articoli.

Limitare la quantità di camminate per gli associati e ridurre le loro responsabilità fa una differenza drammatica quando si cerca di aumentare la capacità e la velocità di esecuzione a due cifre. Una volta che sono in sincronia con i loro colleghi robot, gli associati possono entrare in un ritmo nelle loro zone di lavoro e raggiungere la massima produttività abbastanza rapidamente. Le carenze di personale non sono più così evidenti o gravose perché ogni individuo può portare più articoli fuori dalla porta o sullo scaffale senza dover lavorare di più per farlo.

Gli associati hanno anche più tempo per prestare attenzione a ciò che succede intorno a loro quando non corrono in giro agitati, cercando di rispettare le scadenze mentre i compiti si accumulano. Se sembra che l'inventario stia finendo in una certa categoria o SKU, hanno il tempo di segnalarlo. O se qualcosa è fuori posto, possono prendersi un minuto in più per sistemarlo.

Questo aumenta automaticamente il valore per gli operatori di magazzino che stanno cercando di ottenere un migliore controllo sull'inventario. Migliora anche l'autostima dei lavoratori, poiché stanno dando contributi visibilmente positivi al business. Non si sentono come dei robot, che corrono in cerchi ripetitivi tutto il giorno.

Inoltre, è più facile trattenere le persone quando si riduce del 50-60% la quantità e la distanza che devono camminare ogni giorno.

I lavori di magazzino hanno la reputazione di essere fisicamente impegnativi, e il dolore e l'esaurimento sono mentalmente drenanti. Se vogliamo ribaltare la situazione del lavoro a lungo termine e far sì che più persone si candidino per le posizioni aperte, dobbiamo rendere i lavori di magazzino così semplici che i lavoratori tornino a casa orgogliosi di tutto ciò che hanno fatto e autorizzati a fare di più il giorno dopo.

Questa energia positiva comincerà a diffondersi nelle comunità, con i dipendenti che incoraggeranno amici, familiari e vicini a venire a lavorare con loro. Ma, mentre i riferimenti aumentano e il bacino di manodopera inizia ad espandersi, dobbiamo anche garantire che i lavori siano così semplici che qualcuno che non ha mai lavorato in un magazzino possa avere successo il primo giorno. È qui che il valore dei robot si estende oltre l'aumento della forza lavoro - almeno in termini di chiusura di un gap di manodopera.

Abbassare le barriere, accelerare la formazione

I robot intelligenti come gli AMR possono dare e ricevere istruzioni sia attraverso un'interfaccia uomo-macchina (HMI) a bordo, sia attraverso i dispositivi informatici mobili che i lavoratori umani hanno a portata di mano, tra cui wearable, palmari e tablet.

Tutto ciò che i dipendenti devono fare è seguire i passi comunicati attraverso l'HMI di bordo, gli schermi dei loro dispositivi o gli auricolari per portare a termine i compiti con una formazione minima e nessuna esperienza precedente. L'AMR può aiutarli a seguire il processo di prelievo o di deposito in modo che non debbano cercare l'aiuto di un collega umano. Allo stesso modo, quando i collaboratori hanno bisogno di aiuto per spostare gli articoli, devono solo richiedere assistenza e i robot flessibili si dirigono subito lì.

Gli AMR aiutano ad eliminare la curva di apprendimento e i requisiti di abilità che in precedenza avrebbero scoraggiato molti candidati al lavoro in magazzino. Riducono anche il numero di collaboratori esperti che devono essere allontanati dalle loro responsabilità quotidiane per formare i nuovi assunti. A sua volta, le operazioni in entrata e in uscita possono rimanere costanti tutto il giorno, anche quando ci sono ondate di cambiamento nella forza lavoro o un'ondata di richieste dei clienti.