Per mesi, siamo stati inondati da spot televisivi, annunci digitali e titoli dei media che pubblicizzano il 5G come la "prossima grande cosa" nella tecnologia wireless. Le conversazioni delle fiere di settore sono state incentrate sul potenziale della tecnologia, i vettori hanno offerto offerte sui dispositivi 5G per i consumatori, e le aziende di tutte le dimensioni hanno chiesto a gran voce di sapere cosa significa questo per loro - soprattutto se sono appena migrati dal 3G al 4G. Per rendere la cosa ancora più confusa, siamo stati colpiti da un'ondata infinita di gergo tecnico come "mmWave", "Sub-6" e "Mass MIMO". Ci sono ancora più chiacchiere sulle "reti private" che usano il 4G o il 5G e sfruttano una nuova banda di frequenza chiamata Citizens Broadband Radio Service (CBRS) operabile sia con licenza che senza licenza.  Se le cose non fossero abbastanza complesse, sul lato LAN wireless, c'è un nuovo standard Wi-Fi, chiamato "Wi-Fi 6". Ha appena penetrato il mercato e c'è già un seguito chiamato Wi-Fi 6E.

I clienti aziendali devono essere preparati a prendere alcune decisioni tecnologiche impegnative e strategiche, poiché ogni nuova tecnologia wireless promette velocità, capacità e/o vantaggi di convenienza. Tuttavia, non tutte queste tecnologie possono portare benefici alla vostra organizzazione - e quelle che lo fanno potrebbero non offrire l'immediato ritorno sull'investimento (ROI) che vi aspettate. Ecco perché il Your Edge Blog Team ha chiesto al collega ingegnere di Zebra Bruce Willins di fare chiarezza sull'attuale inflessione del wireless e su come influirà sulla strategia di mobilità aziendale nei prossimi mesi. L’obbiettivo di questa conversazione è quello di aiutare i clienti a prendere decisioni intelligenti e informate che si adattino al meglio alle loro rispettive esigenze.

Your Edge Blog Team: Cos'è il 5G, fondamentalmente parlando?

Bruce: Mi viene spesso chiesto "che cos'è la tecnologia 5G?" a cui non c'è una risposta poiché il 5G non è una singola tecnologia. Introduce una serie di nuove tecnologie, come la diversità spaziale mass-MIMO a livello di rete radio fisica e il network slicing nell'infrastruttura back-end. Quindi, anche se una "G" oltre il 4G non sembra molto, il 5G rappresenta un passo importante nell'evoluzione della tecnologia cellulare.

Tuttavia, è importante capire che le "prestazioni" del 5G possono variare in base alla banda di frequenza.  Lo spettro 5G è diviso in tre diverse bande. Le bande bassa e media sono Sub-6 GHz. Al contrario, la banda alta opera a frequenze di onde millimetriche (mmWave), che sono >24GHz. Le bande più basse sono adatte alla copertura e alla portata estese e possono propagarsi più facilmente attraverso e intorno alle strutture fisiche. Ma hanno una larghezza di banda/velocità di dati limitata. Al contrario, mmWave - alcuni vettori si riferiscono a questo come banda ultralarga - supporta velocità di dati molto elevate e consente strutture di antenna molto piccole che vengono utilizzate per creare array di antenne. Ma non estende facilmente la copertura attraverso i muri o altre strutture fisiche. Quindi, c'è un po' di compromesso: alcuni godranno di una copertura wireless più diffusa, mentre altri potrebbero essere in grado di inviare e ricevere più dati in aree geografiche limitate. 

Una volta che il 5G è stato completamente implementato, ha il potenziale di fornire velocità equivalenti a quelle di Internet via cavo (da 10 a 100 volte più veloce del 4G LTE), di ridurre la latenza end-to-end e di permettere nuovi modelli di implementazione. A seconda della sua infrastruttura wireless, del design della soluzione e dell'applicazione, un'organizzazione potrebbe scoprire che il 5G è in grado di fornire abbastanza larghezza di banda per supportare 100 volte il numero di dispositivi che il 4G LTE può oggi.

Ma è fondamentale capire che la transizione dal 4G al 5G non sarà così netta come la transizione dal 3G al 4G. Potrebbero volerci fino a 15 anni per realizzare pienamente i benefici del 5G che ho appena descritto. 

Your Edge Blog Team: Perché? Il 5G non è già qui? Sentiamo un sacco di annunci nel mercato dei consumatori che si vantano di questi guadagni di velocità e larghezza di banda oggi. Quelli sono asteriscati?

Bruce: Anche se è vero che molti consumatori hanno la copertura 5G ora, probabilmente non stanno ancora vedendo tutti i benefici del 5G. Ci vorrà molto tempo perché le capacità 5G complete diventino pervasive. Le prime reti 5G su bande a bassa frequenza non avranno una larghezza di banda adeguata per fornire velocità di dati molto elevate. Le prime reti 5G "Non-Stand Alone" saranno parzialmente limitate dall'infrastruttura legacy 4G. La transizione dal 4G al 5G non sarà una situazione istantanea di strappo e sostituzione.

Your Edge Blog Team: Come fai a sapere se il tuo servizio 5G è sub6 o mmWave?

Bruce: Non aspettatevi di vedere differenze fisiche evidenti all'esterno del dispositivo mobile.  Anche se mmWave richiede più array di antenne distribuiti in tutto il dispositivo, questi sono generalmente all'interno dell'involucro. Ora, se hai un dispositivo mmWave e stai operando su un collegamento mmWave, potresti sentire il dispositivo diventare caldo, poiché le attuali soluzioni in silicio mmWave consumano una notevole quantità di energia della batteria. Quindi, il modo migliore per dirlo è semplicemente guardare le specifiche del dispositivo. Su questa nota, rendetevi conto che i dispositivi 5G mmWav-enabled opereranno in bande 5G inferiori e 4G. Quindi, non si dovrebbe presumere che un dispositivo 5G possa funzionare solo con copertura mmWave.

Your Edge Blog Team: Le aziende che investono in dispositivi 5G oggi ne beneficeranno immediatamente?

Bruce: Non c'è una risposta facile a questa domanda. Quando ci sediamo con i nostri clienti per parlare del 5G, la prima cosa che chiediamo è se hanno un caso d'uso che richiede il 5G. La cosa successiva che vogliamo capire è se opereranno in un'area geografica che ha una copertura 5G, e se sì, che tipo di copertura 5G è attualmente disponibile.

Per il prossimo futuro, i clienti devono rendersi conto che i dispositivi saranno dentro e fuori dalla copertura 5G.  Un addetto alla consegna dei pacchi in un ambiente urbano può avere 5G mmWave, ma mentre si allontana dalle aree ad alta densità di popolazione, il segnale probabilmente ricadrà a 5G Su6 e 4G. Quindi, scrivere un'applicazione che si basa sulle prestazioni mmWave potrebbe non essere prudente. La maggior parte dei nostri clienti dovrebbe considerare le applicazioni che eseguono bene quando operano nel minimo comune denominatore delle prestazioni, che rimarrà 4G per diversi anni ancora. 

Inoltre, le applicazioni di dati a bassa larghezza di banda in aree relativamente poco congestionate possono funzionare bene con il 4G esistente. Infatti, le prestazioni del 4G possono effettivamente aumentare quando i dispositivi che passano al 5G scaricano queste reti.

Ma se state guardando il 5G perché state pianificando di lanciare più applicazioni di realtà aumentata (AR), per esempio, allora potrebbe valere la pena spendere i soldi ora per un computer o tablet mobile portatile di livello enterprise abilitato al 5G. Le applicazioni AR, che sono utilizzate per fornire una guida "next best step" ai lavoratori in magazzini, fabbriche, negozi al dettaglio e altri ambienti ad alto ritmo, richiedono una connettività senza soluzione di continuità e una bassa latenza tra il computer mobile host, l'heads-up display e altri dispositivi indossabili, come gli scanner ad anello. In questo caso, molti dati vengono catturati, condivisi, elaborati e ridistribuiti tra il bordo operativo e i sistemi back-end. C'è anche un costante feed video in tempo reale che deve essere mantenuto. La capacità del 5G di fornire un'esperienza ad alta velocità e bassa latenza in un'area semi-confinata potrebbe rivelarsi molto vantaggiosa.

Tuttavia, se avete questi tipi di applicazioni in gioco oggi, e non avete intenzione di introdurre applicazioni che richiedono prestazioni 5G nei vostri flussi di lavoro a breve, allora sarete completamente coperti da dispositivi 4G per il prossimo futuro. Quando sarete pronti a sostituire quei dispositivi 4G, le reti 5G dovrebbero essere attive e funzionanti a piena velocità mmWave, il che significa che comincerete a vedere i vantaggi di una radio 5G nel computer mobile palmare o nel tablet. 

Your Edge Blog Team: Ci sono altre applicazioni aziendali che potrebbero beneficiare del 5G?

Bruce: Chiunque cerchi di servire un'area densamente popolata dove molti dispositivi cercheranno contemporaneamente di trasmettere video e altri dati - come nei campus universitari, nei condomini e negli stadi di calcio - vedrà benefici più immediati dal 5G. I sensori dell'Internet of Things (IoT) e anche alcune soluzioni di tecnologia sanitaria avranno probabilmente bisogno delle velocità e/o della capacità offerte dal 5G per raggiungere il loro pieno potenziale. Il 5G sarà anche fondamentale per le comunicazioni da macchina a macchina e molte applicazioni dell'Industria 4.0, come i bracci robotici e i veicoli autonomi.  

Ma dal punto di vista della mobilità, con l'eccezione di applicazioni di nicchia, vedremo il tasso di adozione aziendale in ritardo rispetto a quello dei consumatori. Questo è principalmente perché i casi d'uso aziendali sono ancora in evoluzione, e la copertura non è ancora abbastanza ubiqua da giustificare il costo aggiuntivo del 5G e l'impatto sulla potenza o sulla batteria del mmWave.

Your Edge Blog Team: E il Wi-Fi 6?  Che cos'è?

Bruce: Wi-Fi 6 è la prossima generazione della tecnologia Wi-Fi. La Wi-Fi Alliance ha cambiato la nomenclatura dei nomi, quindi potreste conoscere il Wi-Fi 6 come 802.11ax. Va oltre lo scopo di questa discussione passare in rassegna tutte le caratteristiche del Wi-Fi 6, ma alcuni vantaggi degni di nota includono una maggiore capacità, una maggiore densità di rete, disposizioni che consentono un maggiore controllo della latenza e del provisioning della larghezza di banda, e il supporto per dispositivi IoT a bassa potenza.

I dispositivi Wi-Fi 6 funzioneranno in infrastrutture Wi-Fi legacy e, allo stesso modo, i dispositivi Wi-Fi legacy funzioneranno in un'infrastruttura Wi-Fi 6. I dispositivi Wi-Fi 6 stanno arrivando sempre più sul mercato e prolifereranno nel 2021. E, se ti stai chiedendo se puoi arrivare a Wi-Fi 6 tramite un aggiornamento del firmware, la risposta è generalmente no.

Your Edge Blog Team: E il Wi-Fi 6E?

Bruce: Wi-Fi 6E è essenzialmente la versione turbo di Wi-Fi 6. Le reti Wi-Fi del passato operavano nelle bande 2.4GHz e 5GHz. Wi-Fi 6E aggiunge una terza banda: 6GHz. La banda a 6GHz offre più del doppio (1200 MHz) della larghezza di banda totale disponibile - leggi come capacità - rispetto alle bande a 2,4 e 5GHz insieme. Quindi, ha il potenziale per aggiungere una capacità significativa alle reti Wi-Fi dei clienti.

Tuttavia, operare a frequenze più alte presenta un compromesso. I segnali ad alta frequenza hanno più perdite quando penetrano le barriere fisiche come i muri. Aspettatevi che la portata diminuisca quando usate 6GHz rispetto a 2.4GHz, escludendo altri fattori come la diversità spaziale. Quindi, si può raggiungere la piena capacità aggiunta di Wi-Fi 6E solo quando si è più vicini al punto di accesso. A seconda delle posizioni e della densità dei punti di accesso, le organizzazioni potrebbero voler considerare di cambiare i loro progetti di rete per trarre pieno vantaggio dal Wi-Fi 6E.

Una domanda spesso posta è se Wi-Fi 6E è un aggiornamento del firmware da Wi-Fi 6. La risposta è generalmente no. L'hardware a radiofrequenza (RF) nell'access point deve essere specificamente progettato per supportare 6GHz. 

Your Edge Blog Team: Il Wi-Fi 6 offre una forte proposta di valore per le aziende nel suo stato attuale?

Bruce: Il Wi-Fi 6 è una storia diversa dal 5G. I clienti aziendali hanno espresso una serie di casi d'uso convincenti per il Wi-Fi 6 e, mentre aggiornano le vecchie infrastrutture dei punti d'accesso, stanno anche aggiornando i dispositivi abilitati al Wi-Fi 6. Con la transizione dell'infrastruttura, i clienti che acquistano dispositivi aziendali di lunga durata vogliono essere sicuri di poter trarre pieno vantaggio dalle capacità del Wi-Fi 6.

Un certo numero di clienti di grandi imprese di vendita al dettaglio hanno espresso la necessità di dotare tutti i lavoratori di un dispositivo mobile, che capiscono che stresserà le loro reti Wi-Fi esistenti. Da qui la necessità del Wi-Fi 6. I clienti vedono sempre più la necessità di una soluzione Wi-Fi convergente, voce-dati, che sta anche guidando la necessità di Wi-Fi 6.  Sempre più clienti stanno anche trasmettendo video sulle loro reti Wi-Fi, come i video di formazione. Stanno anche iniziando ad aumentare il numero di dispositivi di realtà aumentata (AR), realtà virtuale (VR) e realtà incrociata (XR), così come i dispositivi Wi-Fi IoT. Tutti questi hanno bisogno del Wi-Fi 6. Infine, a differenza di una soluzione cellulare, i clienti aziendali hanno il controllo completo su dove, quando e come implementare un aggiornamento Wi-Fi 6, il che aumenta automaticamente la sua proposta di valore.

Your Edge Blog Team: C'è una regola empirica su quale Wi-Fi 6 è il miglior punto di partenza?

Bruce: Ancora una volta, dipende molto dal caso d'uso. Raccomando vivamente a qualsiasi organizzazione che stia considerando un aggiornamento a Wi-Fi 6 o Wi-Fi 6E di sedersi e avere una conversazione onesta con un partner tecnologico di fiducia sulle sue esigenze attuali e sui piani di crescita previsti, sia dal punto di vista del flusso di lavoro che dell'utilizzo della tecnologia. In questo momento, stiamo lavorando con diversi clienti per valutare il potenziale ROI per tutte queste piattaforme di tecnologia wireless emergenti nel contesto dei loro attuali stati operativi e delle loro ambizioni di crescita. In diversi casi, vengono da noi con un piano per andare all-in su Wi-Fi 6, ma ci rendiamo conto nel corso di una sessione di scoperta che hanno davvero bisogno di Wi-Fi 6E per raggiungere i loro obiettivi. Quando questo accade, iniziamo a soppesare tutte le opzioni: dovrebbero saltare subito al Wi-Fi 6E? Dovrebbe essere un aggiornamento incrementale nei prossimi 3-5 anni? Avranno mai davvero bisogno del Wi-Fi 6E in base al loro settore e all'innovazione tecnologica prevista? In alcuni casi, i clienti non avranno mai bisogno della versione turbo, proprio come oggi non hanno bisogno di funzioni premium sui loro computer mobili. 

Your Edge Blog Team: Non stavi scherzando quando hai detto che la transizione a queste tecnologie next-gen non sarà un semplice passaggio.

Bruce: Purtroppo no. Man mano che la tecnologia diventa più prolifica, i requisiti di connettività non sono più semplici come dire che abbiamo bisogno del cellulare, del Wi-Fi o di entrambi. C'è molto a cui pensare per garantire che le soluzioni funzionino come devono per massimizzare la produttività dei lavoratori e la resa operativa complessiva. E, naturalmente, dobbiamo sempre pensare in fondo alla nostra mente all'adeguatezza futura degli aggiornamenti tecnologici. Ricordate la classica battuta di Bill Gates: "640K dovrebbero essere sufficienti per chiunque".  Oggi, abbiamo dispositivi mobili con quattro ordini di grandezza in più di memoria, quindi forse 640K non sono sufficienti.

Your Edge Blog Team:  C'è stato molto fermento sulle reti private, è qualcosa che i clienti dovrebbero considerare? 

Bruce: Le reti private sono state in giro per un bel po' di tempo. In termini semplicistici, come il nome implica, una rete privata è generalmente isolata con solo un accesso limitato a qualsiasi rete pubblica.  Sfrutta i protocolli WAN (ad esempio 4G o 5G) e i dispositivi cellulari. Offre anche ai clienti aziendali l'isolamento/protezione dei dati e la disponibilità di risorse dedicate e autogestite, il che significa che non è condivisa con il pubblico in generale.

L'interesse per le reti private negli Stati Uniti è cresciuto enormemente con l'introduzione del CBRS, che è il ronzio a cui ti riferisci.  CBRS rappresenta una porzione di spettro nella banda dei 3.5GHz e può operare sia nello spettro con licenza che in quello con licenza "leggera". Questo significa che un cliente aziendale senza una licenza di spettro può installare una stazione base CBRS - o più stazioni - e possedere e gestire una rete CBRS. Un vantaggio di questo scenario è la copertura con un'infrastruttura minima. Una singola stazione base CBRS può coprire un'area pari a quella di 10 punti di accesso Wi-Fi. Per esempio, un cliente che cerca di coprire un campus con una quantità minima di dispositivi di infrastruttura di rete potrebbe scegliere di andare CBRS. Poiché le reti CBRS sono basate su protocolli e tecnologie cellulari, ereditano molti dei benefici di quelle tecnologie, come i protocolli che forniscono una latenza più deterministica per le comunicazioni vocali. Anche se l'esempio appena citato è per un'applicazione all'aperto, abbiamo visto l'interesse dei clienti che cercano di fornire una copertura interna in grandi spazi aperti.  

Your Edge Blog Team: Sembra che il CBRS offra un sacco di vantaggi a molti tipi diversi di organizzazioni.

Bruce: Hai assolutamente ragione. Tutti, dai dettaglianti e i fornitori di ospitalità alle organizzazioni sanitarie e le aziende di trasporto potrebbero probabilmente beneficiare del CBRS in qualche modo.  Detto questo, i clienti che hanno già una rete Wi-Fi e stanno cercando di estendere la copertura utilizzando CBRS devono essere in grado di gestire due reti diverse.

Your Edge Blog Team: C'è uno scenario in cui un'organizzazione trarrebbe beneficio dal tagliare il cavo, per così dire? Qualcuno potrebbe usare il CBRS per sostituire completamente il servizio cellulare tradizionale o l'infrastruttura Wi-Fi?

Bruce: Ci sono alcune situazioni in cui CBRS e altre tecnologie di rete LTE private saranno utilizzate per sostituire completamente le soluzioni cellulari e Wi-Fi tradizionali. Tuttavia, penso che vedremo CBRS stratificato più come una soluzione supplementare quando qualcuno ha bisogno di aumentare la copertura o la capacità di larghezza di banda in un'applicazione molto mirata. Per esempio, un rivenditore di scatole grandi non sta andando necessariamente a strappare e sostituire la sua intera architettura Wi-Fi con CBRS. Ma potrebbe aggiungere il CBRS al mix per fornire una migliore copertura nei suoi parcheggi. Un'organizzazione che ha bisogno di facilitare le conversazioni sui dati sensibili può anche scegliere di aggiungere CBRS in cima all'infrastruttura wireless esistente. Un buon esempio potrebbe essere un ospedale dove i medici stanno conducendo appuntamenti di telemedicina e vogliono assicurarsi che le conversazioni dei pazienti siano tenute private.

Your Edge Blog Team: Non sembra che ci sia una singola tabella di marcia migliore che le organizzazioni dovrebbero seguire per passare a queste tecnologie wireless di prossima generazione, quindi.

Bruce: Non c'è davvero. Ecco perché è così importante definire prima ogni applicazione che ha bisogno di connettività wireless in qualche modo. Poi puoi sederti con il tuo partner tecnologico per pensare a quanta velocità e larghezza di banda è necessaria per supportare quelle applicazioni nello stato attuale e in quello futuro previsto. Dovete anche capire il vostro livello di tolleranza per quanto riguarda la latenza e l'affidabilità. Quanto sarà importante se un segnale cade per una frazione di secondo o non raggiunge il bordo più lontano della vostra operazione?

Dovrete anche pensare a quanti dispositivi - e a quanti diversi tipi di dispositivi - dovrete supportare. Sarà sufficiente una singola rete LTE o sarà meglio utilizzare contemporaneamente cellulare, Wi-Fi e CBRS? Puoi consolidare da Wi-Fi e CBRS a solo CBRS? Potete permettervi di aspettare che il 5G maturi di più nello spazio aziendale, se passate subito al Wi-Fi 6E? E puoi permetterti di aggiornare due volte in un periodo di due anni se scegli di iniziare con Wi-Fi 6 e passare a Wi-Fi 6E più tardi?

Questo non è certamente un elenco esaustivo di considerazioni, ma è una linea di base di ciò che le organizzazioni devono pensare prima di spendere soldi per una nuova tecnologia wireless. È il nostro lavoro alla Zebra, ed è il lavoro dei nostri partner di canale, aiutare le organizzazioni a porsi le domande giuste e a trovare le risposte giuste, specifiche per l'ambiente operativo di ciascun cliente. Sebbene l'ecosistema wireless di oggi sia più complesso che mai, ci offre più flessibilità di quanta ne abbiamo mai avuta per costruire le giuste soluzioni tecnologiche per i nostri clienti in base alle loro esigenze molto specifiche. Inoltre, con l'ampia varietà di gusti ora disponibili, le aziende non devono più accontentarsi di prestazioni inferiori alla tecnologia wireless o lottare per scalare certe applicazioni. Saremo in grado di essere molto innovativi da qui in avanti. Il cielo non è più il limite.