L'adozione del 5G continua ad accelerare, con alcuni analisti che prevedono che l'adozione mondiale degli smartphone 5G rappresenterà il 43% del mercato globale entro la fine del 2021. Questo potrebbe indurre alla domanda: "È il momento giusto per acquistare dispositivi 5G per i lavoratori in prima linea? E, se non ora, quando?".

In una recente intervista al responsabile per la mobilità aziendale di Zebra Bruce Willins, gli è stato chiesto:

[Sono passati cinque mesi dal giorno in cui abbiamo parlato l'ultima volta dello stato del 5G. A quel tempo, hai detto che "ci vorrà molto tempo perché le capacità del 5G diventino pervasive". Per alcune misure, cinque mesi è considerato un tempo lungo. Quindi, può aiutare a mettere in prospettiva dove siamo oggi in termini di ottenere il pieno valore del 5G? Dobbiamo attenuare le aspettative?]

Bruce Willins: La portata del "5G" è piuttosto ampia, molto più del 4G "più 1". È anche un obiettivo mobile. Mentre l'infrastruttura si sposta da Non-Standalone (NSA) a Standalone (SA), nuove capacità vengono aggiunte nelle versioni successive (cioè, URLL), e nuovi modelli di business si evolvono, sfruttando caratteristiche come lo slicing di rete. Ricordiamo anche i molti casi d'uso del 5G, che vanno dal Fixed Wireless Access (FWA) e dai telefoni cellulari ai sensori autonomi e ai veicoli a guida automatica (AGV). Quindi, la verità è che il 5G coesisterà con 4G LTE e Wi-Fi per il prossimo futuro. Non è una sostituzione di per sé. Almeno non a breve termine. Nel mercato aziendale, il 5G sta seguendo il percorso che ci aspettavamo. I clienti stanno acquistando un dispositivo di lunga durata in previsione delle esigenze future, e stiamo vedendo casi d'uso specializzati come l'automazione industriale in cui il 5G sta sostituendo l'ethernet cablato negli impianti di produzione o viene utilizzato per collegare telecamere ad alta definizione per il monitoraggio dei processi/ispezione della qualità.

[Stiamo iniziando a vedere più dispositivi 5G sul mercato e, come sapete, Zebra ha appena presentato il suo primo dispositivo 5G: il tablet ET85 rugged 2-in-1 Windows®. Alcune persone potrebbero chiedersi perché i produttori di dispositivi si stanno muovendo così velocemente per lanciare le capacità 5G se le capacità e le esigenze di backend/rete non sono ancora presenti. Può spiegare la strategia?]

Bruce Willins:
Hai ragione, l'ET85 ha un'opzione di connettività 5G. Ma penso che questo sia il punto chiave da fare qui: Il 5G è un'opzione. Se avete valutato il caso d'uso specifico e l'ambiente di lavoro per il tablet e confermate che avete bisogno di connettervi alle reti 5G, allora sarete coperti. Non tutti hanno bisogno di capacità 5G ora, e al tuo punto, essendo una tecnologia nascente, l'infrastruttura 5G (NSA->SA) e i portatili (3GPP Release 15 ->16, 17...) continueranno ad evolversi. Allo stesso tempo, la connettività 4G persisterà per gli anni a venire. Quindi, alla Zebra, stiamo pensando a quali organizzazioni hanno davvero bisogno di capacità 5G, insieme a diverse altre capacità di mobile computing rugged più avanzate, per raggiungere alcuni dei loro obiettivi operativi a breve termine. Da lì, stiamo sviluppando soluzioni di mobilità come l'ET85 che offre un supporto a tutto tondo. Se hanno bisogno del 5G, sanno che c'è un tablet rugged che fa al caso loro. Se non hanno bisogno del 5G, possono scegliere una configurazione ET85 4G e ottenere comunque le altre caratteristiche e capacità avanzate di cui hanno bisogno per sostenere le loro operazioni per diversi anni. Non devono scendere a compromessi solo perché non stanno ancora optando per il 5G.

[Puoi darci uno scenario in cui un tablet 5G potrebbe essere necessario prima piuttosto che dopo?]

Bruce Willins: Pensate alle applicazioni che potrebbero avere un'alta densità di utenti che eseguono applicazioni ad alta velocità e in tempo reale. Certamente, la risposta agli incidenti viene subito in mente. Le forze dell'ordine, i vigili del fuoco, i primi soccorritori e altri nel settore pubblico possono beneficiare del 5G se vogliono espandere le loro capacità di streaming video dal vivo per la consapevolezza della situazione. Se un ufficiale, un vigile del fuoco o un ispettore sta entrando in un edificio o sta cercando di tenere il dispaccio aggiornato su ciò che sta accadendo in una scena, potrebbe tenere la telecamera del tablet accesa per dare agli altri una visione d'insieme. Oppure le squadre di servizio sul campo potrebbero aver bisogno di attingere a un esperto remoto per avere assistenza. Se non hanno telecamere indossabili, come i display montati sulla testa, potrebbero usare la telecamera integrata del tablet per trasmettere simultaneamente il video del trasformatore o di un altro pezzo di equipaggiamento a quello specialista virtuale mentre rivedono i manuali o i diagrammi sullo schermo del tablet.

[Sembra che coloro che hanno davvero bisogno di capacità di collaborazione basate sul video dovrebbero considerare fortemente il passaggio ai dispositivi 5G, allora?]

Bruce Willins:
Vale sicuramente la pena di parlarne. Se state parlando di un gran numero di utenti potenti in una piccola area, allora potreste aver bisogno della copertura e dei dispositivi 5G a onde millimetriche (mmWave). Se si parla di un numero relativamente limitato di utenti che trasmettono video a bassa definizione, allora il 4G potrebbe essere adeguato.

[Gli esempi che hai appena condiviso parlano principalmente di casi d'uso basati sul campo. Questo significa che la copertura 5G dovrebbe estendersi in aree remote o rurali?]

Bruce Willins: È importante qualificare la "copertura 5G". Più specificamente, stai parlando di copertura a banda bassa, media o alta? In generale, le bande di frequenza più basse forniscono una copertura più robusta, ma mancano gli alti throughput disponibili nella banda alta, mmWave. Quindi, aspettatevi che la copertura 5G rurale iniziale sia relegata a soluzioni a bassa banda, mentre le aree densamente popolate possono avere una copertura mmWave (ancora relativamente limitata). Inoltre, la condivisione dinamica dello spettro (DSS) sta aumentando la mappa della copertura 5G, perché i dispositivi DSS 5G possono operare su infrastrutture dello spettro 4G. La copertura può anche variare a seconda che stiamo parlando di reti 5G pubbliche o private.  Prendiamo, per esempio, un cliente aziendale con un campus in una zona rurale. Potrebbe non esserci un caso commerciale convincente per i vettori di estendere la copertura 5G a questa zona. Tuttavia, come una rete privata, l'impresa può implementare un'infrastruttura 5G a più alta capacità.

[La domanda di 5G sta crescendo anche in ambienti più industriali, come la produzione o anche il magazzino?]

Bruce Willins:
Stiamo vedendo crescere l'uso di robot mobili autonomi (AMR), robot collaborativi (cobot), gemelli digitali, array di sensori più grandi, visione artificiale e altre tecnologie avanzate in varie impostazioni di produzione, logistica e realizzazione. Tutte queste richiedono un certo livello di larghezza di banda wireless, affidabilità dei collegamenti e bassa latenza. Anche se queste non sono applicazioni per tablet, un tablet rugged 2-in-1 è molto prezioso per un lavoratore di una fabbrica di aerei che si muove tra un ufficio o una sala riunioni e un hangar durante le fasi di progettazione, produzione e ispezione.

[Quindi, il risultato è che se hai bisogno del 5G ora o nel prossimo futuro e hai confermato che la vera connettività di rete 5G è disponibile nelle aree in cui lavoreranno, allora vale la pena guardare i benefici totali di un dispositivo 5G.]

Bruce Willins:
Se hai un caso d'uso immediato per il 5G, allora sei coperto. Se non siete sicuri di ciò che sta arrivando (cioè la realtà aumentata) e volete estendere la vita del dispositivo che state acquistando oggi, allora siete coperti. In alternativa, se non prevedete la necessità di funzioni 5G e/o non avete copertura 5G, allora potete rimanere sul 4G senza compromettere altre caratteristiche o capacità. Abbiamo lavorato duramente per fornire diverse configurazioni di tablet rugged 2-in-1 di livello enterprise ET85 per supportare un gran numero di casi d'uso dei clienti.

[Cos'altro dovrebbero tenere a mente le organizzazioni quando si decide se dotare i lavoratori di dispositivi 5G quest'anno o addirittura all'inizio del 2022?]

Bruce Willins: 
Il 5G porta con sé una vasta gamma di caratteristiche e opportunità, ma la tecnologia potrebbe aver bisogno di un po' di tempo per raggiungere il livello del marketing. Come dice il proverbio, "il chilometraggio può variare". Non tutti avranno bisogno - o addirittura beneficeranno - delle capacità del 5G per un po'. Comprendete la natura delle caratteristiche del 5G, valutate la loro utilità rispetto alle vostre applicazioni, e siate sicuri che saranno disponibili nella vostra regione, nel vostro periodo di tempo. Come sempre, fate altre domande tecniche e sfruttate i fornitori di soluzioni come Zebra. State certi che continueremo a sviluppare e testare soluzioni 5G, a monitorare lo sviluppo degli standard 5G e a lavorare con i fornitori di silicio 5G per garantire che le vostre esigenze 5G siano coperte.