La mobilità wireless è già ben consolidata all'interno delle quattro mura. Infatti, "oltre il 90% delle strutture oggi utilizza dispositivi wireless in qualche misura", afferma Mark Wheeler, direttore delle soluzioni per la supply chain di Zebra Technologies.

Meglio ancora, la mobilità wireless è un elemento essenziale. "Il 98% di tutti gli intervistati del settore IT [in un sondaggio] ha sottolineato la dipendenza da dispositivi mobili e applicazioni aziendali affidabili per la produttività dei lavoratori, i flussi di lavoro, il processo decisionale e altro ancora". Questo è quanto emerge da una recente indagine condotta da B2M Solutions e Peak Technologies.

In un mondo in cui il 52% è considerato una solida maggioranza, i professionisti IT affermano che i dispositivi mobili e le app affidabili consentono prestazioni operative di altissimo livello: il 98% afferma che la mobilità wireless consente la produttività dei lavoratori in prima linea e migliora il flusso di lavoro, oltre a velocizzare il processo decisionale e a migliorare il servizio clienti/la customer experience. E il 96% collega direttamente la mobilità wireless alla crescita dei ricavi.

O, per dirla in altro modo, "nulla offre lo stesso ROI dei dispositivi mobili wireless. Forniscono un grande valore", afferma Robert Brice, presidente di RFGen.

Tutto ciò è ottimo, ma non sufficiente.

Come dice Wheeler, la mobilità wireless può essere presente in una struttura, ma non ovunque. Secondo Brice, l'uso della mobilità wireless riguarda solo uno o tre flussi di lavoro del magazzino. Tutti gli altri flussi di lavoro rimangono manuali. Questo secondo un'indagine, "Digital Inventory Report", condotta da RFGen alla fine del 2022.

In alcuni casi, i sistemi preesistenti aprono la porta agli aggiornamenti con le tecnologie più recenti. E questo a partire dai dispositivi stessi - tablet, scanner, stampanti e altro - fino alle infrastrutture, tra cui il Wi-Fi avanzato e i sistemi di sicurezza aggiornati.

"La tecnologia svolge un ruolo critico e sempre più importante a sostegno delle iniziative di miglioramento del magazzino", si legge nel rapporto di VDC Research "Warehouse operations 2022: Streamlining technology investment time to value and overcoming new technology investment challenges".

Nel rapporto, David Krebs, vicepresidente esecutivo di VDC, sottolinea la scarsità di manodopera e i problemi di mantenimento. Inoltre, le organizzazioni "cercano di integrare le operazioni di lavoro con investimenti crescenti nell'automazione del magazzino".

Le aziende vogliono stabilire una catena di custodia digitale continua per ogni articolo. I dispositivi mobili lo rendono possibile.

Nel 2021 (l'anno più recente con i numeri), gli investimenti in tecnologie che vanno dall'informatica mobile e indossabile all'acquisizione di dati, fino alla visione artificiale e alla robotica sono cresciuti a tassi senza precedenti, spesso superiori al 25%-30% su base annua", spiega.

Questa è la storia di ciò che si può fare per rendere ancora più preziosi i dispositivi mobili wireless ad alte prestazioni all'interno delle quattro mura.

Catena di custodia digitale continua

La crescita della mobilità wireless è semplicemente "un cambiamento guidato dai problemi", afferma Brice.

"Le persone sono costantemente alla ricerca di altri punti delle loro operazioni da migliorare", aggiunge Brice. "Vogliono ridurre gli errori e identificare chi e dove ha gestito l'inventario in ogni fase dell'operazione. Ma soprattutto, le aziende vogliono stabilire una catena di custodia digitale continua per ogni articolo presente nella loro struttura". A questo punto, non c'è più motivo di non averla".

Il 58% degli intervistati prevede di spendere di più in progetti tecnologici nel prossimo futuro. Ma il 16% afferma che i sistemi mobili della propria azienda sono sufficienti per le esigenze attuali.

Fortunatamente, i dispositivi mobili wireless hanno molte carte in regola anche prima delle recenti introduzioni di prodotti.

Cominciamo dal fattore di forma.

Con i computer indossabili, i lavoratori mobili non hanno bisogno di trovare, prendere e posare uno scanner portatile. Al contrario, lo indossano sul braccio. Questa disponibilità immediata "consente ai lavoratori del magazzino di rimanere produttivi, connessi ed efficienti in ogni punto dei loro flussi di lavoro.

A questo proposito, sono stati  recentemente presentati numerosi computer indossabili, comodi, potenti, compattie resistenti, presentando in modo ergonomico le informazioni sul flusso di lavoro al lavoratore senza rallentare le operazioni con display ad alta definizione. Inoltre, il Wi-Fi 6 avanzato permette di connettersi alla rete interna e mantenere tutti i dati in tempo reale.

Zebra ha ad esempio presentato il suo più recente computer indossabile WS 50 basato su Android, spiega Wheeler. Definito "il computer mobile indossabile Android all-in-one di classe enterprise più piccolo al mondo", il dispositivo include un imager integrato in grado di scansionare la maggior parte dei codici a barre anche quando lo scanner e il codice a barre sono in movimento. Inoltre, l'unità può essere collegata direttamente a un sistema di raccolta e gestione dei dati basato sulla voce.

Zebra ha presentato anche il computer indossabile WT6000, che si dice sia facile da indossare senza interferire con la mobilità a mani libere. Il touchscreen visualizza applicazioni grafiche intuitive di Android. Offre inoltre funzionalità tap-to-pair per lo scanner ad anello Bluetooth, le cuffie Bluetooth e le stampanti Bluetooth di Zebra.

Secondo gli esperti, niente offre lo stesso ROI dei dispositivi mobili wireless.

Nel frattempo, Zebra offre la serie TC5X di computer portatili rugged. Wheeler spiega che questi computer tattili possono essere indossati sul retro del polso e includono uno scanner integrato. La comunicazione di rete avviene tramite Wi-Fi 6.

Questi e altri dispositivi mobili wireless sono tutti diversi da quelli che li hanno preceduti. I sistemi tradizionali che non includono schermi tattili o colori dello schermo o vari tipi di carattere stanno rapidamente diventando il passato.

E per una buona ragione. Questi sistemi tradizionali sono così diversi dalla tecnologia attuale al di fuori della struttura che si verificano problemi di formazione e di adozione", spiega Brice. Ciò rende quasi inevitabile l'introduzione di nuovi sistemi.

Cloud, Wi-Fi e sicurezza

Lo stesso si può dire di ciò che sta accadendo con i sistemi wireless mobili quando si parla di cloud, sicurezza e Wi-Fi.

Secondo l'indagine di RFGen, il 31% delle aziende sta attualmente operando nel Cloud e un altro 20% sta pianificando il passaggio ad esso. Il 49% non ha ancora piani concreti per il passaggio al cloud, afferma Brice. Indipendentemente dalla traiettoria del passaggio al cloud negli stabilimenti e nei magazzini, è ragionevole pensare che in futuro sarà una parte fondamentale dell'infrastruttura di mobilità wireless.

D'altra parte, il Wi-Fi, pur essendo relativamente onnipresente all'interno delle quattro mura, continua a evolversi e i dispositivi stanno tenendo il passo, afferma Wheeler. Secondo un rapporto di Zebra, "il ritmo dell'evoluzione sta aumentando; il Wi-Fi 6 e il Wi-Fi 6E sono arrivati". E sono già presenti in strutture avanzate.

Wheeler spiega che il Wi-Fi 6 quadruplica la larghezza di banda e la capacità, riducendo la congestione e le interferenze. Inoltre, la latenza è ridotta del 75% (secondo Intel). Ciò significa che un aumento sostanziale dei dispositivi e del traffico non avrà un impatto sulle prestazioni delle applicazioni, aggiunge Wheeler.

Una nota sulle comunicazioni cellulari come 4G e 5G. La telefonia cellulare continua a essere raramente utilizzata all'interno delle quattro mura, ma non al di fuori di esse. Nessuno si aspetta di vedere questo cambiamento, mantenendo il Wi-Fi nella posizione di primo piano nelle comunicazioni di rete all'interno. Tuttavia, ci sono casi in cui cellulare e Wi-Fi vengono integrati come rete di comunicazione sia in cortile che all'interno delle quattro mura.

In questo contesto si inserisce una nuova opzione wireless nota come reti private LTE. L'opzione più popolare è il Citizens Band Radio Service (CBRS). In questo momento, il CBRS è spesso associato a magazzini a scomparsa o a micro-centri di distribuzione. Tuttavia, per la maggior parte delle aziende è meglio sapere cosa significa CBRS piuttosto che perseguirlo attivamente come opzione di rete.

C'è anche la questione della sicurezza. Mentre le violazioni esterne sono una preoccupazione per tutti, dall'IT alle operazioni, il livello di sicurezza dei dispositivi mobili ha raggiunto uno stadio altamente gestibile, afferma Wheeler. L'ultimo protocollo, il WPA 3, è un aggiornamento significativo rispetto al WPA 2, che garantisce la sicurezza non solo della rete Wi-Fi ma anche del Cloud.

Oltre il 30% delle aziende utilizza il cloud per gestire i dati dei dispositivi wireless.

Gestire tutti i dati

È chiaro che i dispositivi mobili non sono isole di automazione. Tutti i dati raccolti devono andare da qualche parte e altri dati devono tornare ai dispositivi mobili per guidare le fasi successive dei flussi di lavoro.

Mentre alcuni dati vengono condivisi con altri dispositivi, come le stampanti, la maggior parte di essi viene in genere inviata ai sistemi di gestione del magazzino (WMS), sempre più spesso a sistemi basati su cloud. Inoltre i dispositivi integrati con un WMS basato su cloud offrono un'opzione superiore per supportare un'intera gamma di attività operative di magazzino.

C'è anche la questione della gestione dinamica dei lavoratori che utilizzano i dispositivi per massimizzare la loro flessibilità e reattività. Vengono definite soluzioni di workforce intelligence che forniscono analisi avanzate per massimizzare la produttività e la conformità dei flussi di lavoro e dei processi.

Le operazioni possono sfruttare i dati presenti nei centri di distribuzione e nei magazzini per creare efficienza, aumentare la produttività e ridurre al minimo gli errori. L'utilizzo dei dati è uno dei problemi più critici che i moderni centri di distribuzione devono affrontare. Con margini di profitto ridotti e aspettative crescenti da parte dei consumatori, i responsabili delle operazioni non possono permettersi di ignorare i dati operativi e aspettarsi risultati migliori.