Laith Marmash, responsabile della visione industriale e della scansione industriale fissa di Zebra Technologies EMEA, sottolinea l'importanza di disporre di un sistema di stampa e applicazione ben configurato e perfettamente funzionante.

Se è importante fidarsi, è altrettanto necessario verificare. I produttori, i gestori di magazzino o i responsabili di un'altra parte della catena di fornitura a valle che devono rispettare numerose normative di settore, governative e dei clienti si trovano spesso in questa situazione.

Formano il loro personale su come garantire una qualità e una conformità costanti a ogni prodotto finito che lascia la catena. Possono investire in sistemi di visione artificiale in grado di ispezionare automaticamente componenti automobilistici ed elettronici, prodotti alimentari e bevande o farmaceutici per garantire che la produzione, l'assemblaggio e il riempimento siano accurati. Comprendono i rischi della negligenza, sia in termini di sicurezza dei consumatori che di conseguenze finanziarie.

Ma che dire della produzione e della verifica delle etichette di questi prodotti o delle loro confezioni? Il sistema di stampa e di applicazione è ben configurato e perfettamente funzionante?

Rivalutazione del lavoro di convalida delle etichette

Sebbene i motori di stampa utilizzati negli attuali sistemi di stampa e applicazione siano noti per la loro precisione, esiste ancora il rischio che un'etichetta venga posizionata nel posto sbagliato o con informazioni errate. Le persone continuano a programmare i motori di stampa, ma il resto del lavoro lo fanno le macchine. Le testine di stampa dovranno essere sostituite, ma la qualità di un'etichetta può diminuire temporaneamente senza essere notata.

Non è normale che una sola persona tenga costantemente sotto controllo ogni prodotto o confezione etichettata che passa attraverso il sistema di stampa e applicazione. Può essere difficile ispezionare a fondo ogni articolo etichettato senza rallentare (o fermare) le operazioni. La persona responsabile del controllo della qualità e dell'accuratezza delle etichette potrebbe non notare alcuni errori.

Ad esempio, in un esperimento in cui sei persone diverse hanno esaminato un documento, non si sono accorte di un'imprecisione evidente. È stata una settima persona a segnalare l'errore dopo la pubblicazione del documento. In questo caso, è stato possibile aggiornare immediatamente il documento e ripubblicarlo. Tuttavia, non è sempre possibile avere il lusso di correggere un'etichetta errata o non conforme una volta che questa è entrata nella catena di fornitura.

Il problema dell'etichetta potrebbe essere rilevato da un team in un magazzino, ma cosa succede se l'errore di etichettatura viene identificato da un ispettore normativo o da un consumatore? Cosa succede se il pacco viene inviato per errore alla persona sbagliata o se rimane bloccato in una stazione di smistamento perché l'indirizzo è errato o illeggibile? Le conseguenze potrebbero essere gravi e costose.

Ecco perché Zebra Technologies vede una tendenza verso il "trust but verify" automatizzato nelle applicazioni di etichettatura e, in particolare, nelle applicazioni di stampa e applicazione.

Etichette presenti, leggibili e al posto giusto

Ci sono diversi motivi per cui la convalida delle etichette 1D e 2D dovrebbe essere automatizzata insieme ai sistemi di stampa e applicazione. È necessario essere sicuri al 100% che un'etichetta sia presente e che le informazioni siano corrette non appena viene stampata e (presumibilmente) applicata. L'integrità delle etichette è essenziale per la conformità in settori altamente regolamentati come quello farmaceutico, automobilistico e alimentare. Se il testo non è sufficientemente in grassetto o del colore giusto, o se manca il numero di lotto, potreste essere finanziariamente responsabili di un uso improprio o dell'impossibilità di effettuare un rapido richiamo. Naturalmente, un'etichetta mancante non è mai una buona cosa, perché comporta sprechi e ritardi nell'elaborazione degli ordini.

È necessario prestare attenzione alla leggibilità dei dati riportati sulle etichette. Un individuo può dire che un codice a barre o un indirizzo è leggibile, ma uno scanner potrebbe non essere d'accordo. È importante che tutti i dati possano essere estratti dagli scanner mentre le merci si muovono attraverso la catena di fornitura.

Anche la posizione delle etichette deve essere corretta. La percezione delle persone è soggettiva: se un'etichetta è posizionata anche solo a mezzo centimetro di distanza dalla posizione richiesta, l'occhio umano potrebbe non notarla e potrebbe essere considerata non conforme.

Installando sistemi di visione artificiale e scanner fissi accanto ai motori di stampa, è possibile rilevare e risolvere immediatamente qualsiasi problema di qualità delle etichette, posizionamento o precisione dei dati prima che gli articoli interessati lascino la linea e vengano trasportati alla baia di carico o lungo la catena di fornitura.

Controllo con scanner e telecamere

Gli scanner industriali fissi possono rilevare la presenza o l'assenza di etichette e dati, mentre i sistemi di visione artificiale possono essere addestrati a rilevare una forma o un logo su un'etichetta. Quando l'articolo passa sotto la telecamera in un'applicazione di ispezione in uscita, la telecamera cerca questo schema per assicurarsi che sia presente e posizionato correttamente.

Se viene utilizzato per lo smistamento, cercherà il logo del vettore e reindirizzerà il pacco alla linea corretta per l'ulteriore distribuzione. I sistemi di visione artificiale possono anche misurare la luminosità o eseguire un conteggio dei pixel in un'area di ricerca sull'etichetta. È possibile definire i criteri di ispezione in base a una serie di limiti e i prodotti che superano tali limiti verranno scartati.

Il vantaggio di questo tipo di analisi è che può essere utilizzata come rapporto di avanzamento e non comporta alcun intervento manuale, a meno che il sistema non identifichi un problema. La tracciabilità dei prodotti sta diventando essenziale per molte ragioni. Ad esempio, ogni volta che si può confermare che un articolo ha superato un determinato punto di controllo, si possono ottenere preziose informazioni operative che possono essere utilizzate per la pianificazione, la reportistica e l'ottimizzazione dell'attività.

Eliminando contemporaneamente i punti di contatto con i prodotti o le confezioni durante il processo, i dipendenti possono concentrarsi su attività a maggior valore aggiunto. E questo non farà che aumentare la capacità dell'azienda di mantenere le operazioni di produzione, lavorazione e distribuzione nei tempi previsti.